野狼峪冲天的火光，不仅映红了栖霞谷众人的脸庞，更如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了李参将的脸上。消息传回永平哨，这位素来自矜的参将大人再也无法维持镇定，暴怒之下，将心爱的青瓷茶盏摔得粉碎。
“废物！一群废物！”李参将在厅内来回踱步，面色铁青，“数百人看守的粮秣重地，竟被区区数十流寇付之一炬！尔等还有何面目立于天地间！”
堂下众将噤若寒蝉，无人敢应声。野狼峪被焚，意味着前线围困部队的粮草供应立刻捉襟见肘。原本计划的长期围困，瞬间成了无根之木。军中已开始出现粮食配给减少的迹象，怨言与不安如同瘟疫般在士兵中悄然蔓延。
幕僚见状，硬着头皮上前劝谏：“大人息怒。贼寇狡诈，出此奇招，实乃狗急跳墙。然其焚我粮草，亦暴露其困兽之本质。如今之计，需速做决断。一则，急报昆明，请求速调粮草接济，并增派援军；二则，前线围困恐难以为继，需防贼人趁我粮尽军心不稳之机，强行突围。”
李参将停下脚步，胸口剧烈起伏。他何尝不知幕僚所言在理？但向上求援，无异于承认自己剿匪不力，有损颜面；而就此撤围或收缩防线，又恐前功尽弃，放任那朱文奎坐大。
“援军……粮草……”他喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“贼子想逼我退兵？痴心妄想！”他猛地转身，下令道：“立刻八百里加急，禀报布政使司及都指挥使司，言明此地匪患已成气候，非一营之力可剿，恳请速发援军，并调拨粮草！另，传令前线各营垒，即日起，口粮减半发放，严加戒备，绝不可放走一人！本将要看看，是那朱文奎先饿死，还是本官的援军先到！”
他选择了最强硬，也最冒险的策略——硬撑。他要赌，赌昆明的援军和粮草能在他军中彻底断粮之前赶到，赌栖霞谷内的存粮比他预估的还要少。
命令下达，永平哨的驿卒带着紧急军情，快马加鞭奔向昆明。而前线官军的营垒中，气氛则变得更加压抑。减少的口粮让士兵们腹中空空，怨气滋生，对长官的命令也多了几分阳奉阴违。封锁线看似依旧严密，但其内里，已开始松动。
与此同时，栖霞谷内则是一片劫后余生的振奋。沈舟率领的奇袭队，在焚毁野狼峪后，又历经艰险，绕了一个大圈，终于在数日后，近乎全员安全返回谷中。他们的归来，受到了英雄般的欢迎。
朱文奎亲自在谷口迎接，紧紧握住沈舟的手：“先生此去，功在千秋！不仅解了我等燃眉之急，更挫动了官军锐气！”
沈舟虽面带疲惫，眼神却格外明亮：“幸不辱命。然统领，官军经此一挫，必不甘心。李参将定会向上求援。我等所获喘息之机，恐怕不会太长。”
朱文奎点头，他早已料到此事。“先生所言极是。故此，我等需趁此良机，做三件事。”他环视围拢过来的众头领，“其一，立刻组织人手，由早昆头人和刀孟土司负责，趁官军收缩、监视或有松懈之际，分批潜出，向黑齿部及周边已臣服部落尽可能多地采购、转运粮食、盐巴和药材，能运回多少是多少！动作要快！”
早昆和刀孟精神一振，齐声领命。
“其二，”朱文奎看向雷豹和几名韩擎旧部将领，“雷将军，你等负责整训军卒，尤其是新近投靠和收编的士卒，须得加紧操练，磨合阵型。下一次，恐怕就不是小股奇袭，而是正面硬仗了！”
“末将得令！”雷豹摩拳擦掌，他早已渴望一场真正的厮杀。
“其三，”朱文奎最后看向沈舟，“请先生主持，会同几位熟知地理的弟兄，详细绘制栖霞谷及周边百里山川地形图，标注所有可能通行的小路、水源、险隘。我等不能只困守一谷，须得放眼整个无量山！”
众人领命而去，各自忙碌起来。谷中再次充满了紧张的活力。这一次，不再是绝望中的挣扎，而是带着希望的准备。朱文奎深知，野狼峪之火只是暂时逼退了饿狼，更凶猛的风暴，正在永平哨，乃至昆明方向酝酿。他必须利用这宝贵的时间，让栖霞谷变得更强，让根系扎得更深。
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