寒风凛冽，卷着雪花扑打着南京紫禁城的朱红宫墙。武英殿内，气氛比殿外的数九寒天更加凝滞冰冷。香烛的气味混合着若有若无的哀泣，弥漫在偌大的空间里。太祖朱元璋一位早年追随他、虽不甚显赫却也育有皇子的妃嫔薨逝，灵枢便暂厝于此。
按照礼制，皇子需为庶母守灵，以示孝道与皇家体统。此刻，年幼的秦王朱樉、晋王朱棡等几位皇子，已在内侍的引导下，身着素服，跪坐在灵前两侧的蒲团上，个个冻得小脸发白，却不敢有丝毫动弹。
朱元璋一身粗麻孝服，负手立于灵前，高大的背影在跳跃的烛光下显得格外沉重而具有压迫感。他目光扫过下方规规矩矩的儿子们，微不可察地点了点头，正欲开口训诫几句，目光却猛地一凝，落在了本该居于众皇子之首的那个位置上。
那里，空空如也。
太子朱标，国之储君，众皇子之长兄，未至。
一股难以言喻的怒意混杂着惊疑，瞬间涌上朱元璋的心头。标儿自幼仁孝敦厚，最重礼法规矩，今日何以迟迟不来？
殿内静得可怕，连呼吸声都显得格外清晰。就在这令人窒息的寂静中，殿门外传来一阵沉稳而清晰的脚步声。
朱标来了。
他同样身着麻衣，但步履从容，面色平静，甚至……带着一种与这哀戚环境格格不入的沉静与坚定。他径直走到朱元璋面前，并未如常般立刻跪下，而是深深一揖。
“儿臣，拜见父皇。”
朱元璋眉头紧锁，声音低沉如闷雷：“标儿，你来迟了。还不速速带领你的弟弟们，为你母妃守灵尽孝！”
所有目光都聚焦在朱标身上。年幼的朱棣偷偷抬眼，看着自己一向敬重的大哥，心里莫名地有些紧张。
然而，朱标并未如众人预料的那般领命跪下。他直起身，目光坦然地对上朱元璋那双锐利如鹰隼的眼睛，清晰而平稳地说道：
“父皇，儿臣……不能领命守灵。”
“什么？！”
一语既出，满殿皆惊！不仅朱元璋愣住了，连下面跪着的皇子们也都骇然抬起头，难以置信地看着他们的大哥。秦王朱樉甚至忍不住倒吸了一口冷气。拒绝父皇？还是在灵前？大哥这是疯了不成？
朱元璋的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，周身散发出的寒意让整个大殿的温度仿佛又降了几分。他几乎是从牙缝里挤出这句话：“你、再、说、一、遍？”
巨大的威压如同实质般笼罩下来，所有内侍、宫人早已吓得体如筛糠，伏地不起。几位皇子也噤若寒蝉。
唯有朱标，依旧站得笔直。他的灵魂早已非纯粹的原本那个温文儒雅的太子。就在数个时辰前，一个来自后世的灵魂注入了这具身体，带来了迥异的记忆与观念。他理解这个时代的礼法，却无法完全认同为了一个名义上的“庶母”，让包括自己在内的一众兄弟，尤其是年纪尚幼的弟弟们，在此长时间枯守，损耗身体，更可能因此染上风寒。在他看来，这并非真正的孝道，而是形式主义的苛责。
更重要的是，他深知自己这位父皇对子女虽严苛，却并非完全不讲情理，尤其对自己这个倾注了无数心血的太子，总有几分不同于他人的宽容。他需要利用这几分宽容，为自己，也为这些弟弟们，争一个更合理的处境。
他深吸一口气，顶着那足以让任何人崩溃的压力，再次开口，声音不高，却字字清晰：
“父皇息怒。儿臣并非不敬母妃，亦非不愿尽孝。只是诸位弟弟年纪尚幼，筋骨未坚。灵堂阴寒，久跪必伤其身。若因守灵之礼而令弟弟们染疾，岂非违背了母妃在天之灵盼我等安康之本意？此非孝，乃愚也。”
他顿了顿，感受到朱元璋冰冷的目光中似乎闪过一丝极细微的波动，继续道：“《孝经》有云，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。保全自身，不让父母忧心，方为孝道根本。儿臣以为，心意重于形式。白日里，儿臣可带领弟弟们按时辰前来祭拜、哭临，恪尽人子之礼。但彻夜枯守，请恕儿臣……实难从命。此非忤逆，实为保全兄弟，以求大孝。”
话音落下，整个武英殿死一般的寂静。
所有人都被太子这番“离经叛道”却又似乎不无道理的言论惊呆了。他们从未听过有人敢如此直接地反驳皇帝，更别提是在守灵这种事情上。几位年幼的皇子看着大哥挺直的脊梁，眼中不由自主地流露出依赖与期盼的光芒。
朱元璋死死地盯着朱标，眼神复杂无比。有震怒，有不解，但深处，或许还有一丝被那“保全兄弟”、“大孝”之言隐隐触动的东西。他了解自己的儿子，以前的朱标，绝不会说出这样的话来。
这标儿，今日似乎……有些不同了。
漫长的沉默之后，朱元璋终于缓缓开口，声音听不出喜怒：
“朱标，你……很好。”
他猛地一甩袖袍，转身不再看朱标，对着灵柩沉声道：
“都给咱起来！今日守灵，到此为止！”
说完，他大步流星地离开了武英殿，留下一个充满压迫感的背影和一殿目瞪口呆的众人。
皇子们如蒙大赦，却不敢立刻起身，都下意识地望向朱标。
朱标看着父皇离去的方向，心中暗暗松了口气，知道这第一关，算是险而又险地过去了。他转过身，对着惊魂未定的弟弟们，露出了一个温和而令人安心的笑容。
“都起来吧，回去好好休息，莫要着凉。”
他知道，从这一刻起，他未来的路，将与他所熟知的那个历史，彻底不同了。而拒绝守灵，仅仅只是一个开始。
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