天子车驾的动静，如同一块巨石投入平静的湖面，在整个雒阳朝堂激起了滔天巨浪。
北寺狱，这个名字本身就代表着绝望。
自司马氏专权以来，这里便是他们用来剪除异己的屠宰场。
无数曹魏宗亲、忠贞旧臣被冠以“谋逆”、“不臣”的罪名，投入这暗无天日的牢笼，最终悄无声息地化为一抔黄土。
如今，这里关押的，大多是近期“肃清司马余党”行动中被牵连下狱的嫌犯，足有七十二名。
群臣想不明白。
胡奋等一众帝党以为陛下是要亲自审问，震慑宵小；而那些心中有鬼的旧臣则惴惴不安，以为天子在敲山震虎，要将清洗扩大化。
车驾在北寺狱门前停稳。
此地常年阴森，即便在朗朗白日下，空气中也弥漫着一股腐朽与血腥交织的恶臭——那是铁锈渗入泥土的腥气，混着霉烂稻草与陈年血渍蒸腾出的气息，钻入鼻腔便令人作呕。
阳光斜照，却无法驱散那层层叠叠的阴影，仿佛整座牢狱都浸在一层灰绿色的薄雾之中。
狱卒们战战兢兢地跪了一地，连头都不敢抬，粗重的呼吸声在死寂中清晰可闻，像风掠过枯叶。
曹髦没有下车，只是掀开了车帘一角，清冷而威严的目光扫过那扇冰冷的铁栅栏。
那栅栏在正午的日光下泛着幽黑的光泽，每一道焊缝都如凝固的血痕，触手生寒，宛如巨兽张开的獠牙，吞噬过太多未尽之言。
“开门。”
两个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的皇权威仪，落地如钟鸣。
狱丞连滚带爬地跑过去，用颤抖的手打开了沉重的铜锁。
随着“嘎吱——”一声令人牙酸的巨响，那扇吞噬了无数生命与希望的大门，在时隔多年后，第一次向着皇权彻底敞开。
锈屑簌簌落下，像枯骨剥落的碎末。
“内察司宣谕使，孙元何在？”曹髦的声音再次传出，低沉却不容错辨。
孙元自人群中走出，他伤势未愈，脸色依旧苍白，但脊背挺得笔直，军靴踏在青石板上发出笃定的回响。
他手中捧着一卷名册，羊皮纸边角已被摩挲得发毛，那是他这三日不眠不休，根据内察司的卷宗与廷尉府的勘验记录，核对出的名单——指尖还残留着墨汁与灰尘混合的涩感。
“臣在。”
“宣。”
孙元深吸一口气，走到狱门正中，展开名册，用尽全身力气，朗声喝道：“陛下有旨！北寺狱中，凡罪证不确、仅凭牵连攀诬入罪者，皆乃朕之子民，岂容错判枉杀！今朕亲临，拨乱反正！念到名者，即刻出狱，与家人团聚！”
声音在空旷的狱前广场回荡，甚至穿透了幽深的甬道，传进了每一间牢房。
石壁之间，回音嗡嗡作响，如同亡魂苏醒的低语。
起初是一片死寂，那些在黑暗中早已麻木的囚徒，以为自己听错了。
紧接着，孙元的声音再次响起，清晰而洪亮：
“原河内郡丞，张茂！查无实证，释！”
“原屯骑校尉属官，王其！查无实证，释！”
“故吏部尚书许允之侄，许康！查无实证，释！”
每念出一个名字，狱卒便会从黑暗中押出一个形容枯槁、衣衫褴褛的身影。
他们脚步虚浮，脚镣拖地发出刺耳的刮擦声，破布般的囚衣下露出溃烂的膝盖。
许多人多年未见天日，骤然暴露在强光下，双眼灼痛流泪，只能用手遮住脸，指缝间透进来的光线如同刀割。
狱外，早已被闻讯赶来的囚犯家属和围观百姓围得水泄不通。
人潮涌动，哭声、私语声、孩童惊惧的啼哭汇成一片低沉的海啸。
当第一个被释放的囚徒，一个白发苍苍的老者，颤巍巍地走出狱门，看到人群中那个同样白发苍苍、哭得肝肠寸断的老妻时，他呆立了片刻，随即双腿一软，跪倒在尘土中，嚎啕大哭。
那哭声嘶哑干裂，像是从胸腔深处硬生生撕扯出来的，引得四野呜咽。
这声哭，仿佛一个信号。
数百名囚徒踉跄而出，与等候在外的亲人抱头痛哭，积压了无数日夜的恐惧、绝望与委屈，在这一刻尽数迸发。
有人紧紧抱住幼子，嘴唇颤抖着亲吻他的额头，泪水滴落在孩子发间；有人跪地叩首，掌心磨出血痕也不觉痛；一位母亲抱着儿子瘦骨嶙峋的身体，不断喃喃：“回家了……回家了……”
哭声、喊声、叩谢天恩之声混杂在一起，震天动地。
“陛下圣明！”
“吾皇万岁！万岁！万岁！”
百姓们自发地跪倒一片，对着天子车驾的方向，一遍遍地叩首，额角沾满尘土，声浪如潮，连地面都在微微震颤。
他们或许不懂朝堂上的权谋交锋，但他们看懂了，这位年轻的天子，在用最直接的方式告诉天下人——他，在乎公道，更在乎人命。
车帘之后，曹髦的面容平静无波。
他只是静静地听着，看着，感受着这股由他亲手点燃的人心之火。
指尖轻轻抚过案上玉镇纸，冰凉坚硬的触感提醒着他：人心易燃，亦易熄。
然而，就在这片感恩戴德的喧嚣中，一道不和谐的铁蹄声骤然响起。
马蹄敲击青石，节奏冷峻如鼓点，划破温情的帷幕。
曹英一身黑甲，策马缓缓而来。
玄铁重铠在阳光下泛着哑光，肩吞兽首狰狞，披风猎猎如乌云蔽日。
他身后，数十名鹰扬卫如同一片移动的乌云，无声无息地封锁了广场的外围。
他们的目光如刀，扫视人群，盔甲摩擦发出细微的金属刮擦声，与周遭热烈的气氛格格不入。
他勒住马缰，冷眼旁观，直到最后一名囚徒走出狱门。
忽然，他抬起马鞭，指向人群中一名正被儿孙搀扶着的白发老者，声音不大，却如寒冰般清晰：“站住。”
哭声与欢呼声为之一滞，仿佛时间冻结。
所有人目光聚焦过去。
曹英策马上前，居高临下地盯着那老者：“汝名赵安，曾为废帝（曹芳）时卫将军司马望之府掾。三年前，仍与其子司马洪有密信往来，商议联络旧部。为何释之？”
孙元立刻排众而出，挡在老者身前，据理力争：“鹰扬校尉！此案卷宗我亲自核查过，所谓密信，查无实物凭证，仅有其邻里因田产纠纷而做的攀诬口供，不足为凭！按律，不可定罪！”
“律？”曹英嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，“律法是死的，人心是活的。你们看不见证据，我看得见他眼里的恨。你们放走的不是一个人的冤屈，是一条会反噬的祸根。”
话音未落，他猛地一挥手。
“拿下！”
两名鹰扬卫如狼似虎地扑了上去，不顾那老者家人撕心裂肺的哭喊，粗暴地将他从亲人怀中拖出，拳打脚踢之下，老人口中溢出血沫，银发散乱。
他们用麻绳狠狠捆住其双臂，直接绑缚着扔上了一辆黑色的囚车。
车轮碾过血迹斑斑的石板，发出沉闷的咯吱声。
“曹英！你敢！”孙元目眦欲裂，他指着曹英怒喝，“陛下在此，国法在上，你竟敢公然另设私刑！”
曹英根本不看他，只是遥遥对着天子车驾的方向，抱拳躬身，声音沉凝：“陛下，臣只为陛下剔除心腹之患，不问律法，只问忠奸。”
车帘微动，一只素手悄然握住了冰冷的玉镇纸，指节微微泛白。
这诡异的沉默，让所有人都感到一股彻骨的寒意。
天子释放，鹰扬抓捕，这“双影同巡”的一幕，像一出精心编排却又处处透着矛盾的戏剧，让在场所有人都陷入了巨大的困惑与恐惧之中。
消息顺着朱雀大街飞奔，穿过后苑角门，惊醒了正在梳妆的张美人。
她手中金钗跌落于地，发出清脆一响。
“娘娘，您快劝劝陛下吧！”张美人跪在卞皇后面前，梨花带雨，泣不成声，“昨夜东坊有一家老小披麻戴孝跪于宫门外，说是父亲被鹰扬卫抓走，只因曾替司马家抬过棺木。奴婢听得真切，那孩子哭喊着‘我爹没罪啊！’——这样的事已有十九起……他们把人关进了鹰扬司自己的地牢，称之为‘静思室’，说那些人‘该死’，不必走廷尉府的流程……这，这与司马家的酷吏何异啊！”
卞皇后秀眉紧蹙，她扶起张美人，心中同样波澜起伏。
香雾渐稀，风声渐起，她换上一身素雅的宫装，亲自捧着一盅参汤，步履匆匆登上了观星台。
台上，曹髦正在抚琴，琴声清越，是一曲《鹿鸣》，意在宴飨宾客，君臣和乐。
热汤氤氲的白气拂过她的指尖，与远处铁甲寒光形成鲜明对照。
卞皇后将参汤放在一旁，静静地听着，直到曲终。
残月西斜，露水打湿了石阶，仿佛昨夜的眼泪还未干透。
“夫君。”她柔声开口，“妾闻，良弓藏，走狗烹。可如今，狡兔未尽，走狗却已显露獠牙。您纵鹰犬捕鼠，是为国除害。可倘若这鹰犬凶性大发，不分敌我，甚至转头要啄主人的眼睛，又当如何？”
曹髦睁开眼，眸中一片清明。
他没有回答，而是伸手，轻轻握住卞皇后微凉的指尖。
“琳儿，朕不怕他咬人。”他凝视着妻子担忧的眼眸，一字一顿地说道，“朕只怕他不敢咬。”
他的目光越过卞皇后，望向远处灯火通明的太极殿，声音幽深而悠远：“这朝堂上下，有太多人习惯了躲在律法和规矩的背后，做着最肮脏的交易。对于他们，你讲道理，他们跟你讲资历；你讲律法，他们跟你讲旧例。只有让一个像曹英这样完全行走在法律之外的疯子出现在他们面前，让他们感到切肤之痛，他们才会害怕，才会明白，原来法律之内的公道，是如此可贵。”
这一夜，观星台灯火未熄。曹髦召来孙元与黄门令，低语良久。
翌日清晨，一道出人意料的圣旨传遍京畿。
天子曹髦，将亲巡京畿四坊，体察民情。
更令人震惊的是，鹰扬校尉曹英将随驾护卫。
于是，在这个看似太平的夜晚，一座城市分裂成了两种真相：一种照耀在金盖之下，一种蛰伏于屋檐之上。
夜幕降临，两支截然不同的队伍，一明一暗，同时出发。
明处，是天子的仪仗，羽盖飘扬，金光闪耀，龙首卫甲胄鲜明，气势煊赫。
所过之处，百姓焚香跪拜，山呼万岁，一片祥和景象。
暗处，是曹英的鹰扬卫，他们如同鬼魅般潜伏在街角的阴影里，游走于高耸的屋脊之上，足音轻如落叶，披风在风中无声翻卷，构成一张无形的、充满杀气的网。
行至东市一座酒肆前，一阵凄厉的哭喊声忽然从店内传出，打断了这片和谐。
只见几名鹰扬卫正将一名衣着体面的商贾往外拖拽，商贾的妻儿死死抱住他的腿，哭天抢地，指甲在青石上刮出白痕。
“何事喧哗？”曹髦的声音隔着车帘传出。
一名鹰扬卫上前禀报：“启禀陛下，此人乃东市富商钱丰，据查，他曾多次暗中资助司马余党家眷。”
曹髦眉头一挑：“带上来，朕亲自问话。”
那商贾被带到车驾前，早已吓得魂不附体，语无伦次，嘴唇哆嗦着，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了锦袍领口。
曹髦没有理他，而是对一旁的孙元道：“孙卿，你去查问，务必查个水落石出。”
孙元领命而去，不过一炷香的功夫，便回来复命：“启禀陛下，已查明。所谓‘资助’，乃是三年前钱丰借给司马家一位远亲一笔钱，用以安葬其父，有借契为凭，并非无偿资助。且此事发生在陛下登基之前，按大魏律，旧事不究。”
曹髦点了点头，目光转向不知何时已出现在车驾旁的曹英。
“放人。”曹髦的声音里听不出喜怒，“曹英，你要记住，你抓的是嫌疑，但朕要救的，是民心。为了一桩捕风捉影的旧案，便当街锁拿，只会让全城的商贾人人自危。水能载舟，亦能覆舟，这个道理，你不该不懂。”
曹英沉默了片刻，玄色的面甲在火光下看不清表情。
他低下头，声音沙哑：“可民心，最是健忘，也最会养贼。”
他没有再争辩，挥了挥手，手下立刻将那商贾释放。
归途之中，车轮碾过青石板的声音渐渐远去，唯有几片破碎的孝布，还在风中打着旋儿，像是这场风暴留下的余烬。
车驾缓缓西去，而阴影中的黑骑却调转方向，奔向城北荒岗。
曹英驻马于一座高岗之上，遥遥望着远处灯火璀璨的太极殿，久久不语。
夜风吹动他的披风，猎猎作响，如同冥火招魂的幡。
一名亲信，陈七郎，如同幽灵般出现在他身后，低声道：“主公，我们在九真郡李崇家的废墟之下，发现了一处密窖。里面……藏有贾充亲笔所写的往来书信，共三百一十二封，其中涉及朝中七名二千石以上的大员，皆是如今陛下倚重之人。”
曹英的眼神骤然亮起，仿佛暗夜中被点燃的鬼火。
他猛地回头：“名单呢？”
陈七郎迟疑了一下：“密信刚刚送到，尚未……尚未呈报陛下。”
曹英握着刀柄的手猛然收紧，骨节发出“咯咯”的轻响。
他转过头，重新望向那座辉煌的宫殿，嘴角逸出一丝冰冷的笑意。
“那就别报了。”他低声说道，“有些火，得先在暗处烧干净了，才能让陛下看见干净的土。”
话音落下，他双腿一夹马腹，整个人如同一支离弦的黑箭，再次义无反顾地冲入了那片无边无际的黑暗之中。
观星台上，烛火摇曳。
曹髦刚刚批阅完最后一份关于北寺狱释放人员安置的奏报。
他拿起朱笔，在一份记录着鹰扬司近期所有行动的密奏上，找到了“鹰扬司行动暂缓，收束权限”的字样，在那上面，重重地画了一个圈。
夜色渐深，更漏声残。
整个皇城在经历了白日的喧嚣与震动后，终于归于沉寂。
黎明的第一缕微光，尚未能驱散宫门前那片渐浓的、宛如实质的寒意。
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