天光刚亮，破庙的门被轻轻推开一条缝。小满探进头来，脸上沾着露水和草屑，手里紧紧攥着一个油纸包。
齐云深立刻坐直，左手下意识摸向右臂的伤口，布条已经干了，不怎么疼。他没说话，只朝小满点了点头。
小满快步走进来，把油纸包放在地上，打开。里面是三块不同颜色的布签：一块灰褐，像是粗麻；一块靛蓝，带着漕帮船帆的纹路；还有一块米白，边缘绣了个小小的“福”字。
“赵叔给的。”小满喘着气，“他说东西都送到了，这是回信。”
李慕白凑过来，拿起那块靛蓝布签翻了翻：“周阿七那边有动静了？”
“不止。”小满从怀里又掏出一封信，纸角皱巴巴的，但字迹清晰，“赵叔说，他让学徒在米市抛了五斗陈米，贴了告示。人围了一圈，没人敢问是谁干的，可都在传‘有人要掀桌子’。”
齐云深接过信，快速扫了一遍。嘴角动了动。
“他没暴露？”
“没有。”小满摇头，“学徒做完就走了，连秤都没多留一刻。赵叔说，越是平常事，越不会引人注意。一碗米救不了灾，但能让人记住味道。”
李慕白笑了：“这话说得，倒像个厨子。”
“可比厨子狠。”齐云深把信折好收进袖中，“他知道什么时候该添盐，什么时候该收火。”
外头雾还没散，磨坊里光线昏暗。李慕白从包袱里抽出几张纸，铺在地上。那是他们连夜写的《裴氏敛财七术》手抄本，字不大，但条理清楚。
“第一条，虚报损耗。比如阴溪谷的玄胶石，上报十成损耗，实际八成进了私仓。”
“第二条，强征代运。商人走货必须交‘护航银’，不然路上总有‘盗匪’。”
“第三条，压价包买。江南桐油去年市价三十文一斤，裴家出二十文硬收，转手卖六十。”
齐云深指着最后一条：“最狠的是第七条——设卡抽税。同一批茶，从徽州到扬州，过五个关卡，缴七次税。谁不服？扣货、查账、封码头。”
李慕白补充：“关键是这些事，每一件单独看都不算大事。商人骂两句也就算了。可加起来，就是割肉放血。”
齐云深点头：“所以我们不讲道理，只摆事实。让他们自己算这笔账。”
小满听得认真，忽然问：“那现在怎么办？”
“等。”齐云深说，“我们递了消息，能不能接，接不接得住，看他们。”
话音刚落，门外传来两声短促的鸟叫。
李慕白立刻起身，轻轻推开半扇窗。一只麻雀停在屋檐下，腿上绑着一根细线，挂着个小竹筒。
他取下来，倒出一张纸条，只写了一行字：“北营张，回话。”
齐云深展开纸条，又从怀里拿出那块灰褐色布签，放在桌上。
“张大锤收到了。”
不到半个时辰，又有人影闪过墙外。这次是个挑担的老汉，穿着工地伙夫的衣服，在门口放下个破陶罐就走。
李慕白打开一看，里面是半块残砖，上面用炭笔刻着几个字：“愿随先生断枷锁”。
他愣了一下，抬头看齐云深：“他说……愿意跟着你？”
齐云深没笑，也没动，只是把那半块砖轻轻放在三块布签旁边。
“不是跟我。”他说，“是跟自己的工钱。”
下午，运河方向来了个穿蓑衣的年轻人，帽檐压得很低。他没进门，只在门口站了片刻，把一枚锈迹斑斑的船钉塞进门缝，转身就走。
李慕白捡起来，翻来覆去看了好几遍：“这是老舵手才留的标记。钉子生锈，说明船停了；钉头朝上，表示不再启航。”
齐云深接过船钉，放进装布签的盒子里。
“漕帮，入局了。”
最后一波消息来得最晚。深夜时分，小满带回一张皱巴巴的纸，上面按着十几个红手印，没有名字，也没有印章。
“城南十三家米行、两家药铺、三家布庄。”小满说，“他们商量了一整天，最后决定联名。只要我们牵头，他们就在茶引申报那天集体迟缴。”
李慕白看着那张纸，声音有点抖：“这可不是小事。迟缴一天，就要罚银；拖三天，直接封店。”
“但他们还是签了。”齐云深把纸摊平，压在砚台底下，“因为再不行动，以后连迟缴的胆子都没有。”
屋子里安静下来。烛火晃了晃，映在三人脸上。
李慕白忽然说：“接下来，是不是该见一面？”
“见？”齐云深摇头，“不见。”
“可他们需要知道我们在哪，长什么样，靠不靠谱。”
“不需要。”齐云深站起来，走到墙边，从砖缝里抽出一根细铁丝，弯成一个简单的钩形，“我们要的不是信任，是共识。见了面，反而容易出事。”
“那怎么联络？”
“布签。”齐云深把三块布料举起来，“每人持一块，作为信物。不见真容，不问姓名，不立字据。出了事，谁也牵连不到谁。”
“万一有人叛变？”
“会有人叛变。”齐云深平静地说，“但只要大多数人不动，阵脚就不会乱。我们不是靠一个人拼命，是让所有人觉得自己能赢。”
李慕白沉默了一会儿，忽然笑了：“你还真是……一点情面都不讲。”
“这不是讲不讲情面的问题。”齐云深把铁钩放进火盆，烧红，再弯成另一个形状，“这是保命的规矩。”
第二天夜里，荒庙。
月光从破屋顶漏下来，照在地上画的一圈粉线上。四个黑影陆续进来，都穿着普通百姓的衣服，手里握着布签。
没人说话。
齐云深和李慕白坐在角落，蒙着脸。李慕白手里拿着一个小木模型，像是一段河道。
第一个进来的是个粗布汉子，手里拿着灰褐布签。他看了看四周，把布签放在地上，退到一边。
接着是两个商人打扮的人，一高一矮，拿着米白布签。他们互相看了一眼，没说话，也站到边上。
最后一个是个老艄公模样，拎着靛蓝布签。他进门后，把布签往地上一放，瓮声瓮气地说：“周阿七让我来的。他说，锚起了，风也来了，就差一声令下。”
齐云深站起来，没说话，只把那个木模型放在中间。
李慕白接过话：“这是清河的支流模型。平时水流顺畅，但如果有人在上游筑坝，下游就会干涸。你们是下游的船、田、铺子，水断了，生意就做不成。”
他顿了顿：“现在，坝是裴家修的。他们不让水过，是为了逼你们买他们的高价水。”
有人低声骂了一句。
李慕白继续说：“但我们没法拆坝。可如果我们所有人都不买他的水呢？他囤着水，卖不出去，自然就得降价放水。”
“怎么干？”粗布汉子问。
“三条路。”齐云深开口，“第一，所有涉及裴家专营的货物，暂缓交易。第二，他们卖高价，我们就压价竞售。第三，拖延交付时间，让他们资金周转不开。”
“茶引申报日，所有人集体迟缴。”李慕白补充，“不闹事，不抗税，就是晚几天。看官府怎么办。”
老艄公点点头：“要是他们抓人？”
“抓一个，其他人照做。”齐云深说，“他们抓不完。”
屋里静了几息。
粗布汉子第一个伸手，拿起灰褐布签：“我带头。北营五十个匠头，我都说得动。”
米行代表也举起手：“我们十三家，明天就开始平粜陈米。”
老艄公最后开口：“漕帮三十条船，从明天起，裴家的货，一律不接。”
齐云深看着他们，没说话，只把三块布签放进火盆。
火焰腾地窜起，照亮每个人的侧脸。
李慕白低声说：“这把火，烧得慢，可一旦燎原……”
齐云深望着火光，轻声接了一句：“那就看风往哪吹了。”
火盆里的布签烧成了灰，飘出庙外，混进夜风。
两人回到磨坊时，天还没亮。
李慕白从袖子里掏出那枚船钉，放在桌上。齐云深则把那份按了手印的纸重新看了一遍，折好，塞进竹尺夹层。
外头雾依旧浓。
李慕白忽然说：“你说他们会真的动手吗？”
齐云深正低头检查伤口，闻言抬眼：“已经动手了。”
他抬起右手，掌心躺着一小片烧焦的布角，边缘还能看出个“福”字。
他把它扔进灯焰。
火苗跳了一下。
灯芯爆了个小火花。
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