盐工们众星捧月，把南云秋连拉硬拽请到了酒肆里。
粗人们没好的消遣，表达谢意的最好方式就是：
饮酒吃肉。
禁不起大家伙热情的怂恿，南云秋第一次真正尝到了烈酒的味道。
毕竟还年少，
喝了没两口就双颊绯红，连连咳嗽。
计划失败，让他无比懊恼。
兄弟们发自肺腑的感激之情，又让他欣慰，心里暖洋洋的，
有种流浪在外的游子归乡的感觉。
这里，比程家大院温馨得多。
他忽然想起了时三，好久没见了，不知他过得怎么样？
“云秋，兄弟们都很感谢你，也总在念叨你。来，大家伙共同给你敬酒。”
“慕秦哥言重了，兄弟们，干！”
“干！”
苏慕秦今非昔比了，借水口镇的买卖，他不再蜗居棚户区，
已乔迁到城里的私宅中生活。而且，
他还以金钱开道，结识了一个贵人。
那个贵人要是肯帮忙，能量绝对比南云秋大得多，张九四也不敢惹他。
但贵人的胃口也很大，苏慕秦正想方设法的筹钱。
现而今，
棚户区他很少回去，但盐工队伍是他的命根子，有了队伍才是老大。
他把队伍暂时交由大头来统领。
大头是跟随他多年的兄弟，人也诚实本分，对他绝对忠心。
有了队伍有了钱，他就不再是盐工，而是蛰伏待机的猛兽。
苏慕秦野心很大，结交了很多三教九流的人物，平时又爱琢磨，心里隐隐觉得：
大楚看似风平浪静的水面之下，蕴藏了涌动的暗流。
乱世出英雄！
他祈祷天下大乱，只有大乱了，才是穷苦人改变命运的机会。
他要当英雄，改变自己的命运！
盐工兄弟们吃得很尽兴，苏慕秦借酒遮脸，一个劲的解释，
他如何准备找张九四报仇，又是如何错过机会，
到而今始终没有放弃，等等诸如此类的话，
大头在旁边不停的帮衬。
可惜，表现地很拙劣，南云秋不想揭破。
在这种场合，他不想打破眼下的氛围，就当做是真的。
他在程家，至今还没有感受到此刻温馨的氛围。
苏慕秦就是有这样的本事：
没做过的事情，可以说做过了，做过的事情，也可以完全不提。
此刻，他默默注视着被大家伙围起来的南云秋。
心情很复杂。
昔日兄弟的起死回生让他惊喜，而南云秋突然穿上官服，化身官差更让他欣喜。
更没料到，
南云裳居然是大都督程百龄的儿媳妇。
在海滨城，
那就是太子妃的地位。
人家的命咋就那么好，我苏慕秦为什么没有这样的姐姐？
人的命真是天注定吗？
他不服，他不甘，猛地一口酒灌下去，喉咙火辣辣的。
他狠狠攥着酒杯，发誓也要把南云秋紧紧攥在手里，从摇钱树变为保护伞。
今后，
南云秋要么直接为他保驾护航，要么帮他搭上程家那艘巍巍巨轮。
苏慕秦佯装醉了，结结巴巴：
“云秋，我爹，你苏叔，对你这个徒弟，比对我这个，亲儿子还要疼。
他一直说，
要我俩当亲兄弟，亲兄弟那么相处。”
大头帮腔道：
“大哥，你是酒后吐真言，真动了感情。来，云秋，咱仨再喝一杯。”
南云秋刚端起杯子，却被苏慕秦拦住。
他推开大头，也不知是真醉还是装的，嗔道：
“我们哥俩的事，和你有什么关系，走开。”
弄得大头脸红脖子粗，很尴尬。
他本来是想示好苏慕秦的，因为他心里有数，
苏慕秦对南云秋不像嘴上说的那么好。
“来，好兄弟，咱们要有福同享，有难同当，做一生一世的兄弟，永不相负！”
“好的，一生一世永不相负。”
此时，南云秋脑袋晕乎乎的，但却不忘朝大头示意一下。
大头心里热乎乎的，对他更加肃然起敬。
酒，的确能让人忘记过去的不快。
南云秋很豁达，心底里藏了苏慕秦很多经不起推敲的事，
现在统统抛却一旁。
孰能无过？
有过能改，善莫大焉。
看在苏叔的情分上，他打算哥俩重新来过，于是许下了这句酒后的誓言。
此时此刻，在南城外的郊野中，
一匹大黑马慢悠悠走在草地上，刚低头啃食青草，旋即遭到鞭子猛抽，
只好撒开蹄子奔跑。
主子似乎还嫌不够快，一遍遍抽打它，
好像是从别人家借来的马匹。
大黑马很通人性，愤怒的瞪着他，突然奋力嘶鸣，前蹄高高仰起，
把那狗东西狠狠掀翻。
“哎哟……”
“畜牲，敢暗算老子，今天非扒了你的皮不可。”
主人灰溜溜爬起来，脑袋磕在土坷垃上，红肿一大块，皮也破了，身上都是灰尘。
他恼恨的抽出腰刀，要狠狠教训教训它。
“吴大人，何必和畜牲置气？”
“啊！你们是谁？”
姓吴的暗暗吃惊，面前六匹大马围住了他。
他不明白对方是谁，为何悄无声息就到了，
为何自己没听到任何动静。
六个人都是精壮的汉子，人人佩刀，
看样子来者不善。
“不要问我们是谁，我们想知道锅底黑的主人在哪？”
“什么锅底黑？”
“就是它。”
对方手指大黑马。
“我就是它的主人，怎么，你们也相中它了吗？想买也可以，至少五百两，否则免开尊口。”
“看来吴大人还不明白我们的意思。”
“怎么说？”
“你叫吴德，盐场的盐警，是从一个十四五岁的少年手中抢来的马匹，你家住在……”
吴德感受到了对方的威胁，赶忙打断了对方。
“好了，别说了，你们什么意思？”
“意思很简单，告诉我们，它的主人现在何处就行。”
“这个，我并不认识他，只知道他在海滨城。”
“有了它，兴许吴大人就有办法。”
对方把包裹丢过来，哗哗作响。
吴德接过，沉甸甸的，少说有二百两。
乖乖，又是笔横财，他要感谢南云秋，
给他好马不说，还有白花花的银子。
“吴大人手下盐丁众多，两天内找到他应该没问题，我们静候佳音。”
那伙人目露凶光，面带不容置疑的威胁，扬长而去！
吴德怔怔发呆，心想，
南云秋是什么身份，为何得罪了这帮人。
他得了锅底黑之后，便想献给姐夫大人，不料，
锅底黑桀骜不驯，还尥蹶子踢了他姐夫，三天下不了床。
但他姐夫知道这是匹骏马，便让他驯服之后再说。
吴德便三天两头骑它来城外溜达，结果被白世仁派遣的手下看到，所以才有了刚才那一幕。
他立马回到城里，
找来当初那几个见过南云秋的手下，还有几个泼皮无赖，
每人赏二两银子，成天就在盐场转悠，
务必要找到目标。
也怪南云秋出门没看黄历，点背！
按理，
他居住在北城的渔场范围内，上值在大都督府附近，
吴德压根找不到他。
可是当天他和盐工们晌午喝酒，晚上又继续宵夜，晕乎乎的就留宿在南城里的棚户区。
第二天晌午才醒来，脑袋还有些昏昏沉沉，
便没有去上值。
心想既然到了盐场，索性去看望时三，一起吃顿晌午饭。
谁知刚出了棚户区不远，就被人家盯上了。
“吴爷，找到了。”
“在哪？”
“往闹市区那边去了。”
吴德欣喜若狂：
“干得漂亮，你们继续盯着，我去报信。”
来到闹市区，南云秋左顾右盼，估计时三此时还没收工，肯定就在附近踅摸。
不知哪个有钱人要倒霉了。
抑或，倒霉的是时三。
正值晌午，人不是很多，但街上的繁华豪奢依然如故。
只要有钱，在这里能享受帝王般的服务，就没有办不成的事。
他心无旁骛寻找时三，不曾留意，
身后出现的异常……
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