昆明的黔国公府邸，虽无金陵皇宫的巍峨，却也庭深院阔，气象森严。当代黔国公沐晟，袭承父兄之职，镇守云南，总揽军政大权。他年约四旬，面容清癯，眼神锐利，虽久居边陲，但举止间仍带着勋贵世家特有的沉稳与威仪。
此刻，他正端坐书房，手中捏着一封刚从永平哨送来的加急军报。幕僚静立一旁，不敢打扰。
良久，沐晟将文书轻轻放在案上，指节敲了敲桌面：“李荣（李参将）……还是沉不住气啊。”他的声音平淡，听不出喜怒。
幕僚小心回道：“国公明鉴。据军报所言，永平哨所辖之栖霞谷匪患，其首领疑似前朝余孽，颇通兵法，兼有土司支持，已成气候。李参将先有西隘口之挫，又有野狼峪粮草被焚之失，恐力有未逮，故才紧急求援。”
“前朝余孽？”沐晟嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“这云南地界上，自称前朝宗室、拥兵自重的，没有十个也有八个，多是些不成器的草头王。不过，这个‘朱文奎’……能让李荣接连吃亏，倒有几分意思。”
他站起身，走到悬挂的巨幅云南舆图前，目光落在无量山一带。“李荣求援，意在增兵、要粮。你怎么看？”
幕僚沉吟道：“回国公，此事可大可小。若置之不理，恐匪势坐大，侵扰地方，损及朝廷颜面与我沐府威信。若大动干戈，调遣重兵围剿，则耗费钱粮，且易引起其他土司猜忌，以为朝廷欲借此清理地方势力，反生事端。”
沐晟微微颔首：“不错。云南之地，重在羁縻，不在刀兵。诸土司如山林之木，盘根错节，牵一发而动全身。”他顿了顿，手指在舆图上轻轻一点，“但，卧榻之侧，亦不容他人酣睡。尤其此人……姓朱。”
最后三个字，他说的很轻，却带着一种不容置疑的份量。作为大明在云南的最高统治者，沐氏家族与国同休，对于任何可能威胁朱明皇室正统性的因素，都有着异乎寻常的敏感。
“那国公之意是……？”
“给李荣调拨一批粮草，暂解其燃眉之急。”沐晟做出了决断，“至于援兵……不必从昆明大营抽调。传令大理卫、楚雄卫，各派一个千户所，听候李荣调遣。再以本公名义，晓谕无量山周边诸土司，令其协助官军剿匪，有功者赏，逡巡观望甚至暗通款曲者，严惩不贷！”
他这一手，可谓老辣。既回应了李参将的求援，显示了沐府的态度，又未动用核心兵力，避免消耗过大。同时，借助周边土司的力量，既能以夷制夷，也可借此机会观察各土司的忠诚度，敲打那些心怀二意之辈。
“另外，”沐晟补充道，“派人仔细查查这个朱文奎的底细。我要知道，他究竟是何方神圣。”
“是！”幕僚躬身领命，迅速下去安排。
沐晟的命令很快化作具体的指令，自昆明发出。一队队驮运着粮草的马车在官兵护卫下驶向永平哨，而前往大理、楚雄以及各土司辖地的信使也纷纷出发。
平静了没多久的无量山，再次被无形的力量搅动。官军、土司、栖霞谷，三方势力如同激流中的舟船，即将迎来更猛烈的碰撞。暗流，已在更深、更广的范围内涌动。
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