寒夜如墨，泼洒在巍峨而沉寂的皇城之上。养心殿内，烛火通明，却驱不散那股自殿宇深处弥漫开来的、令人窒息的压抑与绝望。鎏金仙鹤香炉中，上好的龙涎香早已燃尽，只余下冰冷的灰烬，如同此刻殿内众人的心境。
宽大的龙榻之上，风倾瑶静静躺着，面容苍白得近乎透明，仿佛一尊精心雕琢却失了魂灵的玉像。往日那双清澈灵动、蕴藏着星辰与碧潭的眸子紧紧阖着，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的青影，再无一丝颤动。她的呼吸微弱到了极致，胸口的起伏细微得肉眼难辨，唯有凑近时，才能听到那游丝般气若游丝的气息，仿佛随时都会断绝。一层不祥的青灰色，正从她的指尖、耳垂等末梢，缓慢而固执地向心口蔓延，那是生机枯竭、油尽灯枯的征兆。
榻边，太医院院判孙思邈并几位须发皆白的太医，额上冷汗涔涔，轮流诊脉的手指微微颤抖，彼此交换的眼神中充满了无能为力的灰败。皇后娘娘的脉象，已近乎“屋漏滴漏，雀啄连连”的死脉，纵有扁鹊华佗再世，恐也回天乏术。他们试尽了宫中珍藏的续命灵药，用尽了金针渡穴的秘法，却如石沉大海，连一丝涟漪都未能激起。
“如何？”一个沙哑得几乎碎裂的声音响起，带着一种濒临崩溃边缘的压抑。
楚墨轩站在榻前，一身明黄色的常服衬得他脸色愈发青白，眼下是浓重的乌青，数日不眠不休的守候和极度的忧惧，已将他熬得形销骨立。他死死盯着孙思邈，那双曾经锐利如鹰隼、深邃如寒潭的眸子，此刻布满了血丝，里面翻滚着滔天的恐惧、蚀骨的痛楚，以及一丝不肯认命的、近乎疯狂的执拗。
孙思邈噗通一声跪倒在地，以头抢地，老泪纵横：“陛下……老臣……老臣无能！娘娘凤体本源耗尽，灵犀枯竭，已是……已是灯枯油尽之象……非药石所能及矣！臣等……束手无策，罪该万死！”
“束手无策……罪该万死……”楚墨轩喃喃重复着这几个字，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进他的心脏。他猛地踉跄一步，身形晃了晃，险些栽倒，幸得一旁的内侍总管高无庸眼疾手快扶住。
“陛下！保重龙体啊！”高无庸声音带着哭腔，看着皇帝这般模样，心如刀绞。
楚墨轩推开他，一步步挪到榻边，缓缓跪坐下来，颤抖着伸出手，轻轻抚上风倾瑶冰凉的脸颊。那触感，冷得让他心胆俱裂。他记得这脸颊曾经的温润柔软，记得她含笑时漾起的浅浅梨涡，记得她嗔怒时微鼓的双腮……如今，只剩下一片令人绝望的冰冷。
“瑶儿……”他低唤，声音破碎不堪，带着无尽的哀恸与哀求，“你醒醒……看看我……你不能……不能就这么丢下我……”
回应他的，只有死寂。连那微弱的呼吸声，似乎都更轻了。
殿内侍立的宫人早已跪倒一片，压抑的啜泣声低低响起，更添悲凉。
就在这时，殿外传来一阵急促却轻巧的脚步声，一道青色身影如风般卷入殿内，带来一丝室外凛冽的寒气。来人身形高挑，面容清癯，眼神澄澈中带着历经世事的通透，正是常年云游在外、医术通玄的青萝长老。她接到宫中加急传讯，日夜兼程，终于在此刻赶到。
“长老！”楚墨轩如同溺水之人抓到最后一根浮木，猛地抬起头，眼中爆发出骇人的亮光，“快！救她！求你救她！”
青萝长老来不及行礼，一个箭步跨到榻前，指尖迅速搭上风倾瑶的腕脉。她的眉头瞬间紧锁，脸色凝重得能滴出水来。片刻后，她又翻开风倾瑶的眼睑查看，指尖在其眉心那点黯淡的碧绿印记上轻轻拂过，感受着那几乎消散殆尽的灵犀波动。
良久，她收回手，长长叹息一声，那叹息声中充满了无尽的惋惜与沉重。
“陛下，”青萝长老看向楚墨轩，声音低沉而清晰，“瑶儿她……灵犀本源乃天地钟灵之气所化，如今已近乎彻底枯竭。寻常药物，于她而言，如同杯水车薪，甚至可能因其性烈，反伤其残存生机。”
楚墨轩的心，随着她的话语，一点点沉入冰窖。“连……连您也没有办法了吗？”他的声音带着绝望的颤抖。
青萝长老沉默片刻，目光扫过殿内摇曳的烛火，最终定格在风倾瑶苍白的面容上，眼中闪过一丝决绝：“或许……还有一个法子，但希望极其渺茫，且……凶险万分。”
“什么法子？！”楚墨轩急切地追问，眼中重新燃起一丝微光，哪怕只有万分之一的机会，他也要抓住！
“灵犀本源，非凡力可补。”青萝长老缓缓道，“需以至纯至净、蕴含磅礴生机之物为引，辅以特殊阵法，强行汇聚天地灵气，或有一线生机，为其重塑灵根。但此物……可遇不可求。”
“何物？无论天上地下，朕一定取来！”楚墨轩斩钉截铁。
“此物名为‘九天星蕴琼浆’，”青萝长老一字一顿，“传说乃九天星辰精华凝结而成，藏于极北苦寒之地的万丈冰髓之下，千年方得一滴，有活死人、肉白骨之效。但此乃传说之物，是否存于世间，尚未可知。即便存在，那极北之地乃生命禁区，凶险异常，非人力可及。且……”她顿了顿，看向楚墨轩，“即便取得琼浆，布阵汇聚灵气之时，需有一位与她血脉相通或气息相连之人，以自身精血神魂为祭，引导灵气灌入其体，此人……轻则元气大伤，折损寿数，重则……可能被狂暴的灵气反噬，神魂俱灭。”
青萝长老的话如同一盆冰水，将楚墨轩刚刚燃起的希望之火浇得只剩一缕青烟。九天星蕴琼浆？虚无缥缈的传说！极北绝地？十死无生！而祭阵之人，更是九死一生！
殿内陷入死一般的寂静。连哭泣声都停止了，所有人都被这严酷的条件震慑住。
楚墨轩怔怔地跪在原地，目光空洞地望着榻上气息奄奄的爱人。希望近在眼前，却又远在天边，而且代价是如此惨烈，惨烈到让人无法呼吸。
时间，在令人窒息的沉默中一点点流逝。每一秒，都伴随着风倾瑶生命力的流逝。
突然，楚墨轩猛地抬起头，眼中所有的迷茫、恐惧、挣扎都被一种破釜沉舟的决绝所取代。那是一种超越了生死、超越了理智的疯狂执念。
“朕去。”他的声音不高，却异常平静，平静得令人心寒，“朕亲自去极北，寻找九天星蕴琼浆。”
“陛下！”高无庸和孙思邈同时惊呼，“万万不可！陛下万金之躯，岂可轻涉险地！极北之地乃绝境，自古有去无回啊！”
“陛下三思！”青萝长老也蹙眉劝阻，“且不说能否找到琼浆，即便找到，祭阵之事凶险万分，您乃一国之君，身系社稷……”
“没有她，这万里江山于朕而言，不过是冰冷的牢笼！”楚墨轩打断她，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的帝王威严，更带着一种深入骨髓的悲怆与疯狂，“朕意已决！不必再劝！”
他站起身，因久跪而有些踉跄，但脊梁挺得笔直，如同永不弯曲的寒铁。他走到书案前，铺开明黄绢帛，提起朱笔，手腕稳定得没有一丝颤抖，飞快地写下一道诏书。
“高无庸！”
“老奴在！”高无庸连忙跪倒。
“传朕旨意：朕因要事，需离京一段时日。即日起，由张阁老、李尚书、王将军三人共同辅政，监国理事。非军国大事，不得打扰。对外宣称，朕感染风寒，需静养。”他的语速极快，条理清晰，仿佛早已在心中演练过无数遍。
“陛下……”高无庸老泪纵横，还想再劝。
“快去！”楚墨轩厉声道，目光如电。
高无庸不敢再言，颤抖着接过诏书，踉跄着退下。
楚墨轩又看向青萝长老，深深一揖：“长老，朕离京期间，瑶儿……就托付给您了。请您无论如何，用尽方法，吊住她一口气，等朕回来！”
青萝长老看着眼前这位年轻帝王眼中那焚心蚀骨般的决绝，深知再劝无用，只能沉重地点了点头：“老身……尽力而为。陛下……一路珍重！”
楚墨轩最后将目光投向榻上的风倾瑶。他走到她身边，俯下身，在她冰凉的、毫无血色的唇上，印下了一个轻柔却无比郑重的吻。那吻，带着诀别的意味，更带着誓死而归的承诺。
“瑶儿，等我。”他在她耳边低语，声音温柔得能滴出水来，“我一定会带着救你的药回来。若天不佑我，未能归来……黄泉路上，你慢些走，等我追来。”
说完，他毅然转身，不再回头。明黄色的袍角在烛火下划出一道决绝的弧线，身影迅速消失在养心殿外的沉沉夜色之中。他甚至没有更换衣物，没有携带任何仪仗，只带上了贴身的寒玉剑和那枚象征着帝王的蟠龙玉佩，如同一个最普通的旅人，又像一个奔赴宿命的殉道者。
殿内，烛火噼啪作响，映照着风倾瑶愈发苍白的容颜，和青萝长老凝重无比的面容。希望的火种已然播下，但它能否在绝境的冰雪中燃起，照亮归途，无人可知。一场以帝王之躯为赌注、与天争命的豪赌，就此拉开序幕。
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