单膝跪地的虚脱感如同潮水般阵阵袭来，经脉空荡刺痛，丹田如同被掏空的枯井。程烈剧烈地喘息着，每一次吸气都带着火辣辣的痛楚，额角的冷汗顺着苍白的脸颊滑落，砸在冰冷的地面上，洇开小小的深色痕迹。
魔方静静地躺在他汗湿的掌心，恢复了那副破旧黯淡的模样，仿佛刚才那石破天惊、六色光华流转、符文隐现的景象只是一场幻觉。
但寝殿内弥漫的尘土气息，窗外传来的压抑痛哼与惊惶低语，以及那瘫软在墙角、生死不知的黑衣刺客，都无比真实地宣告着刚才发生的一切。
暴露了。
彻彻底底地暴露了。
他不再是那个可以被人随意忽视、等待自生自灭的废人王爷。在那些被强行从阴影中逼出的暗哨眼中，在即将冲进来的禁军眼中，他成了一个笼罩在神秘与危险迷雾中的存在。
脚步声！沉重、杂乱、带着金属甲叶摩擦碰撞的铿锵声，如同擂鼓般由远及近，正迅速穿过庭院，朝着寝殿方向涌来！外面的禁军被那巨大的动静惊动了！
程烈心头一紧。此刻他灵力耗尽，身体虚弱到了极点，莫说应对武装到牙齿的禁军，就是外面那五个受了伤但未必失去战力的暗哨，他也无力抗衡。
必须立刻做出应对！
他强忍着眩晕和身体的抗议，目光急速扫过殿内。墙角那刺客……不能留！至少不能留活口！谁知道他醒来后会说出什么？
杀意一起，程烈没有任何犹豫。他挣扎着站起身，踉跄着走到那瘫软的刺客身边。对方胸骨尽碎，气息奄奄，但确实还未彻底断气。程烈蹲下身，眼中寒光一闪，并指如刀，调动起刚刚恢复的、微不足道的一丝气感，凝聚于指尖，狠狠戳向刺客的咽喉！
“咔嚓！”一声轻微的脆响。
刺客身体猛地一颤，最后一点生机彻底消散。
做完这一切，程烈仿佛用尽了最后一丝力气，直接软倒在地，就倒在刺客的尸体旁边。他闭上双眼，全力运转《基础炼气诀》中收敛气息的法门，将自身生机压制到最低，呼吸变得极其微弱绵长，脸色在月光下呈现出一种死寂的青白。他甚至刻意引导体内因灵力透支而产生的紊乱气血，让嘴角溢出一缕鲜红的血丝。
装死！或者说，装成重伤濒死、被刺客波及的模样！
这是他此刻唯一能想到的、混淆视听的办法。将刚才那恐怖的斥力冲击，归咎于某种未知的、两败俱伤的交手结果。至于那力量的来源？让他们自己去猜吧！
几乎在他刚刚“昏死”过去的下一秒——
“砰！！”
寝殿那本就摇摇欲坠的房门被人一脚狠狠踹开，木屑飞溅！
七八名顶盔贯甲、手持明晃晃兵刃的禁军侍卫如同虎狼般冲了进来，为首者正是之前来搜查过的那名刀疤队正。他目光如电，瞬间将殿内情形尽收眼底：破碎的窗户，满地狼藉，墙角一具胸口塌陷、咽喉被戳破的黑衣尸体，以及……倒在尸体旁边，嘴角溢血、气息奄奄的七皇子程烈！
“嘶——”
饶是这些禁军见惯了厮杀，此刻也不禁倒吸一口凉气。
有刺客潜入！而且看样子，刺客和七皇子……同归于尽了？不对，七皇子好像还有一丝气？
“队正！这……”一名侍卫看向刀疤脸。
刀疤队正脸色铁青，眼神惊疑不定地在程烈和刺客尸体之间来回扫视。他快步走到刺客尸体旁，蹲下检查，越看越是心惊。这刺客胸口塌陷的伤势极其诡异，不像是拳脚或寻常兵器所致，倒像是被什么无形巨力轰击。而七皇子……他探了探程烈的鼻息，极其微弱，再看那苍白的脸色和嘴角的血迹，确实是重伤濒死之兆。
可一个被夺爵圈禁、手无缚鸡之力的废人，如何能与这样一个明显是高手的刺客拼到两败俱伤？
他猛地抬头，锐利的目光扫向窗外。庭院中，那五个暗哨此刻也颇为狼狈，有人相互搀扶着，有人正在调息，看向寝殿方向的眼神都充满了惊惧和茫然。
刀疤队正的心沉了下去。连这些上面派来的、神出鬼没的暗哨都成了这副模样，刚才这里到底发生了什么？！
“队正，怎么办？要不要……”另一名侍卫做了个抹脖子的手势，眼神凶狠地看向“昏迷”的程烈。这可是个好机会，上面恐怕乐见其成。
“蠢货！”刀疤队正低喝一声，狠狠瞪了那侍卫一眼，“你想死吗？没看到外面的情况？现在他死了，这烂摊子谁收拾？你我能担待得起吗？！”
他心中念头急转。七皇子不能死在这里，至少不能明着死在他眼皮子底下！尤其是以这种诡异的方式！上面若追问起来，他们这些守卫和暗哨都脱不了干系！必须立刻上报！
“你，立刻去禀报统领大人！快！”刀疤队正指着一人喝道，“就说有不明刺客潜入王府，意图行刺七皇子，双方……两败俱伤！七皇子重伤濒危！请求指示！”
“是！”那侍卫不敢怠慢，转身飞奔而去。
刀疤队正又看向其他人：“守住这里，没有我的命令，谁也不准靠近七皇子！还有，把外面那几位……请到偏殿休息，给他们处理一下伤势。”他指了指庭院中的暗哨。这些人来历不凡，如今受了伤，也不能怠慢。
“是！”
禁军们迅速行动起来，分出两人小心翼翼地抬起程烈，将他重新安置在床榻上（动作远比以往“轻柔”了许多），另外几人则去处理刺客尸体，并“邀请”那些惊魂未定的暗哨离开。
寝殿内暂时恢复了表面的平静，只留下两名禁军守在门口，眼神复杂地看着床榻上那个仿佛随时会断气的“废王”。
程烈躺在冰冷的床榻上，心神却丝毫不敢放松。他全力维持着龟息状态，同时争分夺秒地引导着空气中稀薄的灵气，缓慢地修复着干涸的经脉和丹田。每一次灵气的渗入，都伴随着针扎般的痛楚，但他咬牙忍耐着。
他知道，危机并未解除。刚才的应对只是争取到了宝贵的时间。接下来，要看上面如何反应。是三皇子那边得知消息后震怒，派来更厉害的人物，还是……这诡异的局面引起了其他方面的注意？
他必须尽快恢复一定的实力！哪怕只有一丝自保之力！
时间在煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，外面传来一阵新的、更加沉重而规律的脚步声，伴随着一种无形的压迫感。
守在门口的两名禁军立刻挺直了腰板，低声道：“统领大人！”
来了！
程烈的心提了起来，收敛的气息更加小心。
一个穿着玄色重甲、身材魁梧、面容冷峻的中年男子大步走了进来，正是负责皇城部分区域以及这座王府禁卫的禁军副统领，赵千钧。他目光如鹰隼，先扫了一眼被简单处理过、但依旧狼藉的现场，最后落在床榻上“昏迷不醒”的程烈身上。
他没有立刻靠近，而是站在原地，仔细感知着。空气中似乎还残留着一丝极其微弱、却让他都感到心悸的异常波动，那绝非普通武者交手能留下的。再看程烈，气息微弱，伤势做不得假，但……总感觉有哪里不对。
赵千钧沉默了片刻，对身后的亲兵吩咐道：“去，请太医署派两位太医过来，务必……保住七殿下的性命。”
“是！”
他又看向刀疤队正，沉声道：“详细说说，到底怎么回事？一点细节都不要漏掉！”
刀疤队正连忙将发现异常、冲进来后看到的情形，以及暗哨们的状态详细汇报了一遍。
赵千钧越听，眉头皱得越紧。未知的力量？两败俱伤？这解释太过牵强。但他也检查过那刺客的尸体，伤势确实古怪。而且，那些暗哨的实力他是清楚的，能同时让他们如此狼狈……
他深深地看了一眼床榻上的程烈，眼神深邃难明。
这位七皇子，恐怕不像表面看起来那么简单。或者说，他身边，藏着什么不为人知的秘密？
“加派一倍人手，将王府给我围死了！一只苍蝇也不准放出去！”赵千钧冷声下令，“在他醒来之前，没有我的手令，任何人不得接近寝殿！包括……三皇子府的人！”
“是！”
赵千钧最后看了一眼程烈，转身大步离去。这件事牵扯太大，他必须立刻向更上面的人，甚至可能直接向陛下禀报！在这之前，必须确保程烈“活着”，也必须确保这里的一切都在掌控之中。
寝殿内再次安静下来，但守在外面的禁军明显多了，气氛更加凝重肃杀。
程烈心中稍定。赵千钧的反应，暂时看来是倾向于“维持现状”和“调查”，而非立刻下杀手。这给了他喘息之机。
他不再分心外界，全部心神都沉入体内，疯狂地汲取着那稀薄的灵气。
《基础炼气诀》运转了一个周天又一个周天，经脉的刺痛感逐渐减轻，丹田内那彻底枯竭的气海中央，终于再次凝聚起一丝比头发丝还要纤细的温热气流。
虽然微弱，但代表着希望的开始。
虚实之间，他踏着死亡的边缘，为自己搏得了一线生机。
而这线生机，能否化为挣脱囚笼的利刃，还需看他能否在这风暴眼中，更快地成长起来。
他握紧了藏在袖中的魔方，那冰凉的触感，此刻给了他无比坚定的信念。
无论来的是谁，无论面对什么，他都必须活下去。
然后，将所有施加于身的，百倍奉还！
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