黑石山的晨雾中，第三道防线如铜墙铁壁般横亘在山腰。耶律隆绪身着银色铠甲，手持长枪立于最高处的堡垒，身旁的黑衣教教徒手持仿制连弩，眼神凶狠地盯着山下的后周军营。四万余敌军依托天险，做好了殊死抵抗的准备。
刘继业率领大军列阵山下，望着陡峭山坡上的堡垒与壕沟，神色凝重。“传我将令，车载投石机全力轰击敌军堡垒，连弩手压制城头守军，突击队趁乱登山，突破防线！”
战斗号角吹响，数十架车载投石机同时发射，轰天雷带着呼啸声飞向敌军堡垒。“轰隆”声此起彼伏，山石飞溅，部分堡垒轰然倒塌。然而，黑衣教与契丹联军早有防备，他们在堡垒后挖掘了防空洞，大部分守军躲入其中，伤亡甚微。
待轰天雷停止轰击，后周军突击队手持云梯，沿着山坡向上攀登。就在此时，城头的黑衣教教徒突然齐齐发射仿制连弩，箭矢密集如雨点，冲在最前面的几名突击队士兵应声倒地。更令人意外的是，部分箭矢上还涂有毒药，中箭士兵很快便浑身抽搐，失去战斗力。
“有毒！”刘继业心中一惊，连忙下令：“突击队后撤！连弩手压制，掩护伤员撤退！”
后周军的连弩随即还击，与敌军展开对射。但黑衣教的仿制连弩射程与后周军不相上下，且守军占据高地优势，后周军连弩手一时难以压制对方，反而伤亡了不少士兵。
“这样下去不是办法！”沈括焦急地对刘继业说，“敌军依托天险，又有仿制连弩与毒箭，硬攻只会徒增伤亡。”
刘继业点头，当即下令暂停进攻，率军后撤至安全地带。清点伤亡时发现，仅这一轮进攻，后周军便损失了两千余人，其中半数死于毒箭。将士们士气受挫，脸上露出疲惫与畏惧之色。
“将军，黑衣教的毒箭太过诡异，我们根本防不胜防！”一名禁军校尉抱怨道，“而且他们躲在堡垒里，我们的轰天雷很难伤到他们，这仗没法打啊！”
刘继业脸色一沉：“休要长他人志气，灭自己威风！黑衣教不过是些跳梁小丑，他们的毒箭与仿制连弩，终究抵不过我们的新式火器与精锐将士！”
为了稳定军心，刘继业召集将士们训话：“敌军虽有天险与毒箭，但他们粮草有限，难以长期固守。我们只需稳住阵脚，寻找破敌之策，必能攻克防线！凡接下来作战立功者，军功积分加倍，赏黄金百两！”
重赏之下，将士们的士气渐渐恢复。刘继业与沈括回到中军大帐，商议破敌之策。“敌军擅长防御，又有诡异战术，硬攻行不通，不如改用夜袭？”沈括建议，“夜间视线不佳，敌军的连弩难以发挥作用，我们可派突击队悄悄登山，奇袭敌军大营。”
刘继业沉吟片刻：“夜袭可行，但黑衣教必定防备严密，需谨慎行事。我们可分兵两路，一路正面佯攻，吸引敌军注意力；另一路则由漠北联军带路，从黑石山北侧的小路迂回，趁夜突袭敌军后方。”
计划敲定，大军开始准备夜袭。漠北联军的将领药罗葛·吐迷度主动请缨，带领后周军突击队勘察北侧小路。这条小路极为隐蔽，仅容一人通过，且布满荆棘与碎石，是黑衣教防御的薄弱点。
深夜，月黑风高。后周军按计划行动，中路禁军对敌军防线发起佯攻，呐喊声与兵器碰撞声打破了夜空的宁静。耶律隆绪果然中计，下令全军严守正面防线，调集大部分兵力抵御佯攻，却忽略了后方的防御。
与此同时，药罗葛·吐迷度率领突击队，沿着北侧小路悄悄登山。队员们手脚并用，小心翼翼地穿过荆棘丛，避开碎石坡，历经两个时辰，终于抵达敌军防线后方的大营。
“动手！”药罗葛·吐迷度一声令下，突击队士兵点燃随身携带的火油弹，向敌军大营投掷。火油弹落地即燃，大火迅速蔓延，帐篷纷纷被点燃，敌军大营顿时陷入一片火海。
“不好！有敌袭！”契丹士兵惊呼着四处逃窜，黑衣教教徒也乱作一团。耶律隆绪得知后方遇袭，大惊失色，连忙抽调部分兵力回援。
刘继业见敌军防线出现松动，当即下令：“全军出击！突破防线！”
后周军将士士气大振，再次发起猛攻。连弩手集中火力，压制城头守军；突击队趁机登山，架起云梯，奋勇攀登。失去部分兵力的敌军难以抵挡，防线很快便被撕开一道缺口。
就在后周军即将突破第三道防线时，黑衣教中突然冲出一队身着黑色披风的死士，他们手持弯刀，悍不畏死，疯狂地向后周军反扑。这些死士个个武艺高强，且身上绑有炸药，一旦靠近后周军便引爆自己，与敌军同归于尽。
“是死士！小心！”刘继业高声提醒。
但还是有不少后周军士兵猝不及防，被死士的炸药炸伤。死士的反扑暂时挡住了后周军的攻势，耶律隆绪趁机重新调整兵力，加固防线，后周军的进攻再次陷入僵局。
天色渐亮，夜袭未能彻底突破防线，后周军又损失了一千余人。刘继业只得下令撤军，返回营地休整。连续两次进攻受挫，将士们的士气再次低落，不少人开始质疑能否攻克黑石山。
刘继业看着疲惫不堪的将士们，心中也有些焦急。他深知，若不能尽快突破第三道防线，大军的粮草将逐渐短缺，届时处境将更加艰难。更让他担忧的是，黑衣教的诡异战术层出不穷，谁也不知道他们接下来还会使出什么手段。
就在这时，探马传来紧急密报：“将军，黑衣教派人联络了漠北未臣服的几个部落，许诺割让土地，邀请他们出兵相助。目前已有两个部落同意，正率军向黑石山赶来，预计三日后抵达！”
刘继业脸色骤变。若漠北部落援军赶到，敌军兵力将进一步增加，届时想要攻克黑石山，更是难如登天。“必须在援军抵达前，突破第三道防线！”
他当即召集沈括与药罗葛·吐迷度，紧急商议：“敌军援军三日后抵达，我们时间紧迫。沈大人，能否再改良一下火器，应对敌军的死士与堡垒？药罗葛首领，你能否联络漠北臣服部落，让他们出兵阻拦援军？”
沈括点头：“我可将轰天雷改良为小型手投式，方便士兵携带，近距离轰炸敌军堡垒与死士；同时制作简易防毒面具，应对毒箭。”
药罗葛·吐迷度也应声：“我即刻派人联络漠北各部，定能阻拦敌军援军，为大军争取时间！”
一场与时间赛跑的攻坚战即将再次打响。沈括的火器改良能否成功？漠北臣服部落能否顺利阻拦援军？后周军能否在三日内突破第三道防线，避免腹背受敌？刘继业站在营寨外，望着黑石山的方向，心中充满了紧迫感，他知道，这是一场输不起的战斗。
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