董卓伏诛的消息，如同在已渐凝固的天下局势中投下了一块炽热的烙铁，激起了漫天烟尘与滋滋作响的变数。幽州州牧府的书房内，关于如何应对这场剧变的讨论持续了数日，战略方向逐渐清晰。
这一日，刘乾再次召集核心幕僚。地图上，代表长安的标记旁被画上了一个巨大的问号，而并州、河内郡（司隶校尉部东北隅，毗邻并州）的位置则被重点圈出。
“文和先生已有密信送回。”程昱率先开口，语气带着对贾诩谋略的钦佩，“文和言，王允诛董后，居功自傲，排斥异己，对西凉军残部处置失当，一味主张严惩，拒绝赦免。吕布虽勇，然政治短视，与王允嫌隙已生。李傕、郭汜等西凉将领惊惧之下，采纳了文和‘奉国家以正天下’之策，收拢溃卒，扬言王允、吕布欲尽诛凉州人，已聚众数万，反扑长安之势已成。关中大乱，近在眼前！”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，接口道：“如此一来，吕布这‘朝廷新贵’，怕是坐不安稳了。并州是其老家，王允若倒台或与吕布决裂，吕布很可能退回并州。并州北有胡患，南接河内、河东，西邻动荡的关中，东面则是我幽州与袁绍。此地，顿成四战之地，亦是机遇之地。”
戏志才目光炯炯：“主公，奉孝所言极是。并州民风彪悍，产良马，地理位置关键。若能让吕布与我交好，或至少使其保持中立，则我可无西顾之忧，全力经略河北。即使不能结盟，也需阻止其倒向袁绍或南下中原与我为敌。”
刘乾手指敲击着河内郡的位置：“欲影响并州，河内郡是关键。河内太守张杨，与吕布有旧，性格温和，缺乏主见。若能说动张杨倾向我方，便可为我在并州方向建立一个前哨，既能监视吕布动向，亦能作为将来西进的跳板。”
众人的目光都落在了徐庶身上。徐庶性格沉稳，文武兼备，既有辩才，又通军务，且为人正直而不失灵活，正是执行此项外交与战略试探任务的最佳人选。
徐庶感受到众人的目光，起身拱手，慨然道：“主公，诸位先生。庶愿往河内一行，说那张稚叔（张杨字），探那吕奉先虚实，为我幽州经营西线！”
“好！”刘乾站起身，走到徐庶面前，郑重道：“元直，此行事关重大，辛苦你了。你持我亲笔信，备上厚礼，以互通商贸、共保边境安宁为名，拜访张杨。可许以互市之利，若其有意，亦可提供部分粮草军械，助其稳固河内。关键在于，摸清张杨对吕布的态度，以及对天下大势的看法。若有机会，可尝试通过张杨，向吕布传递善意，表达我幽州愿与吕将军和平共处，共御外侮之意。”
刘乾顿了顿，低声道：“此外，‘暗夜’会有人手随行，归你调遣。务必仔细探查河内、乃至并州南部兵力部署、民心向背。若察觉吕布有东进或南下图谋，需立刻回报。”
“庶明白！必不辱使命！”徐庶沉声应诺。
计议已定，徐庶便开始了紧张的准备工作。挑选随行人员，准备礼物，熟悉河内、并州的风土人情及各方势力关系。
出发前夜，刘乾在后府设下家宴，既为徐庶饯行，也算是郭嘉、戏志才新婚后的又一次家庭小聚。宴席气氛温馨，荀彩抱着已能蹒跚走路的刘泰，蔡琰抚琴助兴，甄姜则与两位妹妹低声说笑，交流着新婚生活的心得。
刘乾举杯对徐庶道：“元直，河内之行，风波难测，一切以安全为重。家中之事，不必挂念，文若、奉孝他们会照料好。”
徐庶感动道：“谢主公关怀。庶定当谨慎行事，竭尽全力。”
荀彩也温言道：“元直先生一路保重，早去早回。”
蔡琰停下琴音，轻声道：“河内乃古之中原腹地，文风鼎盛，元直先生此行，或可留意有无流落至此的贤才。”
甄姜则爽快地说：“徐先生放心，河内那边咱们甄家也有商队，若有需要，尽管联系他们，钱粮物资都不是问题！”
徐庶一一谢过，心中暖流涌动。在幽州，他不仅得到了施展才华的舞台，更感受到了如家般的温暖。
次日清晨，天色微熹，一支精干的队伍悄然出了蓟城西门。徐庶一身儒衫，外罩锦袍，骑在马上，回头望了望在晨光中巍然屹立的蓟城轮廓，目光坚定，一扬马鞭，带着使命向西而去。
送走徐庶，刘乾站在城头，远眺西方。那里，长安的血雨腥风刚刚开始，并州的前路迷雾重重。徐庶的西行，是他将幽州影响力向中原延伸的重要一步。这步棋若能走活，将来无论是应对吕布，还是角逐中原，都将占据极大的主动。
“元直，望你此行顺利。”刘乾心中默念。乱世如棋，他已在北疆落子生根，现在，是时候将触角伸向更广阔的天地了。河内的风云，将因徐庶的到来，而悄然改变流向。而幽州的未来，也与此行的结果息息相关。
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