拒绝了皇子的橄榄枝，便意味着再无退路。
祁玄戈深知，在这权力倾轧的京城，唯有绝对的力量，才是立足的根本。
皇帝加封他太子少保的虚衔，却并未立刻明确他的具体职司。
然而，一道口谕却先一步抵达威远侯府：命镇国公祁玄戈，即日起，协理京营防务，整饬军纪。
“协理”二字，颇为微妙。京营提督乃皇帝心腹老将武安侯，位高权重。
祁玄戈这个“协理”，既非副手，也非监军，更像是一把悬在京营头顶的利剑，一把皇帝用来敲打和震慑各方势力的利剑。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，京营驻地。
巨大的校场上，晨雾尚未散尽。各营士兵正在例行操练，呼喝声此起彼伏。
但细看之下，队列松散，动作懒散，不少兵卒眼神游离，显然操练流于形式。
营房角落，甚至能看到三三两两聚在一起赌钱、闲聊的身影。
一股散漫疲沓的气息弥漫在整个营地。
祁玄戈一身玄色常服，未着甲胄，只带着秦武和十余名亲卫玄甲卫，如同幽灵般出现在点将台侧。
他并未惊动任何人，只是沉默地站在阴影里，鹰隼般的目光缓缓扫过整个校场。
他看到了操练军官的敷衍了事，士兵甲胄上的锈迹，马厩中战马膘肥体壮却懒洋洋打着响鼻。
他更看到了远处营房升起的炊烟中，夹杂着不该出现的酒气……这拱卫京畿、号称大胤最精锐的京营，内里竟已松弛腐败至此！
一股冰冷的怒意从祁玄戈心底升起。这样的军队，如何拱卫帝都？如何应对突发变故？
“击鼓！”祁玄戈的声音不高，却如同寒冰炸裂，清晰地传入身旁秦武耳中。
“是！”秦武凛然应命，大步走向点将台中央那面蒙尘的聚将鼓。
咚！咚！咚！咚！咚！
五声沉重急促的鼓点，如同惊雷炸响，瞬间撕裂了清晨的喧嚣！这是最高等级的紧急聚将鼓！
校场上的操练戛然而止！赌钱的、闲聊的兵卒如同受惊的兔子，惊慌失措地扔下手中的东西，连滚带爬地冲向自己的队列。
军官们脸色煞白，手忙脚乱地整理着衣甲，跌跌撞撞地奔向点将台。
整个营地如同被捅了的马蜂窝，瞬间乱成一团！
足足过了大半炷香的功夫，各级将官才勉强在点将台下集结完毕，衣冠不整者不在少数，队列歪歪扭扭，人人脸上带着惊惶和不解。
祁玄戈这才缓步走上点将台。他身形挺拔如标枪，面容冷峻如冰雕，目光如同实质的刀锋，缓缓扫过台下混乱的队列。
那无形的、在尸山血海中淬炼出的凛冽杀气，如同寒潮般席卷整个校场，让原本还有些嘈杂的队伍瞬间死寂下来，落针可闻。连清晨的寒风似乎都被冻住了。
“京营，拱卫京畿，天子亲军。”祁玄戈开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
仿佛带着一种金属摩擦般的冷硬质感，“今日一见，名不副实！军纪涣散，操练废弛，懈怠成风！尔等，是在拿陛下的安危当儿戏？拿京畿百万黎民的性命当儿戏？！”
字字如锤，砸在每一个军官心头！不少人额头冒汗，双腿发软。
“传令！”祁玄戈的声音陡然拔高，如同惊雷，“自今日起，京营上下，无论将官士卒，操练时辰延长一个时辰！着甲持械，不得懈怠！军需官何在？”
一个胖乎乎的军官连滚带爬地出列：“末……末将在！”
“限你三日之内，将营中所有甲胄、兵器、马匹、粮秣重新造册点验！凡有短缺、朽坏、以次充好者，提头来见！”
“末……末将领命！”军需官面如土色，几乎瘫软在地。
“各营主将！”
“末将在！”几个统领模样的将领慌忙出列。
“即日起，轮流值夜，带队巡防！凡有擅离职守、酗酒赌博、滋扰地方者，军法从事，绝不姑息！本公，会亲自巡查！”
祁玄戈的目光再次扫过噤若寒蝉的队列，最后定格在点将台前一根碗口粗、用来悬挂旗幡的木桩上。他猛地拔出腰间的“破军”！
呛啷——！
寒光乍现，剑气森然！
在所有人惊骇的目光中，祁玄戈手腕一抖，剑光如匹练般斩落！
咔嚓！
一声脆响！那碗口粗的木桩，竟被他一剑齐刷刷斩断！断口光滑如镜！
“此桩，便是榜样！”祁玄戈还剑入鞘，声音冰冷彻骨，带着不容置疑的铁血意志。
“本公眼中，容不得沙子！京营，只认军令，不认人情！三日之内，肃清积弊！违令者，犹如此桩！”
断桩轰然倒地，扬起一片尘土。整个校场死寂得可怕，只剩下粗重压抑的喘息声。
所有军官士兵，看着那光滑的断口，看着台上那尊如同杀神般的冷面国公，一股寒意从脚底板直冲头顶！
他们终于明白，这位从尸山血海里杀出来的镇国公，不是来“协理”的，是来刮骨疗毒的！
祁玄戈不再多言，转身走下点将台。秦武与玄甲卫紧随其后，步伐整齐划一，如同移动的铁壁，带着一股无形的肃杀之气。
直到他们的身影消失在辕门外，校场上凝固的空气才仿佛重新流动起来。
但那股沉重的、令人窒息的铁血压力，却如同烙印般刻在了每一个京营将士的心头。
所有人都知道，京营的天，从今日起，变了。
那位冷面国公爷，将用他的铁腕，重新锻造这把守护京畿的利剑！
而这把剑的锋芒，将首先指向任何敢于破坏京城安宁的势力。
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