汗珠沿着林沐然的额角滑落，渗入身下冰冷的石板地。左眼的灼痛已从尖锐转为一种沉闷的、几乎要碾碎颅骨的压迫感，视野边缘不断闪烁着皇陵裂缝那三种文明终局的恐怖残影——星辰死寂的冰冷、万物归墟的虚无、生命畸变的疯狂。他蜷缩在范府西厢的角落，手指死死抠着怀中那段焦黑的雷击木，它是此刻唯一能证明外界存在、提供一丝微弱温热的实物锚点。
系统“璇玑”彻底沉寂了。那曾经无处不在的冰冷提示音、全息投影、甚至是最低限度的环境监测都已消失，只留下死一般的寂静和脑海中不断扩大的记忆空白。他试图回想元素周期表，却发现镧系和锕系之后，连过渡金属区的记忆也变得支离破碎，钴、镍、铜…这些名称变得陌生而遥远。
“铜…”他无意识地喃喃出声，喉咙干涩沙哑。系统的最后警告与需求尖锐地回响——能源，高纯度铜，否则…锚定，消亡。
就在这时，一阵沉闷的喧嚣声隐约从高墙外的远方传来，起初微弱，继而变得清晰，夹杂着金属撞击、人群嘶吼、还有某种…混乱而尖锐的能量波动。这波动穿透了空间的阻隔，竟与他怀中雷击木的微弱温热产生了一丝极其细微的共鸣。
几乎在同一时刻，他感到左眼深处传来一阵前所未有的、源自灵魂层面的剧烈抽痛！仿佛有什么东西正被强行从他体内剥离。视野左上角，一个极其黯淡、几乎无法辨认的红色数字疯狂闪烁了一下——【12%】——随即彻底湮灭。
是“璇玑”在最后沉寂前强行挤出的最后一丝警报？能源储备并非缓慢耗尽，而是骤降！
外面的混乱…与这能量的骤降有关？
他挣扎着爬到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。远处西市方向，隐约可见数股黑烟升起，喊杀声、哭嚎声越来越响。是骚乱？大规模的冲突？
看守西厢的几名范府护卫显然也听到了动静，显得有些躁动不安，频频望向喧嚣传来的方向，交谈声隐约传来：
“…是西市！为争那新铜钱的熔铸权，那几家大作坊打起来了！”
“…听说动了兵器，死了不少人…”
“…皇城司的人好像过去了…”
铜钱？熔铸权？林沐然的心脏猛地一沉。新政中有一条，正是关于允许民间资本参与部分铜矿开采和钱币熔铸…这是回收了第三章范仲淹试图推行的政策伏笔！但这本该是提振经济的举措，为何会引发如此血腥的冲突？
他猛地意识到什么。漕运！是那无形之手通过操控漕运算法，精密控制铜料流通，制造了人为的短缺和区域不平衡，刻意激化了矛盾，将竞争变成了死斗！这是继承自第二章的设定，那看不见的手正在用数据杀人！
而这场流血的冲突，所产生的某种混乱能量…或者更直接地说，是那些被争夺的、集中出现的铜料本身所引发的时空扰动…竟对依赖能量存在的“璇玑”造成了直接冲击，导致了能量的骤然暴跌！
不能再等了！坐以待毙就是彻底消失！
一个疯狂的念头在他几乎绝望的脑海中炸开。雷击木…它能与外界能量共鸣…地底那异金心跳…吕夷简激活的矿脉…它们都散发着某种辐射能量…
他猛地将雷击木紧紧按在灼痛的左眼上，用尽全部意志力，不再是被动感受其温热，而是试图以其为媒介，如同一个濒死者抓住最后一根稻草，逆向地、笨拙地、拼命地抽取——抽取那从地底深处传来的、规律搏动着的、带着金属质感的冰冷能量！
“呃啊——！”
一股狂暴的、完全不同于“璇玑”有序能量的混乱洪流瞬间冲入他的左眼，沿着神经直刺大脑！那感觉并非滋养，而是如同被高压电流击中，又像是被无形的巨锤狠狠砸中灵魂。
轰！
西厢房内，桌案上的茶杯、笔架、甚至是他之前制作的已损坏的混沌计算仪残骸，都在这一刻猛地一震，发出嗡鸣，继而纷纷炸裂开来！碎片四溅。窗纸被无形的力量撕开数道口子。
林沐然惨叫着向后跌倒，左眼短暂地爆发出刺目的蓝光，随即迅速黯淡下去，比之前更加灰败。剧痛几乎让他昏厥，但那一瞬间，他确实感觉到了一丝极其微弱、却真实不虚的能量…汇入了左眼深处那死寂的终端。并非修复，仅仅是…延缓了彻底的湮灭。
…
吕府密室。
吕夷简正沉浸在五石散带来的敏锐感知中，指尖无意识地敲击着玉石镇纸。市舶司那边传来的微弱“镜术”频率让他思绪翻涌，与地底异金的搏动、仪象台的苏醒交织成一幅庞大而危险的图景。
突然，他敲击的动作猛地一顿。
一股极其短暂、却异常尖锐的能量波动，如同黑暗中划过的淬火刀锋，穿透了他的药力感知。方向…明确指向范府西厢！
那波动带着一种熟悉的、令他心悸的冰冷金属质感（地底异金），却又夹杂着一种狂乱的、濒临崩溃的抽取渴望（林沐然），最后还引发了一阵微弱却清晰的器物共振碎裂（西厢房内）。
他浑浊的眼中瞬间闪过极度惊诧与一丝难以压抑的兴奋。那书生…不仅没在之前的冲击中崩溃，竟还在主动尝试汲取力量？而且是以这种粗暴危险的方式？他果然掌握着某种关键！
嘴角那丝混合着贪婪与警惕的笑容再次浮现，这一次，更加清晰。
“来人。”他的声音因兴奋而略显沙哑。
灰衣老仆无声地出现。
“西厢那边，看来我们的客人饿得狠了。”吕夷简缓缓道，“下一章…或许该给他一个选择的机会了。”
…
范仲淹的书房内，气氛凝重得如同结冰。
西市大规模流血冲突的消息已经传来，十七人死亡，伤者无数。皇城司已然介入弹压，但民间的愤怒和恐惧已然点燃。
一份刚刚呈上的漕运月度账目简报被用力摔在案上。范仲淹脸色铁青，指着上面几条主要漕路线路的数据：“看看！再看看！周转效率异常飙升，损耗率却规律性骤降！这岂是市场自发所能为？这是有一只无形的手，在用我们无法理解的算法，精准地操控着物资流向！他们制造了铜料的短缺，点燃了这场冲突！”
他原本调派了皇城司部分兵力加强对西厢的看守，既是监视也是保护，但此刻，面对席卷西市的乱局，他不得不做出抉择。
“调西厢那边一半的人手，立刻支援西市弹压！务必尽快平息骚乱，防止蔓延！”命令下达时，他心中闪过一丝不安。那个被软禁的西厢书生，与这突如其来的混乱，与那无形的手，与这诡异的漕运数据，以及地下的异动、星空的缺漏…这一切之间，是否存在着某种他尚未完全看清的、极其可怕的关联？
但他此刻别无选择。新政受挫，民间动荡，他必须优先稳住眼前的局面。
…
崔婉宁站在范府高墙之外，焦急地望着西市方向升起的黑烟和传来的喧嚣。她本想趁乱再次尝试求见林沐然，告知她关于星空缺漏、图谱侵蚀以及市舶司“镜术”窃秘的最新发现。
然而，范府的守卫虽然减少了些，却依旧戒备森严，她根本无法靠近西厢。
混乱中，她下意识地再次翻开了袖中的《天工图谱》，手指无意识地划过那些记载着星殒、异金、枢机的篇章。突然，她的指尖在一处原本记载着铜矿分布和冶炼古法的绢页上停住了。
只见那描绘着青铜冶炼过程的古朴图案旁，新添的几行注解小字周围，那原本清晰的墨迹，竟然也出现了如同星空缺漏处那般的、正在缓慢扩散的淡黄色晕染痕迹！
仿佛有一只无形的手，正在抹去、侵蚀这些关于“铜”的知识本身！
崔婉宁浑身冰冷，冷汗瞬间浸透重衣。删除的力量…不再仅限于星空，它已经开始蔓延至现实的技术领域，蔓延至…系统“璇玑”急需的、林沐然赖以生存的…“铜”！
她猛地抬头望向西厢方向，眼中充满了前所未有的恐惧。林沐然知道吗？他那个沉寂的系统知道吗？他们知不知道，他们苦苦寻求的生机，正在被那无所不在的阴影从概念层面悄然抹除？
…
西市的骚乱逐渐被皇城司武力压制下去。
血迹斑驳的街道上，散落着断裂的兵器、撕碎的衣物，还有…无数枚在混乱中洒落、沾染着血迹和污泥的铜钱。
月光艰难地穿透尚未散尽的烟尘，微弱地照亮其中一枚。
那枚铜钱边缘，一滴尚未干涸的血迹缓缓滑过，露出的金属表面，在月光下并非应有的暗沉青铜色，而是隐约泛着一丝…极淡、却极不祥的银白色金属光泽。
就仿佛，它已被某种来自地底深处的、冰冷饥饿的力量，悄然污染。
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