清河县衙·书房
烛火摇曳，将陆明渊冷峻的面容映在墙壁上，明暗不定。空气中弥漫着压抑的沉默，只有火苗舔舐灯芯的噼啪声，和他指尖无意识敲击桌面的轻响。
书案上，那几份从银鞘夹层中取出的密函，正静静躺在铺开的、吸饱了水分的宣纸上。火漆印上那残缺的麒麟足，如同恶魔的烙印，在昏暗的光线下散发着不祥的气息。
“半枚麒麟趾…”陆明渊的声音低沉得如同深渊回响，打破了死寂。他拿起其中一份勉强展开的信函，上面的字迹虽被水洇染模糊，但关键的词句依旧触目惊心：“…青狼峡布防…换防时辰…粮道…重金酬谢…交割于…”后面的字迹彻底糊成一团墨迹。
“靖王…赵弘琛…”他缓缓吐出这个名字，每一个字都带着千钧重量。当朝圣上的亲叔叔，权势滔天，封地富庶，竟与走私、通敌勾连？！这残缺的麒麟趾印记，是确凿的铁证，还是精心设计的嫁祸？无论哪一种，都意味着他陆明渊，一个小小的七品县令，已经一脚踏入了足以粉身碎骨的漩涡中心！
“大人！”雷震粗犷的声音在门外响起，带着一丝急切，“沈姑娘的伤处理好了！王把头也安置了！”
“进来。”陆明渊收敛心神，将信函小心地用油布重新包好，藏入书案暗格。
雷震推门而入，魁梧的身躯带着一股寒气。他身后跟着脸色略显苍白、但神情依旧沉静的沈清漪，她左臂的伤口已被仔细包扎好，换了一身干净的素色衣裙。玲珑端着一个小托盘跟在后面，盘子里放着药碗和几样工具。
“沈姑娘，伤势如何？”陆明渊的目光落在沈清漪包扎的手臂上。
“皮肉伤，幸未伤及筋骨。”沈清漪微微颔首，声音清泠，“只是…那水刺之上，恐怕淬有剧毒。”
“毒？！”雷震眼睛瞪得溜圆，“他娘的！这帮杂种！水里下黑手还不够，兵器还喂毒？！沈姑娘，你…”
“无妨。”沈清漪示意玲珑将托盘放下，她拿起一根细长的银针，在烛火上燎了燎，“清漪已用金针暂时封住伤口附近几处要穴，阻止毒素扩散。方才验看伤口渗出之血，色泽暗沉，隐带蓝绿之气，且伤口麻痒刺痛，与‘醉鱼草’中毒初期症状极为相似！”
又是醉鱼草！陆明渊眼神一寒：“又是此毒！水匪竟将此毒淬于兵刃！歹毒至极！沈姑娘，此毒可有解法？”
沈清漪取出一片干净的琉璃片，用银针极其小心地蘸取了少许从自己伤口渗出的暗红色血液，滴在片上。她又取过之前从李二狗颈后提取的微量醉鱼草结晶，刮下极小一点，置于另一滴清水旁。接着，她拿起一个特制的、带着放大镜片的铜制小镊子，凑近仔细观察、对比。
“醉鱼草之毒，入血封喉，烈性无比。”她的声音带着医者的冷静，“幸而水刺所淬之毒，经水稀释，加之清漪及时封穴，入体之量微乎其微，暂时不至致命。但若不清除，恐伤及经络，后患无穷。”
她放下镊子，看向陆明渊：“解此毒，需内外兼施。外敷需以‘鬼哭藤’汁液为主，配以冰片、田七等拔毒消肿；内服则需特制的‘醒神汤’，其主药正是之前寻得的‘鬼哭藤’，辅以丹参、钩藤等清心解毒之药。只是…”她秀眉微蹙，“鬼哭藤本身亦含微毒，其汁液与醉鱼草毒中和后虽可显形拔除，但内服配比需极其精准，稍有不慎，反受其害。且需新鲜藤汁为引，药效最佳。”
“鬼哭藤…柳如眉误购的那些，可够用？”陆明渊立刻问道。
“柳小姐所购三株，枝叶尚算新鲜，取其汁液，外敷内引，应可支撑数日。”沈清漪答道，“只是配置‘醒神汤’颇费功夫，需文火慢煎数个时辰，期间火候、药量丝毫不能有差。”
“玲珑！”陆明渊立刻下令，“即刻护送沈姑娘回药庐，准备配药！所需药材，库房任取！加派衙役，严密封锁药庐，任何人不得打扰！”
“是！小姐，咱们快走！”玲珑小脸绷紧，立刻扶住沈清漪。
“陆大人，”沈清漪临走前，清澈的眼眸望向陆明渊，带着一丝不易察觉的忧虑，“此毒虽微，然其性诡谲。大人身系重任，更需…多加保重。”她意有所指地看了一眼书案方向。
陆明渊心中一凛，郑重点头：“本官明白。有劳沈姑娘费心。”
沈清漪不再多言，在玲珑的搀扶下离开了书房。
屋内只剩下陆明渊和雷震。气氛比之前更加凝重。
“大人！”雷震憋不住了，瓮声瓮气地问，“那信…真是靖王爷…？”他不敢说出后面的话，但脸上的震惊和愤怒毫不掩饰。
“火漆印为凭，字迹虽模糊，通敌之实昭然。”陆明渊的声音冰冷，“然此物关系重大，是铁证如山，亦是催命符咒。幕后之人，绝不会善罢甘休！今日水下刺杀沈姑娘，恐只是开端！雷震！”
“在！”
“传令下去！县衙内外，警戒提升至最高！所有出入人员，无论身份，严加盘查！尤其是生面孔、工匠、送菜人等！重点防范火攻、毒杀、暗器！”陆明渊眼神锐利如刀，“另外，立刻提审今日打捞船队所有水鬼、衙役！特别是最后几个下水、或行踪不明者！那个水下刺客，必须揪出来！”
“是！俺这就去！”雷震抱拳领命，转身大步流星地离开。
书房内再次陷入沉寂。陆明渊走到窗边，推开一丝缝隙。深秋的夜风带着寒意灌入，吹得烛火一阵摇曳。院中树影婆娑，在惨淡的月光下如同鬼魅张牙舞爪。靖王的阴影、水匪的狠毒、县衙内潜伏的杀机…如同无形的蛛网，正从四面八方收紧，将他死死缚住。
他捏了捏眉心，压下左臂旧伤传来的阵阵隐痛和一夜未眠的疲惫。眼下最要紧的，是确保沈清漪安全配出解药，并尽快修复那艘打捞上来的、藏有密函的银鞘箱，作为关键物证保存。沉船走私案已上升到通敌叛国，任何物证都弥足珍贵。
“来人！”陆明渊唤来门口值守的衙役。
“大人有何吩咐？”
“去工房，传手艺最好的老船匠张木头！带上工具，立刻来书房！本官有重要物件需他紧急修复！”陆明渊沉声道。张木头是县衙工房的老人，手艺精湛，为人老实可靠。
“是！”衙役领命而去。
陆明渊回到书案后坐下，闭目养神，脑中飞速梳理着线索：沉船、走私、密函、靖王、醉鱼草毒针、靛蓝丝线、账簿碎片、灭口钱谷、水下刺杀…千头万绪，危机四伏。
约莫半柱香后。
“大人，张师傅到了。”衙役在门外禀报。
“进来。”陆明渊睁开眼。
门被推开，一个佝偻着背、穿着沾满木屑和桐油污渍短褂的老者，提着一个沉甸甸的工具箱，小心翼翼地走了进来。他头发花白，脸上布满皱纹，一双手粗糙有力，正是老船匠张木头。
“小…小人张木头，参见大人。”张木头的声音带着常年不说话的沙哑，恭敬地行礼。
“张师傅不必多礼。”陆明渊指着书案旁地上那个被打捞上来、撬开了夹层的破损银鞘箱，“此箱关系重大，需你即刻修复。重点是箱盖内侧被撬开的夹层木板，以及箱底，需恢复原状，看不出被破坏痕迹。可能做到？”
张木头凑近那箱子，浑浊的老眼仔细看了看破损处，又用手指敲了敲箱体，点点头：“回大人，能修。就是这夹层薄板…得找块纹理颜色相近的好料子，还有这箱底的加厚层…得用老法子填胶打实，再打磨上漆…费些功夫，但能修得八九不离十。”
“好！就在此处修！”陆明渊指着书房一角空地，“所需材料，本官立刻让人送来！要快！要隐秘！”
“是，是，小人明白。”张木头连连点头，放下工具箱，开始从里面往外掏凿子、刨子、胶桶等工具。
陆明渊看着张木头开始忙碌，稍微松了口气。他重新坐回书案后，拿起一份卷宗，强迫自己集中精神审阅。然而，那半枚麒麟趾的印记和沈清漪手臂的伤口，如同鬼魅般在他脑海中盘旋不去。
时间在张木头叮叮当当的修补声和陆明渊翻阅卷宗的沙沙声中流逝。书房内弥漫着木材、桐油和胶水混合的气味。
“大人，”张木头的声音突然响起，带着一丝犹疑，“这箱底…好像有点不太对劲…”
“嗯？”陆明渊抬起头。
张木头指着箱底一处凹陷：“您看，这里…像是被什么东西从里面顶过？木板有点鼓…而且…”他凑近了，用粗糙的手指在箱底内侧仔细摸索着，“这层加厚的木板…里面…好像有夹层？声音有点空…”
夹层？！陆明渊瞬间起身，几步走到箱子旁！难道除了那个藏密函的夹层，这箱子还有别的秘密？！
就在陆明渊俯身，准备亲自查看张木头所指位置的瞬间——
异变陡生！
一直佝偻着背、看似专注修箱子的“张木头”，眼中猛地爆射出毒蛇般的寒光！他佯装摸索箱底的手，快如闪电般探入他那沾满污渍的工具箱中！
“嗖——！”
一道细微却凌厉的破空声撕裂了书房的宁静！
一点寒星，如同淬了毒的獠牙，从“张木头”的袖底激射而出，直取陆明渊的咽喉！速度快得只留下一道残影！
袖箭！淬毒的袖箭！
陆明渊在“张木头”眼神变化的刹那，全身的汗毛已然倒竖！那是一种无数次生死边缘磨砺出的、对杀机的本能感应！他没有丝毫犹豫，身体以一个不可思议的角度猛地向后仰倒！
“嗤啦！”
淬毒的袖箭带着刺鼻的腥甜气，擦着陆明渊的咽喉飞过！锋利的箭镞划破了他官袍的领口，带起几缕断发！深深钉入他身后的书架格挡之中，箭尾兀自颤动不已！
“狗官！受死！”伪装成张木头的杀手一击不中，厉喝一声，如同鬼魅般从地上弹起！他手中已多了一把寒光闪闪、形似分水刺的短刃，刃身泛着诡异的蓝绿色泽！直扑尚未完全站稳的陆明渊心口！招式狠辣刁钻，显然是训练有素的死士！
“保护大人！”门口值守的衙役这才反应过来，怒吼着拔刀冲入！但距离稍远，已然不及！
眼看那淬毒的短刃就要刺入陆明渊胸膛！
“休伤大人！”一声炸雷般的怒吼在书房门口响起！
是雷震！他刚提审完水鬼，心中不安，特意绕回书房查看！正撞上这惊魂一幕！眼见陆明渊遇险，他目眦欲裂，根本来不及拔刀，魁梧的身躯如同狂暴的犀牛，合身就朝着那杀手猛撞过去！完全是以命换命的打法！
杀手显然没料到雷震会在此刻出现，更没料到他会如此不要命！刺向陆明渊的短刃被雷震这蛮横一撞，轨迹顿时偏斜！
“噗嗤！”
短刃没能刺中心脏，却狠狠扎进了陆明渊因躲避袖箭而暴露的左肩！剧痛伴随着一股冰冷的麻痹感瞬间席卷全身！
“呃！”陆明渊闷哼一声，脸色瞬间惨白！但他强忍剧痛，反应快到了极致！右手在倒地的瞬间，已抄起书案上沉重的黄铜笔洗，灌注内力，狠狠砸向杀手持刃的手腕！
“咔嚓！”
骨头碎裂的脆响！
杀手发出一声痛楚的闷哼，短刃脱手！手腕以一个诡异的角度耷拉下来！
“找死！”雷震的拳头带着雷霆万钧之势，已然轰到杀手面门！
杀手眼中闪过一丝狠厉与决绝，竟不躲闪，反而用未受伤的手猛地探向自己口中！
“他要服毒！”陆明渊厉声喝道！
雷震的拳头硬生生在半空变向，化拳为爪，闪电般抓向杀手的下巴，试图阻止他咬碎毒囊！
然而还是慢了一丝！
“咯嘣！”
一声轻微的脆响！
杀手的嘴角溢出一缕黑血，眼中的神采迅速黯淡下去，身体软软地瘫倒在地，抽搐了几下，便再无声息。一股淡淡的、带着腥甜草木气的苦涩味道在书房内弥漫开来。
“大人！”雷震顾不上查看杀手，一个箭步冲到陆明渊身边，看到他肩上插着的、泛着蓝绿幽光的短刃，还有那迅速蔓延开的黑紫色伤口，吓得魂飞魄散！“您受伤了！毒…毒刃！”
陆明渊只觉得左肩伤口处传来一阵阵强烈的麻痹感，如同无数细小的冰针在往骨头里钻，并且迅速向手臂和胸口蔓延！头晕目眩，眼前阵阵发黑！醉鱼草之毒！好霸道的毒性！
“快…快…沈…”他强撑着吐出几个字，意识已经开始模糊。
“快！快抬大人去药庐！找沈姑娘！快啊！”雷震急得双目赤红，如同暴怒的雄狮，对着冲进来的衙役嘶吼！他小心翼翼地将陆明渊架起，不敢触碰伤口。
衙役们手忙脚乱地抬起陆明渊，雷震护在身旁，一行人如同旋风般冲出书房，朝着药庐方向狂奔而去！
书房内一片狼藉，弥漫着血腥、桐油、胶水和毒药混合的诡异气味。地上，伪装成张木头的杀手尸体嘴角挂着黑血，眼睛瞪得溜圆，仿佛在无声地嘲笑着什么。书案旁，那个尚未修复好的银鞘箱静静地立着，箱底那处可疑的鼓胀，在摇曳的烛光下，像一个沉默的谜。
药庐
浓重的药味也掩盖不住空气中弥漫的紧张。沈清漪正全神贯注地盯着药炉上咕嘟冒泡的药罐，手中银针不时探入，调整着火候。玲珑在一旁小心翼翼地扇着炉火，大气不敢出。
“小姐，这‘醒神汤’的火候可真难熬…”玲珑小声嘟囔着。
“嘘…”沈清漪示意她噤声，凝神观察着药液颜色的变化，“快了，再有一刻钟，药性相融，便可离火…”
话音未落——
“砰！”药庐的门被猛地撞开！
“沈姑娘！救命啊！大人中毒了！”雷震如同煞神般冲了进来，身后跟着抬着陆明渊的衙役！
沈清漪的心猛地一沉！她霍然转身，看到陆明渊惨白的脸色、乌紫的嘴唇，以及左肩上那柄泛着蓝绿幽光的短刃，瞳孔骤然收缩！是醉鱼草！而且毒性猛烈，远胜于自己手臂所中之毒！
“快！放平！”沈清漪的声音瞬间拔高，带着前所未有的急迫和威严！她迅速清理出一张铺着干净白布的长榻。
雷震和衙役小心翼翼地将陆明渊平放在榻上。陆明渊双目紧闭，眉头因剧痛而紧锁，呼吸急促而微弱，肩头的黑紫色正以肉眼可见的速度扩散！
“醉鱼草剧毒！见血封喉！”沈清漪语速飞快，手上动作更快！她一把抓起旁边备好的金针包，“玲珑！取鬼哭藤汁液！快！再取烈酒、棉花、绷带、火折子！雷捕头！按住大人右臂！”
玲珑和雷震立刻行动！
沈清漪没有丝毫犹豫，用剪刀迅速剪开陆明渊肩头的衣物，露出狰狞的伤口和那柄淬毒的短刃。伤口周围的皮肉已经呈现出诡异的蓝黑色，散发着腥甜腐败的气味。
“金针封穴！阻毒上行！”沈清漪清叱一声，指尖银光连闪！数根细长的金针如同拥有生命般，精准无比地刺入陆明渊肩颈、心口附近的几处大穴！手法快得只留下道道残影！
随着金针落下，陆明渊急促的呼吸似乎稍稍平缓了一些，伤口毒素扩散的速度也明显减缓。
“拔刃！”沈清漪对雷震喝道。
雷震咬紧牙关，蒲扇般的大手稳稳握住那淬毒的短刃刀柄，猛地发力！
“噗！”短刃被拔出，带出一股黑紫色的毒血！
“烈酒！”沈清漪立刻接过玲珑递来的烈酒，毫不犹豫地倾倒在陆明渊的伤口上！
“嗤…”毒血与烈酒混合，冒起一阵刺鼻的白烟！
“棉花！压住！”沈清漪用镊子夹起大团浸透烈酒的棉花，死死压在伤口上，用力挤压，将污血尽可能排出！黑紫色的毒血迅速染透了棉花。
“鬼哭藤汁！”沈清漪伸出另一只手。
玲珑已将几滴深紫色、散发着苦涩怪味的粘稠汁液滴入一个小瓷碟中。
沈清漪接过瓷碟，用一根新的银针蘸取了一点鬼哭藤汁液，极其小心地点在陆明渊伤口边缘。
“滋…”
一阵细微的声响！只见那鬼哭藤汁液接触到被毒素侵染的皮肉，瞬间冒起细小的泡沫！原本蓝黑色的伤口边缘，竟以肉眼可见的速度褪去一层死灰，显出一种诡异的深红色！同时，一股更浓烈、更刺鼻的腥甜腐败气味弥漫开来！
“汁液中和毒素，使其显形！”沈清漪一边解释，一边动作不停。她迅速用浸透鬼哭藤汁液的棉花擦拭伤口，将那些被中和后显出的深红色毒质尽可能清理掉。
“假死药！”沈清漪再次伸手。玲珑立刻递上一个极其小巧的玉瓶。
沈清漪倒出一粒黄豆大小、色泽乌黑的药丸。她掰开陆明渊紧闭的牙关，将药丸塞入他舌下。
“此药可令气血暂缓，脏腑代谢降至最低，延缓毒发，争取时间！”沈清漪语速极快，额上已布满细密的汗珠，“但只能维持半个时辰！半个时辰内，必须配好‘醒神汤’灌下解毒！否则…神仙难救！”
她说完，不再看榻上气息奄奄的陆明渊，猛地转身，扑向那炉还在文火慢煎的药罐！时间，成了悬在头顶的利剑！
“玲珑！加大火！文火转中火！雷捕头！守住门口！任何人不得靠近药炉十步之内！”沈清漪的声音带着不容置疑的决绝，她手中的银针再次探入药液，双眸死死盯着那翻滚的药汁，如同守护着最后的希望。
药庐内，气氛紧张得令人窒息。炉火映照着沈清漪苍白而坚毅的侧脸，也映照着雷震守在门口那魁梧如山、却充满焦虑的背影。榻上，陆明渊的气息微弱，假死药的效力正将他拖向生死的边缘。而窗外，夜色浓稠如墨，杀机，远未平息。
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