沈辞刚将按察使的供词整理完毕，窗外就传来一阵急促的马蹄声。他抬头望去，只见一个穿着捕快服的人翻身下马，手里举着一封插着羽毛的公文，神色慌张地往县衙跑来——这是州府加急文书的标志，寻常只有战事或重大变故才会用。
“大人！州府急报！”捕快冲进书房，将公文递到沈辞面前，声音带着喘息，“总兵大人亲率三百精兵，说是要‘护送’按察使回州城，现已到青溪县外十里处！”
沈辞接过公文，指尖触到纸张时竟有些发凉。按察使被抓才不过两个时辰，总兵就带兵赶来，显然不是“护送”那么简单——这是要明抢人，顺便给他扣上“擅抓朝廷命官”的罪名。他想起按察使供词里提到的“与总兵平分贪腐银”，心中冷笑，这两人果然是一丘之貉。
“赵武！”沈辞对着门外喊了一声，赵武很快提着长枪赶来，甲胄上的铜扣还在晃动，“立刻召集所有捕快，再让陈六去贫民区通知张大哥，让他带些身强力壮的百姓来县衙帮忙——告诉百姓，总兵要抢走贪官，若是让贪官跑了，今年的救济粮就没了。”
赵武一愣，随即明白沈辞的用意——百姓最恨贪官，也最关心救济粮，用这个理由召集百姓，既能壮大声势，又能让总兵投鼠忌器。他连忙应道：“属下这就去！”
沈辞又拿起公文，仔细看了一遍。总兵在文书里说“听闻按察使被诬，特来辨明是非”，字里行间满是威胁。他将公文放在案上，走到墙边打开暗格，取出那本记录按察使与总兵勾结的账册——上面记着去年修渠时，总兵以“护渠”为名，分走了五万两白银，还私自挪用了三千石军粮，这些都是实打实的罪证。
“大人，李修远求见！”门外传来衙役的通报声。沈辞刚应下，李修远就抱着一叠账簿跑进来，脸色比之前更白：“大人，不好了！户房刚刚查到，上个月给州府押送军粮的队伍，在半路上被总兵的人截了，说是‘暂借’，至今没还！还有……还有县丞今早说要去州府述职，现在看来，怕是去给总兵报信了！”
沈辞指尖在账册上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。县丞是按察使安插在青溪县的眼线，之前一直装老实，没想到关键时候倒向了总兵。不过这样也好，省得他再费心思找借口清理县衙里的蛀虫。
“李修远，你去把县丞的私宅封了，”沈辞语气平淡，却带着不容置疑的威严，“查他的账本，看看有没有贪腐的证据——只要找到一点，就立刻贴告示，让百姓都知道他的真面目。另外，你让人把粮仓的大门锁死，派十个捕快守着，任何人都不准靠近，包括总兵的人。”
李修远连忙点头，抱着账簿匆匆离去。沈辞走到窗边，看着外面渐渐聚集起来的百姓——张大哥带着几十个汉子站在县衙门口，手里拿着锄头、镰刀，脸上满是愤怒。陈六正在给百姓们讲总兵和按察使的罪行，时不时举起手里的账册，引得百姓们阵阵咒骂。
“大人，总兵的人到城门口了！”一个捕快跑进来禀报，声音带着紧张，“他们说若是您再不把按察使交出去，就要攻城了！”
沈辞冷笑一声，拿起案上的软剑，转身往外走：“走，去会会这位总兵大人。”
青溪县城门口，三百名精兵列成整齐的队伍，手里握着长枪，身上的铠甲在阳光下泛着冷光。为首的是一个身材魁梧的中年男人，穿着一身银色盔甲，腰间挂着一把长刀，脸上带着一道刀疤，正是靖安州总兵周虎。他见沈辞走来，勒住马缰绳，语气傲慢：“沈知州，本将听说你擅抓按察使大人，还诬陷他贪腐，胆子倒是不小！”
沈辞站在城楼上，目光扫过下面的精兵，声音洪亮：“周总兵，按察使贪赃枉法、勾结匪帮，证据确凿，我抓他是依法办事。倒是你，不经朝廷允许，私自调动兵马，想来青溪县抢人，是想造反吗？”
周虎脸色一变，随即冷笑：“造反？本将是奉了按察使大人的命令，来带他回州城受审。你若是识相，就赶紧把人交出来，不然别怪本将不客气！”
“不客气？”沈辞从怀里掏出按察使的供词，对着下面的百姓扬了扬，“大家听听！按察使自己都招了，他跟周总兵平分贪腐银，还挪用军粮，这些都是他亲笔写的供词！周总兵，你敢说这些都是假的吗？”
百姓们顿时沸腾起来，纷纷对着周虎的队伍扔石头、骂脏话。周虎的精兵们虽然拿着长枪，却不敢对百姓动手——他们都是本地人，家里的亲人还在附近，若是伤了百姓，回去没法交代。
周虎气得脸色铁青，却又无可奈何。他没想到沈辞会把供词拿给百姓看，还召集了这么多百姓，若是硬攻，只会落得个“欺压百姓”的罪名，到时候朝廷追究起来，他也吃不了兜着走。
“沈知州，你别以为有百姓护着，就能无法无天！”周虎咬牙切齿地说，“本将再给你最后一次机会，交不交人？”
沈辞嘴角勾起一抹腹黑的笑容：“周总兵，我倒是有个提议。你若是想带按察使走，也行——但你得跟我一起去见巡按御史，当着御史大人的面，把你和按察使勾结的事说清楚。若是你不敢，就赶紧带兵回去，别在这里丢人现眼！”
周虎瞳孔一缩。巡按御史是皇上派来的，专查地方官员，若是真的见到御史，他和按察使的那点事肯定瞒不住。他原本以为沈辞只是个刚正不阿的文官，没想到竟然这么狡猾，还把巡按御史搬了出来。
“你……你别想吓唬本将！”周虎强装镇定，却不敢再提攻城的事，“本将就在这里等着，若是你敢伤害按察使大人一根手指头，本将绝不饶你！”
沈辞知道周虎是在给自己找台阶下，也不戳破，只是对着下面喊道：“周总兵既然想等，那就等着吧！不过我提醒你，青溪县的百姓可不会让你在这里白等——若是你的人敢骚扰百姓，别怪我不客气！”
说罢，他转身下了城楼，对着赵武和张大哥吩咐道：“赵武，你带二十个捕快，在城门口盯着总兵的人，别让他们进城；张大哥，你带百姓们在城门口附近巡逻，若是看到总兵的人欺负百姓，就立刻告诉我。”
张大哥连忙点头，握着手里的锄头，语气坚定：“大人放心，我们绝不会让那些贪官的走狗欺负百姓！”
沈辞回到县衙时，李修远已经查完了县丞的私宅，手里拿着一本账册，脸上满是愤怒：“大人，县丞果然贪腐！他不仅贪污了去年的救济银，还把县西的十亩良田占为己有，逼得原来的田主家破人亡！”
沈辞接过账册，翻了几页，上面详细记着县丞的贪腐明细，还有他收受贿赂的记录。他将账册放在案上，对着李修远说：“你让人把这些证据贴在县衙门口的告示栏上，再派两个捕快，去州府把县丞抓回来——就说他涉嫌贪腐，需要回青溪县接受调查。”
“属下明白！”李修远应道，转身走了出去。
沈辞刚坐下，陈六就跑了进来，手里拿着一个信封，脸上带着几分疑惑：“大人，这是一个陌生的小孩送来的，说是给您的，还说不能让别人看。”
沈辞接过信封，信封上没有署名，只画着一朵莲花——这是苏清鸢的记号！他连忙拆开信封，里面的信纸很短，却让他脸色一变：“总兵已派人去州府，想联合其他官员诬陷你‘通匪’，还想抢在巡按御史回来前，把你抓回州城。老管家已查到，知州府里的眼线林福，昨晚偷偷给总兵送过信，现已被控制。”
“通匪？”沈辞冷笑一声。总兵这是狗急跳墙了，竟然想用这么拙劣的手段来诬陷他。不过苏清鸢的消息倒是提醒了他——必须尽快找到总兵通匪的证据，不然等其他官员被煽动起来，事情就更麻烦了。
“陈六，你去黑风寨的方向看看，”沈辞对着陈六说，“找之前跟着李铁的捕快，问问他们有没有在寨子里找到总兵和黑风寨来往的证据，比如书信、令牌之类的。另外，你再去地牢问问王奎，看看他知不知道总兵和按察使的其他勾当。”
陈六应了声“是”，转身跑了出去。沈辞则走到墙边，再次打开暗格，取出那本记录按察使与总兵勾结的账册，仔细翻找着。账册里提到，总兵曾给黑风寨送过五十把弯刀和一百支弓箭，还派了十个士兵去教黑风寨的匪众练箭——这些都是通匪的铁证，若是能找到那些兵器，就能彻底扳倒总兵。
“大人，王奎招了！”陈六很快跑了回来，脸上带着兴奋，“他说总兵给黑风寨送的兵器，都藏在寨子里的一个山洞里，还说总兵每个月都会派人去黑风寨，给王奎送银子和粮食！另外，跟着李铁的捕快也找到了——他们在黑风寨的山洞里，发现了五十把弯刀，刀柄上还刻着‘周’字，应该是总兵的兵器！”
“太好了！”沈辞眼中闪过一丝精光。有了这些证据，就算总兵想狡辩，也没用了。他起身对着外面喊道：“赵武！备马！我们去黑风寨，把那些兵器运回来！”
赵武很快牵着两匹马来了，身上的铠甲已经穿戴整齐：“大人，总兵的人还在城门口等着，我们现在去黑风寨，会不会有危险？”
“放心，”沈辞翻身上马，语气坚定，“总兵现在不敢动我们——他若是敢带兵来追，我就把他通匪的证据，立刻传遍整个靖安州！”
两人骑着马，很快出了青溪县，朝着黑风寨的方向跑去。路上，沈辞想起苏清鸢信里提到的“其他官员”，心中不禁有些担忧——靖安州的官员大多跟按察使或总兵有勾结，若是他们真的联合起来诬陷他，就算他有证据，也会陷入麻烦。看来，必须尽快让巡按御史回来，只有御史大人才能镇住那些官员。
“赵武，你让人去给巡按御史送封信，”沈辞对着赵武说，“就说按察使和总兵涉嫌贪腐、通匪，证据确凿，请求他尽快回靖安州主持公道。另外，再让送信的人带上一些证据，比如按察使的供词、总兵给黑风寨送兵器的账本，让御史大人相信我们的话。”
赵武应道：“属下明白！等我们从黑风寨回来，就立刻安排人去送信！”
两人快马加鞭，约莫一个时辰后，就到了黑风寨。之前留在寨子里的捕快已经在门口等着了，见沈辞来了，连忙迎上前：“大人，兵器都在山洞里，我们已经清点过了，五十把弯刀，一百支弓箭，跟王奎说的一样。”
沈辞跟着捕快，走进寨子里的山洞。山洞里很暗，弥漫着一股潮湿的气息，地上整齐地堆放着五十把弯刀和一百支弓箭，弯刀的刀柄上果然刻着“周”字——这是总兵府兵器的标志，绝不会错。
“把这些兵器都装上车，运回青溪县，”沈辞对着捕快说，“小心点，别损坏了，这些都是指证总兵的关键证据。”
“属下明白！”捕快们连忙应道，开始动手搬运兵器。
沈辞站在山洞里，看着那些兵器，心中不禁有些感慨。按察使和总兵自以为勾结得天衣无缝，却没想到，他们的每一个动作，都被记录了下来，最终成了指证他们的证据。
“大人，我们该走了！”赵武走了过来，对着沈辞说，“天快黑了，若是再不走，路上可能会有危险。”
沈辞点了点头，跟着赵武走出山洞。刚走到寨门口，就看到远处有一队人马朝着黑风寨跑来，为首的人穿着青色长衫，正是之前被抓的青衣人——他竟然从地牢里逃出来了，还带了总兵的人来抢兵器！
“沈知州！把兵器留下，不然别怪我们不客气！”青衣人对着沈辞喊道，声音里满是嚣张。
沈辞冷笑一声，拔出腰间的软剑：“就凭你们这些人，也想跟我抢兵器？赵武，让他们见识见识，我们青溪县捕快的厉害！”
赵武应了一声，提着长枪冲了上去。捕快们也纷纷拔出刀，跟着赵武一起，朝着青衣人的队伍冲去。青衣人的队伍虽然人多，却大多是临时召集的家丁，根本不是捕快的对手，没过多久，就被打得落花流水。
青衣人见情况不妙，转身想跑，却被沈辞拦住。沈辞一剑挑飞他手里的刀，剑尖抵在他的喉咙上，语气冰冷：“你以为你能跑得了吗？之前让你活下来，是想留着你当证据，现在看来，你也没什么用了。”
青衣人吓得浑身发抖，连忙跪倒在地：“大人饶命！我错了！我不该帮总兵来抢兵器，求您饶我一命！”
沈辞没有理会他的求饶，对着旁边的捕快说：“把他绑起来，带回青溪县，跟按察使关在一起——我倒要看看，他们两个见面，会说些什么。”
捕快们应道，上前把青衣人绑了起来。沈辞看着已经装好兵器的马车，对着赵武说：“我们走，回青溪县！”
两人骑着马，带着马车，朝着青溪县的方向走去。路上，沈辞看着渐渐落下的夕阳，心中不禁有些期待。总兵的证据已经找到，按察使也被抓了，等巡按御史回来，就能将这些贪官污吏一网打尽，还靖安州百姓一个太平。
回到青溪县时，天已经黑了。城门口的总兵队伍还在等着，却不敢靠近城门一步——他们看到沈辞带回的兵器，知道沈辞已经掌握了总兵通匪的证据，若是再敢闹事，只会自讨苦吃。
沈辞骑着马，从总兵队伍面前走过，目光冷冽地扫过周虎：“周总兵，我劝你还是早点带兵回去，不然等巡按御史回来，你想走都走不了了。”
周虎脸色铁青，却不敢跟沈辞对视，只能眼睁睁地看着沈辞带着马车，走进青溪县。他知道，自己这次是彻底输了，沈辞不仅掌握了按察使的证据，还找到了他通匪的证据，若是再坚持下去，只会把自己也搭进去。
“撤兵！”周虎咬着牙，对着身后的队伍喊道。三百名精兵纷纷收起长枪，跟着周虎，朝着州府的方向走去。沈辞站在城楼上，看着总兵队伍渐渐远去的背影，嘴角勾起一抹满意的笑容。
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