潜在威胁的阴影并未立即化作现实，但幽谷内部的节奏已然改变。那种初春时略带松弛的安逸感被一种更为沉稳、警惕的氛围所取代。生活仍在继续，只是每一项劳作都多了几分审慎。
田间的管理愈发精细。间苗、除草、松土，这些活计成了每日的必修课。杨熙发现，并非所有人都精通农事，即便是经验最丰富的林周氏，其知识也多局限于她家乡的种植习惯。他找到李茂，将记忆中那些零散的、关于不同作物习性、轮作、堆肥的碎片化知识口述出来，由李茂用炭笔仔细记录在木板上，再在晚间与众人探讨、验证。
“豆苗旁的杂草，其根能固氮，若不多，不必尽除，可保地力。”李茂指着木板上歪扭的字迹，向负责田间管理的林周氏和杨大山解释着杨熙提出的新概念。
林周氏听得似懂非懂，但她信任杨熙和李茂的见识，便依言在一些豆田里留了些许特定的杂草，观察效果。杨大山则默默记下，在制作和修复农具时，更多考虑如何便于中耕和除草。
防御工事也在悄无声息地加强。老陈头带着杨大山和韩铁锤，利用工余时间，在谷口那道已然不矮的矮墙后方，又用石块和泥土垒起了几个半人高的掩体，并在墙内侧用粗壮木材搭起了简易的了望台，方便观察谷外情形。这些工程进度缓慢，却异常扎实，每一块石头都嵌得稳稳当当。
巡逻和警戒成了重中之重。赵铁柱制定了严格的轮班表，确保谷口和外围暗哨时刻有人。周青如同幽谷延伸出去的触角，大部分时间都隐没在周边山林中，他的任务不仅是预警，更要摸清附近地形、水源、以及任何可能被外人利用的路径。他带回来的信息被李茂仔细标注在一张粗糙的、画在鞣制过的皮子上的地图里，幽谷周围的环境在这张图上逐渐清晰起来。
这种外松内紧的状态，对每个人的心志都是一种磨练。韩铁锤起初还有些不耐烦，觉得是小题大做，但在赵铁柱的弹压和周青几次带回确实有人活动痕迹的证实下，他也渐渐沉下心来，将那股躁动转化为巡逻时更凌厉的目光和更警惕的感官。
林三依旧是最不安的一个，夜里稍有动静便会惊醒。他的妻子林周氏则用行动表达着支持，不仅将禽舍和小菜园打理得井井有条，还在力所能及处多承担采集和后勤工作，默默分担着压力。她的沉稳在一定程度上安抚了林三的焦虑。
就在这种持续的戒备中，一个意外的发现，稍稍驱散了笼罩在众人心头的阴霾。
那日，周青在巡查一处远离山谷的偏僻山坳时，发现了几株野生黍子，虽然植株稀疏，但穗头饱满。他小心地采集了成熟的种子带回谷内。这并非多么重大的发现，却像一剂强心针。
“是黍子！这东西耐旱，坡地也能长！”林周氏捧着那些金黄的籽粒，脸上露出了难得的、发自内心的笑容。这对于丰富作物种类、应对不同年景意义非凡。
杨熙当即决定，在坡地选取一小块区域，试种这些黍种。这小小的尝试，重新点燃了大家对土地和未来的具体期盼。
然而，真正的考验很快来临。一个雾气弥漫的清晨，负责外围警戒的周青发出了代表紧急情况的、连续短促的鸟鸣信号！
谷内瞬间进入临战状态。赵铁柱和韩铁锤立刻持械冲到谷口矮墙后，妇孺被迅速安排到最坚固的主屋，杨大山和老陈头则拿起充当武器的农具，守在掩体后。杨熙深吸一口气，强迫自己冷静下来，与吴老倌、李茂一同登上了望台。
雾气阻碍了视线，只能听到谷外隐约传来的人语和杂乱的脚步声，听起来人数似乎不少。紧张的气氛几乎凝固，连空气都仿佛变得粘稠。林三脸色煞白，握着木叉的手微微颤抖。韩铁锤独眼圆睁，肌肉紧绷，像一头随时准备扑出的猎豹。
时间一点点过去，谷外的声音却没有靠近，反而渐渐远去，最终消失在雾气深处。
直到周青再次发出代表危险解除的信号，众人才长长舒了一口气，许多人这才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
“是一伙流民，大概十几人，拖家带口，像是在山里迷了路，路过咱们谷口，没发现异常，就往北边去了。”周青回来后汇报道，语气依旧平静，但额角也带着细密的汗珠。
虚惊一场。但这场突如其来的警报，却像一次真实的演练，检验了幽谷的应急机制，也暴露了一些问题。
事后总结，李茂指出：“示警信号传递够快，但妇孺躲避时稍显慌乱。掩体后的配合也生疏。”
赵铁柱沉声道：“光是守着不够，得练！往后每隔几日，就得按今天这样演练一次！真到事上，才能不乱！”
没有人反对。这次经历让他们清醒地认识到，安逸是暂时的，危险可能随时降临。接下来的日子，除了日常劳作，针对性的防御演练成了新的常态。如何快速据守矮墙，如何利用掩体交叉掩护，妇孺如何迅速、安静地撤离到安全屋，都在一次次演练中变得熟练。
潜在的威胁没有消失，但它不再是纯粹的恐惧来源，反而成了磨砺幽谷这把“求生之刃”的磨刀石。生活的“缓慢变好”，不仅体现在仓廪充实，更体现在面对危机时，这个集体所展现出的越来越强的韧性、组织性和应对能力。他们依旧在小心翼翼地经营着田地，照看着禽畜，但眼神中多了几分经过淬炼的沉毅。他们不再仅仅是幸运的幸存者，而是在努力成为能够主宰自身命运的建设者和守护者。
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