石头城子古城的晨光，刚漫过玉石古巷的青砖，老玉器铺院里就传来翻动草药的声响。
林嫚砚蹲在院中，指尖捻着株阳脉草，叶子上的露水沾在指腹，凉丝丝的。
伏魔无痕从狼窝屯送来的阳脉草，刚用马车运到，草叶还带着山地的潮气，根部裹着的泥土里混着几缕浅红色的根须。这是龙镜山附近特有的土壤才养得出的品相，她得亲自核对数量、检查品相，每一株都要翻看是否有虫蛀、是否新鲜，明天净化邪水潭全靠这些草药，半点马虎不得。
“嫚砚姐，陈小哥那边有消息了！”青铜面的声音从门口传来。
她踩着轻功落地时悄无声息，只有衣角带起的风，拂动了院中的竹帘，手里攥着张对折的字条，额角还沾着点巷口的灰，显然是刚从临时救治室那边赶过来。
“临时救治室那边抓了五个假伤员，说是从栖云观来的，被陈小哥一眼识破了，现在全押在西棚子审着呢，还从他们身上搜出了毒粉，用油纸包着藏在拐杖里，味道跟上次截获的一样冲，闻着就发苦。”
林嫚砚放下阳脉草，指尖下意识蹭过胸口的血玉。玉饰贴身戴着，被体温焐得温温的，玉面上的纹路隐约透出点微光，像是在无声提醒她稳住心神。
她接过字条，快速扫了一遍，陈怀夏的字迹刚劲，一笔一划写着“疑似黑袍人潜伏，毒粉含血色晶石碎渣，速来西棚子”。
起身时，她想起被掳到昆仑墟的姥姥阿禾，还有沅汝男、江尚由他们，眉头又皱了皱。上次探子来报，说昆仑墟里的人每天都要被强迫搬运血色晶石，要是再拖下去，怕是撑不住。
玄通道长正好从东屋出来，手里抱着捆晒得半干的清心草，叶片边缘微微卷曲，散着淡淡的草木香。他把草药轻轻放在院中的竹席上，见林嫚砚神色凝重，便轻声问：“嫚砚姑娘是在担心昆仑墟的人？方才我分拣清心草时，还听见你念叨阿禾老人家的名字。”
林嫚砚点点头，指尖捏着阳脉草的叶子，力道不自觉加重，竟把叶片捏出了道印子：“姥姥他们被关在昆仑墟这么久，项空城心狠手辣，肯定没轻待他们。我夜里总梦到姥姥在喊我，可眼下……”
话没说完，陈怀夏就从外面快步进来，手里拿着个黑布包，布角还渗出点黑色粉末，脸色沉得像天边的乌云，连额角的青筋都隐约露了出来，“审出假伤员的底细了，是黑袍人首领直接派来的，目标是古城的四口井。东井在枯树边，西井靠近西门附近的酒坊，南井在菜市场后面，北井就在北门城隍庙旁。他们还招了，项总首领有令，三日后正午用邪力容器攻北门，要是毒粉得手，就趁城里乱的时候打开城门，放黑袍人进来抢草药。”
等陈怀夏说完假伤员的事，林嫚砚才压低声音开口，眼神扫过院内外，确认没人偷听：“怀夏，我们得好好琢磨救姥姥的法子。刚才青铜面说假伤员身上有毒粉，银面具人之前又提过沅汝男、江尚由在昆仑墟受罚，我怕再拖下去，他们会被项空城当诱饵，逼我们放弃净化邪水潭。”
陈怀夏往院门口望了望，也放轻了声音，手指无意识地摩挲着腰间的字勘探锤：“我早想过这事，这几天夜里都在画昆仑墟的大致地图。昆仑墟在望江崖古城东面的远处山谷里，入口处有个昆仑坳屯子。可从咱们石头城子古城过去，到望江崖古城再向东，路上还要经过魔鬼水城，光赶路就得大半天。而且里面邪雾太浓，上次青铜面去望江崖古城附近侦察，还没靠近昆仑墟就被外围的邪雾缠上，差点没能出来。现在人手更不够，明天净化邪水潭要抽走玄通道长、剑霄道长，还有10个民团团员、5个清凉寺弟子，要是分兵去救，两边都得垮。邪水潭的毒要是扩散，古城里的人先遭殃，到时候更没能力救昆仑墟的人了。”
青铜面突然按住腰间的飞镖，眼神警惕地看向院墙外的老槐树，耳朵微微动了动。她练过家传的听声辨位，能听清三丈内的细微动静。
“嫚砚姐，墙外有动静，不是鸟叫，是人在喘气。”她话音刚落，就见槐树枝叶猛地晃了晃，一道黑影裹着黑袍往巷口窜去，速度极快，显然是练过轻功的探子。
青铜面脚下一蹬，踩着墙根追了出去，手里的飞镖已经扣在指尖，眼看黑影要拐进另一条巷子，她手腕一甩，三枚飞镖同时飞出，精准地钉在黑影脚边的地面上，逼得黑影停下脚步。
没一会儿，青铜面就拎着个黑袍人的衣领回来，那人双手被反绑，嘴里塞着布团，眼神里满是惊恐，手里还攥着个小本子，上面用炭笔歪歪扭扭记着“昆仑墟”“营救”“望江崖”“昆仑坳”几个字，显然是刚才偷听到了他们的对话，把关键地点都记了下来。
“是黑袍人的探子！”陈怀夏一把夺过本子，气得攥紧了拳头，“肯定是项空城派来盯着我们的，连我们在院里说话都能听见，这古城里说不定还藏着其他探子。”
林嫚砚看着探子惊恐的脸，心里一沉，指尖的血玉似乎也凉了几分：“他肯定听到我们说的营救计划了。项空城要是知道我们想救昆仑墟的人，不仅会加派人手看守，说不定还会把人转移到邪王殿附近。那里邪力最浓，我们更难靠近。而且这探子一回去，项空城肯定会猜到我们知道了邪力容器攻北门的事，说不定会提前动手，或者换个城门攻。”
玄通道长也皱起眉，手里的清心草放得更轻了：“现在确实不能轻举妄动。探子回去报信后，昆仑墟的防守只会更严，我们连关押地点都没摸清，硬闯就是送死。不如先把探子关起来，严加审问，看看能不能问出昆仑墟里的布防，比如有多少守卫、换班时间是什么时候，等摸清楚这些，再做营救计划也不迟。”
林嫚砚闭了闭眼，想起阿禾临走前塞给她的平安符。那是阿禾用红布缝的，里面包着松针和阳脉草叶子，现在还放在她的枕下。指尖微微发颤，可理智告诉她不能冲动：“只能暂时放弃营救计划了。陈怀夏，你让人把探子押到东棚子最里面的隔间，派两个人轮流看守，不准给他水和饭，明天净化队伍出发前再审一次，说不定能问出更多消息。沈清，你去巷子里转一圈，看看还有没有其他探子，特别是玉石古巷附近，要仔细查，别放过任何可疑的人。”
两人刚应下要走，西棚子突然传来“哐当”一声响，紧接着是民团成员的喝喊：“别乱动！再动就用刀砍你了！”声音里带着慌乱，显然是出了意外。
他们急忙冲进棚子，就见五个假伤员正挣扎着要起身，其中一人竟挣断了绑在手腕上的麻绳。
那麻绳是用粗麻拧的，能捆住两百斤的野猪，可见这人的力气有多大。
那人手里还攥着块碎瓷片，是从地上的破碗里捡的，瓷片边缘锋利，正往守棚子的民团成员裴二愣身上划，裴二愣的胳膊已经被划开一道口子，鲜血直流。
“还敢反抗！”陈怀夏眼神一冷，手里的“秋”字勘探锤直接砸在那人手腕上，只听“咔嚓”一声脆响，那人的手腕瞬间变形，碎瓷片“当啷”一声掉在地上。那人惨叫着倒在地上，可嘴里还在喊：“项总首领不会放过你们的！邪力容器一到，你们全得死！”
剩下的四人见状，竟疯狂地往棚子角落退，其中一人突然从怀里掏出个黑色小瓶，拔开塞子就往地上倒。黑色的粉末瞬间散开，腥气直冲鼻腔，正是之前截获的毒粉！
林嫚砚反应极快，一把拽过旁边的裴二愣，同时摸向胸口的血玉，玉面瞬间透出微光，形成一道无形的屏障，竟把飘过来的毒粉挡在半空中，没让毒粉沾到任何人身上。
青铜面趁机甩出三枚飞镖，精准地钉在那四人的膝盖上，四人惨叫着跪倒在地，毒粉也撒在了自己身上。没一会儿，四人就浑身抽搐，口吐黑血，眼睛瞪得大大的，显然是毒发身亡了。棚子里的腥气越来越重，让人忍不住想吐。
“这毒粉竟连他们自己都不放过。”陈怀夏看着倒在地上的假伤员，脸色更沉，语气里满是寒意。“看来项空城早没打算让他们活着回去，一旦败露，就用毒粉灭口，连一点后路都不留。”
林嫚砚点点头，用布巾捂住口鼻，对旁边的民团成员说：“把尸体拖出去，拉到城外的乱葬岗烧掉，烧的时候多撒点硫磺，防止毒粉扩散到土里，再让人把这棚子用石灰水刷一遍，消消毒，别留下毒粉的痕迹。裴二愣，你去济世堂让老郎中给你包扎伤口，记得把伤口里的血挤出来，别沾上毒粉。”
处理完假伤员的事，陈怀夏又安排老马带着人去围井。用粗木搭栅栏，再派两个人轮班看守。
这时，就见李团长急匆匆跑过来，手里捧着个黑陶罐，罐口用麻绳缠了好几圈，上面还画着歪歪扭扭的图案，像是小孩子的涂鸦，可图案里的东门枯树却画得格外清楚。
“嫚砚姑娘！从假伤员身上搜出来的！藏在他们贴身穿的衣服里，缝在衣角的位置，要不是我们仔细搜，根本发现不了！”
李团长跑得满头大汗，说话都喘着气，“罐底画着东门的枯树，旁边标了个红点，还有行小字写着‘初三未时’，我琢磨着，这怕是赵玄邪攻东门的具体时间和地方，初三就是后天，未时就是下午两三点，正是太阳最毒的时候，说不定他们想趁我们犯困的时候动手。”
林嫚砚接过陶罐，指尖轻轻摸着罐底的图案，枯树的轮廓画得粗糙，红点却用红颜料涂得格外醒目，像是凝固的血。
她把陶罐翻过来，罐口朝下，倒出里面的东西。是一小撮黑色粉末，和假伤员身上的毒粉一模一样，还有一根细管，显然是用来往井里倒毒粉的工具。
“初三未时就是后天下午，时间不多了，东门得赶紧加派人手。”林嫚砚把东西放回陶罐，递给李团长，眼神坚定，“李团长，你让赵老三带两队人去东门，把枯树周围的巷子挨家挨户搜一遍，特别是柴房、地窖、废弃的院子，这些地方容易藏人。再让人去陶赖昭古城传信，让陶大磊调两个人过来，他们熟陶赖昭古城到石头城子古城的路，也知道东门附近的地形，夜里盯哨能更留意动静，防止黑袍人提前埋伏。对了，让赵老三在枯树周围挖几道浅坑，坑里放些干草和硫磺，再盖上点树枝，要是黑袍人靠近，一踩就会掉进坑里，我们也能提前发现。”
“好嘞！我这就去安排，保证把东门守得严严实实的！”李团长接过陶罐，转身就要走。
“等等。”林嫚砚叫住他，又想起刚才的探子，忍不住叮嘱，“对了，让狼窝屯哨点的兄弟多留意，刚才抓了个黑袍探子，怕是会有更多人去昆仑墟报信，要是看到黑袍人，先别惊动，记清楚他们的人数和路线，回来报给我。还有，让兄弟们在古城的各个巷口都设个暗哨，特别是玉石古巷、城隍庙附近，防止还有探子藏在城里。”
李团长点点头：“嫚砚姑娘放心，我这就去安排，保证每个巷口都有人盯着。只是昆仑墟的营救……”
林嫚砚叹了口气，眼神里满是无奈：“暂时放一放，等过了这阵再说。现在最重要的是守住古城，别让项空城的邪力容器攻进来，也别让邪水潭的毒扩散，这些事比什么都重要。”
李团长应着走了，林嫚砚望着院中的阳脉草，心里满是纠结。救人心切，可现实却处处受限，她甚至觉得自己有点没用，连最亲的姥姥都救不了。
没等她缓过神，守一气喘吁吁地跑进来，手里捏着片阳脉草叶子，脸色白得像纸，说话都带着颤音：“嫚砚姑娘！陈小哥！不好了！阳脉草里有邪虫！专吃草药的正气，我刚才分拣的时候，看到叶子里有黑东西在动，一捏就流出黑汁，已经挑出来好几株被啃坏的了，再晚发现，这些草就全废了！”
林嫚砚心里一紧，立马往院里赶，蹲在竹席旁翻看阳脉草，果然在几株阳脉草的根须和叶脉连接处，发现了米粒大的黑虫，那虫子通体漆黑，身上还带着细毛，一碰到阳光就往阴影里缩，钻进草茎后，草叶很快就泛出黑纹，像是被吸走了所有养分，看着格外渗人。
“还好发现得早，不然明天净化的时候，草药没了正气，邪水潭的毒就更难清了。”陈怀夏也蹲下来，用指尖捏死一只黑虫，虫尸捏碎后，指尖沾了点黑色的汁液，还有股淡淡的腥气，和毒粉的味道有点像。
林嫚砚吩咐道：“这虫子怕火怕硫磺，我们找些硫磺粉撒在草药上，再用竹筛子筛一遍，然后放在太阳底下晒，说不定能把藏在草里的虫子全逼出来。大牛，你去硫磺铺取五十斤硫磺粉来，越多越好，除了驱虫，明天净化邪水潭也能用。裴二愣，你去库房拿些干燥的火把来，要是虫子躲在草茎里不出来，就用火把离远点烤一烤，逼它们出来，注意别把草烧了。”
大牛和裴二愣应着走了，林嫚砚捏着硫磺粉，一点点撒在阳脉草上，黑虫遇到硫磺就往外面爬，密密麻麻的，看着让人头皮发麻。她一边撒一边说：“等把邪虫处理完，你让人把画好的昆仑墟地图拿来，咱们再琢磨琢磨入口的路线，就算暂时不能救，也得记着关押人的可能位置，比如之前探子说的血色晶石仓库附近，说不定姥姥他们就在那附近被关押。”
青铜面守在旁边，盯着阳脉草上往外爬的黑虫，突然说：“嫚砚姑娘，上次我在昆仑墟外围看到黑袍人运血色晶石，都是从会溏溪的悬棺洞那边走，每次都是晚上运，大概有五个人护送，手里都拿着长刀，还有人背着毒粉袋。我猜悬棺洞里面有密道能通到昆仑墟里面，不然他们不会天天往那边跑。只是那洞阴森得很，里面全是悬棺，挂在洞顶，看着就吓人，还有邪祟守着，上次我靠近洞口，就听见里面有女人的哭声，差点被幻象缠上。”
“悬棺洞？”林嫚砚心里一动，要是真有密道，说不定能悄悄进去救人。可很快又摇了摇头，眼神里满是顾虑：“现在探子已经把消息传回去了，悬棺洞肯定也加了守卫，我们去了也是自投罗网。等净化完邪水潭，我亲自去会溏溪看看，带上血玉，应该能抵挡住邪雾的幻象，说不定能找到其他入口，比如之前听说的地缝，或者黑石坡的山洞。”
陈怀夏也跟着点头：“到时候我跟你一起去，多个人也多个照应。我还可以带上勘探锤，要是遇到堵路的石头，还能砸开。对了，我们还可以问问云松道长，他熟陶赖昭古城到昆仑墟的路，说不定知道悬棺洞密道的开关，或者其他能进去的地方。”
这边刚用硫磺粉把邪虫逼出来，用火把烧得干干净净，空气中弥漫着焦糊味，姜小电就满头大汗地跑进来，身上的衣服沾着火星，袖口还烧了个小洞，头发乱糟糟的，沾着草屑和灰，喘着气说：“嫚砚姐！陈小哥！龙镜山的山路差点被堵了！银面具人带着八个黑袍人，扛着斧头、提着煤油桶，想把山路中间的大杨树砍了堵路，还好我们提前得了信，在山路两侧的草丛里设了伏。”
他抹了把脸上的灰，继续说：“我让裴礼和刘大章带着硫磺火把躲在坡上，等银面具人他们砍树砍到一半，就往下扔火把。火一烧起来，干草全着了，黑袍人慌得乱蹿，有三个被烧伤了腿，两个没跑掉被我们抓了，银面具人那小子想往陶赖昭古城方向跑，被我用弓箭射伤了胳膊，也给抓了！这次我特意让人用铁链把他们捆上，还加了锁，绝不让他们再跑了！”
陈怀夏眼睛一亮，之前银面具人两次逃脱，让民团损失了不少兄弟，这次总算抓住了：“好！你带我们去东棚子，我倒要问问他，项空城到底在邪水潭藏了多少守卫，还有赵玄邪的邪力容器现在在哪。”
几人跟着姜小电往东棚子走，刚到门口就听见银面具人的叫嚣：“你们别得意！项总首领很快就会带着邪力容器攻进来！沅汝男、江尚由在昆仑墟天天被鞭子抽，阿禾那老太婆更是连口饭都吃不上，你们永远别想救他们！”
林嫚砚听到“阿禾”“沅汝男”，脚步猛地顿住，眼神瞬间冷了下来。她走进棚子，盯着银面具人沾血的面具，声音里带着寒意：“你要是肯说昆仑墟关押人的具体位置，还有邪水潭守卫的换班时间，我可以让你死得痛快些。”
银面具人却冷笑，挣扎着要起身，铁链在地上拖出刺耳的声响：“别做梦了！就算我死，也不会告诉你！项总首领说了，等邪力容器攻进古城，就把你们的头砍下来，挂在东门的枯树上！”
陈怀夏一把拽住银面具人的头发，将他按在地上，勘探锤的锤头抵着他的太阳穴：“不说？那我就先砸了你的头，再去问你抓来的那两个黑袍人！我不信他们也这么嘴硬！”
银面具人脸色终于变了，可还是硬撑着：“他们……他们什么都不知道！只有我知道项总首领的计划！”
林嫚砚看着他的反应，知道再审下去也问不出更多，便对陈怀夏说：“先把他关着，明天净化队伍出发前，要是还不肯说，就把他拉到北门示众，让黑袍人看看跟我们作对的下场。”
处理完银面具人的事，玄通道长提着个陶壶从济世堂回来，壶身还冒着热气：“嫚砚姑娘，解药熬好了，我让老郎中熬了五大壶，分放在四个城门的取水点，每个点留了两个人看守，教百姓怎么分辨井水有没有毒。”
他递过一个粗瓷碗，“你尝尝，老郎中说这解药能解晶石毒粉，要是有人误喝了井水，喝两碗就能缓解。”
林嫚砚接过碗，喝了一口，苦涩的药味在嘴里散开，咽下去后，喉咙里却有股淡淡的暖意。她把碗递给陈怀夏，又叮嘱玄通道长：“明天出发去邪水潭，您多带些净化符，要是遇到黑袍人抵抗，先让清凉寺的弟子用符阵困住他们，别在潭边长时间缠斗，防止他们往潭里倒更多毒粉。”
玄通道长点点头：“放心，我已经跟剑霄道长商量好了，他会带着弟子提前在邪水潭周边布置净化符阵，等我们到了，直接焚烧草药就行。”
几人正说着，就见巷口传来民团成员的喊声，声音急促又带着慌乱：“嫚砚姑娘！陈小哥！东门那边出事了！有黑雾往城里飘，像条黑蛇似的，还能看见黑雾里有黑影在晃，沈含兄弟也在里面，可他手里拿着刀，砍伤了我们两个兄弟！”
林嫚砚心里一紧，沈含是望江崖古城民团的人，之前去昆仑墟侦察就没了消息，现在竟被邪化了。她摸了摸胸口的血玉，玉面微微发烫，像是在提醒她危险。
“怀夏，你去东棚子盯着银面具人，别让他趁机逃跑。”林嫚砚快速安排，“沈清，你跟我去东门看看。玄通道长，你留在这里，继续分拣草药，确保明天净化队伍的物资没问题。”
三人应下，林嫚砚和青铜面拔腿往东门跑。刚跑出玉石古巷，就见东门方向的夜空泛着一层诡异的黑，黑雾从城门缝里钻进来，像潮水似的往城里漫，隐约还能听见刀剑碰撞的“铛铛”声和人的喝喊声。
黑雾里，一道熟悉的身影正挥舞着长刀，正是沈含。他的眼睛泛着绿光，脸上沾着血，嘴里还嘶吼着：“开门……让项总首领进来……”
林嫚砚心里一沉，沈含被邪化得这么严重，怕是已经没了理智。她摸向胸口的血玉，玉面透出微光，准备用玉力抵挡黑雾，可就在这时，黑雾里突然传来一阵沉闷的响声，像是有什么重物在撞击城门。
青铜面突然拉住林嫚砚的胳膊，指着黑雾深处：“嫚砚姐！你看！那是什么？”
林嫚砚顺着她指的方向看去，黑雾里隐约能看见一个巨大的黑影，像是个铁笼，笼身上还缠绕着黑色的气息，是邪力容器！赵玄邪竟然提前带着邪力容器来了！
她的心瞬间提到了嗓子眼，东门的守卫只有两队人，要是邪力容器真的撞开城门，古城里的百姓就危险了。而明天还要去净化邪水潭，现在又多了邪力容器的威胁，她到底该先守东门，还是先去净化邪水潭？
黑雾越来越浓，邪力容器的撞击声也越来越响，沈含还在疯狂地砍杀民团成员，林嫚砚握着血玉的手越来越紧。
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