野狐岭的日子在忙碌与希望中悄然流逝。
围墙的主要缺口被勉强堵上，水井每日能渗出足够饮用的浑浊泉水，小菜园里移植的野菜也顽强地吐露出新绿。
铁匠炉在经历了数次炸膛和塌陷的险情后，终于能稳定地烧熔那些捡来的破铜烂铁，虽然打制出的锄头、镰刀依旧粗糙，但已能用于垦荒。
苏婉清配制的金疮药效果得到验证，李狗儿的伤口愈合速度明显加快。
一切似乎都在向好的方向发展。
陈远甚至开始规划，等开垦出足够的土地，明年春天要试着种植一些耐寒抗旱的作物，比如粟米和荞麦。
然而，乱世从无真正的净土。
这日晌午，负责在堡墙最高处一个残破望楼警戒的赵石头，连滚带爬地冲下来，脸色煞白，气喘吁吁地喊道：“胜叔！陈叔！不好了！山下……山下上来一队人！骑着马！穿着……穿着官衣！不像普通的官兵！”
“官衣？什么样的官衣？”陈远心中咯噔一下，立刻追问。
“是……是飞鱼服！绣春刀！是锦衣卫！”赵石头的声音带着哭腔。
锦衣卫的凶名，即便在这偏远之地，也足以让平民百姓魂飞魄散。
“锦衣卫？！”赵胜和赵勇同时变色。
他们这种小民，对皇权特务机构的恐惧是刻在骨子里的。
苏婉清更是俏脸瞬间失去血色，下意识地抓住了陈远的衣袖。
陈远的心也沉到了谷底。
锦衣卫怎么会找到这里？
是为了苏婉清？
还是他们在三岔驿暴露了行踪？
或者是……冲着这野狐岭屯堡本身而来？
无论哪种可能，都意味着灭顶之灾！
“多少人？到哪里了？”陈远强迫自己冷静下来，语速极快。
“大……大概五六骑！已经到半山腰了！马上就要到堡门口了！”
赵石头慌乱地指着山下。
只有五六骑？陈远眉头紧锁。
如果真是大队人马来剿，绝不会只派这么点人。
是先锋侦察？还是……另有所图？
“大哥，二哥，别慌！”
陈远深吸一口气，大脑飞速运转，“如果是大队人马，我们跑不了。
既然只有五六骑，说明他们可能不是来剿灭我们的，而是来探查虚实的！我们还有机会！”
他迅速下达指令：“快！把工坊里的炉火熄了，工具藏好！打好的农具就摆在明处，显得我们只是在此垦荒的流民！武器都收起来，不要显露！胜叔，二哥，你们带着铁柱他们，装作在修补围墙，自然一点！苏姑娘，你跟我来，我们到门口迎接！”
“迎接？”
赵勇瞪大了眼睛，“三弟，那可是锦衣卫！”
“越是锦衣卫，越不能露怯！”
陈远眼神锐利，“我们越表现得坦然，越像是一伙无害的难民，他们反而越容易放松警惕！记住，我们什么都不知道，只是逃难到此觅活路的百姓！”
时间紧迫，众人立刻行动起来。
工坊的烟火被扑灭，新打制的几把腰刀和弩机被迅速藏进废弃营房的地窖里。
赵胜等人拿起石块瓦刀，强作镇定地继续“修补”围墙。
陈远则整理了一下破旧的衣衫，深吸一口气，带着脸色苍白的苏婉清，向堡门走去。
他们刚走到堡门口，就听到了一阵急促的马蹄声和呵斥声。
五匹骏马旋风般冲至堡门前，扬起一片尘土。
马上骑士果然身着象征性的飞鱼服（虽已有些褪色破损），腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰隼，浑身散发着精干和肃杀之气，与寻常官兵截然不同。
为首的是个三十岁左右的汉子，面容冷峻，一道刀疤从眉骨划到脸颊，更添几分凶悍。
他勒住马，冰冷的目光扫过残破的堡门，以及门口站着的陈远和苏婉清，最后落在堡内正在“干活”的赵胜等人身上。
“尔等何人？为何占据这军堡？”疤面锦衣卫的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
陈远上前一步，不卑不亢地拱手行礼，语气带着恰到好处的惶恐和恭敬：“回禀上差，小民陈远，携家人乡邻，本是延安府百姓，因家乡遭了兵灾，不得已逃难至此。见这堡垒废弃，便暂且容身，开垦些荒地，以求活命。不知上差驾到，有失远迎，万望恕罪。”
他刻意强调了“家人乡邻”和“开荒活命”，将自己定位成无害的难民。
疤面锦衣卫目光如刀，在陈远脸上停留片刻，又看向他身后的苏婉清。
苏婉清虽然穿着粗布衣服，脸上也有劳作的痕迹，但那清秀的眉眼和难以完全掩盖的仪态，还是引起了对方的注意。
“她是你何人？”疤面锦衣卫冷冷问道。
“这是舍妹。”
陈远平静回答，侧身将苏婉清稍稍挡在身后。
苏婉清适时地低下头，做出畏惧的样子，身体微微发抖，更显得楚楚可怜。
疤面锦衣卫哼了一声，并未深究，一挥手：“进去看看！”
五名锦衣卫翻身下马，手按刀柄，大步踏入堡内。
他们行动迅捷，目光如炬，仔细打量着堡内的一切：新修补的围墙、开垦的菜地、水井、还有那些摆在明处的简陋农具。他们甚至走到那间作为工坊的大房子前，朝里面看了看（里面已被匆忙清理，只剩一些柴火和普通杂物）。
陈远的心提到了嗓子眼，尤其是当一名锦衣卫走到废弃的铁匠炉旁（炉子虽熄，但温度犹在，痕迹难消）用脚拨弄了一下炉灰时。
幸好，炉灰已经被匆忙处理过，看不出太多异常。
疤面锦衣卫在堡内转了一圈，最后回到陈远面前，冷声道：“此地乃边军屯堡，虽已废弃，亦非尔等百姓可擅居。尔等在此，可见过可疑人等？或是有何异常？”
陈远心中念头急转，对方果然是在探查！他一脸“茫然”和“后怕”：“回上差，小民等到此已有半月，除了豺狼野畜，并未见过他人。这地方荒凉得很，我等也是实在无处可去，才在此苟活。若……若此处不能居住，还请上差指明一条生路……”
他这话半真半假，既撇清了自己与外界（特别是流寇）的联系，又暗示了此地的偏僻和自己的无助。
疤面锦衣卫盯着陈远，似乎想从他脸上找出破绽，但陈远眼神“坦诚”，表情“惶恐”，看不出任何问题。
他又看了看堡内这七八个面黄肌瘦、衣衫褴褛的“难民”，确实不像有什么威胁的样子。
“近日北边有流寇活动，尔等好自为之。若发现可疑踪迹，立刻报官！”
疤面锦衣卫丢下这句例行公事的话，显然并未将这群“难民”放在眼里。
“是是是，小民谨记上差教诲！”陈远连连躬身。
疤面锦衣卫不再多言，一挥手，带着手下翻身上马，如同来时一般，旋风似的冲出了堡门，沿着来路下山去了。
直到马蹄声彻底消失，堡内的众人才如同虚脱一般，瘫坐在地上，个个冷汗淋漓。
“我的娘诶……吓死我了……”赵石头拍着胸口，心有余悸。
赵胜走到陈远身边，脸色凝重：“三弟，他们……就这么走了？”
陈远望着堡门的方向，眉头紧锁：“人是走了，但事情没那么简单。
锦衣卫绝不会无缘无故跑到这荒山野岭来。
他们肯定是在找什么，或者……在为什么大事做准备。”
他转身，看向惊魂未定的苏婉清，又看了看同样面色沉重的赵胜等人。
“我们的时间不多了。必须加快速度！工坊要尽快产出有用的东西，围墙要加固，我们还需要更多的人手和武器！”
锦衣卫的突然造访，如同一盆冰水，浇灭了刚刚燃起的安逸之火。
野狐岭的平静被打破，一股无形的压力，骤然降临。
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