潜在的外部威胁像一块投入平静湖面的石子，在幽谷内部漾开了层层涟漪。原本因生活稍显安逸而略有松弛的神经，再次紧绷起来。
赵铁柱重新调整了防卫部署。他和韩铁锤、周青三人，轮流带班，确保谷口和关键路径日夜有人值守。暗哨的位置前移，隐藏在山林制高点，能够更早发现靠近谷地的不速之客。就连每日的砍柴、取水，也规定了固定的路线和时间，并要求至少两人同行。
韩铁锤将那把许久未用的柴刀磨得雪亮，独眼里重新燃起狼一般的警惕。他巡逻时不再像以往那样大步流星，而是变得悄无声息，耳朵捕捉着林间的任何异响。周青则更像一个真正的幽灵，大部分时间都待在暗哨位置或是深入周边山林侦察，试图摸清那些脚印主人的来历和意图。
谷内的劳作依旧，但气氛明显不同。男人们干活时，手边的工具放得更近，眼神不时扫向谷口的方向。妇孺们外出采集时，范围也严格限制在视线可及的近处，并且一定有男丁在旁警戒。
这种无形的压力，也考验着每个人的心性。林三显得尤为不安，干活时有些心神不宁，时常停下侧耳倾听，仿佛害怕林中会突然冲出什么。老陈头则依旧是那副沉默寡言的样子，但他打磨石器和修补工具的频率更高了，仿佛在用自己的方式，为可能到来的冲突做着准备。
杨熙将这一切看在眼里。他知道，恐惧比敌人本身更具破坏力。晚间歇息时，他不再只是安排具体事务，而是刻意让吴老倌和李茂，多讲些历史上以弱胜强、团结御敌的故事，或是分析周边地形如何利于防守。
“……咱们这山谷，易守难攻。谷口狭窄，墙体也垒起来了，他们想硬闯，没那么容易。”赵铁柱在一次夜话中，拍着胸脯，声音洪亮，既是安抚众人，也是给自己打气，“只要咱们自己别乱，守住谷口，来多少都是送死！”
他的信心感染了大家。韩铁锤瓮声附和：“对！怕他个鸟！正好老子这阵子闲得骨头痒！”
就连孙石头，也挣扎着表示，若真有变故，他靠在墙后射箭，也能尽一份力。
杨熙看着重新凝聚起来的士气，心中稍安。他走到正在默默检查弓箭的周青身边，低声道：“周青叔，外面……情况如何？”
周青抬起头，脸上依旧是那副没什么表情的样子，但眼神锐利：“脚印往北边去了，这两天没再靠近。像是探路的，人不多，可能也在观望。”
杨熙点了点头。敌明我暗，对方在试探，他们也需要时间准备。“辛苦了，周青叔。继续盯着，有任何风吹草动，立刻示警。”
潜在的危机，像一块磨刀石，磨砺着幽谷的警惕性和凝聚力。生活依旧在继续，田里的青苗在无人打扰的情况下悄然生长，禽舍里的山鸡偶尔发出咯咯的叫声，灶间飘出食物的香气。但在这看似平静的表面下，一股暗流在涌动。幽谷这艘刚刚驶入相对平静水域的小船，再次绷紧了帆索，调整着航向，准备迎接可能到来的风浪。他们用汗水和智慧换来的“缓慢变好”，绝不容许被轻易夺走。
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