凯兰爵士肯定地答复：“伯爵大人当然在弗兰城中，不仅如此，他还对卡恩福德的战事极为上心。”
凯兰爵士的话像一块石头投入平静的湖面，在卡尔和夏洛蒂心中激起了层层涟漪。
好消息是，伯爵就在城中，他们无需长途跋涉或等待太久。
但坏消息是，他们即将直面这位北境最高统治者，而他们之间的关系和未来，充满了未知和变数。
最后，晚餐在一种微妙而各怀心事的气氛中结束。
两人沉默地走出营帐，沿着被火把照亮的小径，向山上的城堡走去。
夜风微凉，吹散了白日的燥热和血腥，却吹不散两人心头的凝重。
他们都清楚，即将面对伯爵的，不仅仅是一场简单的战功汇报和感谢，更可能是一场关于两人未来、关于卡恩福德前途的严肃谈判。
卡尔正想开口说些什么，试图用轻松的话语打破这令人窒息的沉默，安抚一下身边明显有些紧张的少女。
就在这时，身旁的阴影里，一个人影悄无声息地快步凑近，低声说道：“卡尔阁下，我有些话，想单独和您谈谈。”
这突如其来的声音把卡尔吓了一跳，他转头看去，借着昏暗的光线，看清了来人的面容。
竟然是里昂，他不知何时跟了上来，脸上带着一种复杂而决绝的神情。
卡尔心中疑惑更甚，里昂这个时候找自己，会有什么事？
但他面上不动声色，只是点了点头：“好，这里不是谈话的地方，先跟我回城堡吧。”
里昂默默点头，跟在了两人身后。
于是，沉默的队伍从两人变成了三人。
卡尔和夏洛蒂各有心事，里昂似乎也沉浸在自己的思绪中，三人一路无话，只有脚步声在寂静的夜空中回响。
很快，他们回到了城堡主楼。
大厅里空荡荡的，只有壁炉里的余烬散发着微弱的光和热。
卡尔没有像往常一样走向上首的领主座椅，而是随意地在大厅中央的长桌旁找了一张椅子坐下，示意里昂坐在对面。
夏洛蒂看了看两人，很识趣地说道：“你们聊，我先去洗个澡。”
说完，她便转身走向通往内室和浴室的走廊，留下了两个男人。
眼见夏洛蒂的身影消失在走廊尽头，里昂似乎松了口气，他深吸一口气，目光直视卡尔，开门见山地说道：“卡尔阁下，恕我冒昧，我想请求您，允许我加入您的麾下，为您效力，您…能向伯爵大人提出这个请求吗？”
“什么？”卡尔是真的被惊到了，他愣了半天，几乎怀疑自己听错了。
里昂·冯·霍克，罗什福尔伯爵麾下最年轻、也最具潜力的骑兵指挥官之一，刚刚立下赫赫战功，前途无量，竟然主动请求跳槽到自己这个新兴的、根基未稳的小小领地？
巨大的惊讶过后，卡尔的大脑开始飞速运转。
说实话，他内心几乎是狂喜的！
里昂绝对是一员难得的猛将，更是这个时代极其宝贵的、拥有丰富实战经验的骑兵专家！
虽然做事鲁莽冲动了些，但是作为指挥官的本事和勇气他都不差。
如今的战场依旧是由骑兵统治的，在北境这片广袤的平原和丘陵地带，骑兵的机动性和冲击力往往能决定一场战役的胜负。
卡尔做梦都想组建一支属于自己的精锐骑兵，但他极度缺乏能够训练和指挥骑兵的人才。
布伦丹擅长步兵防御和总体指挥，里希特和罗兰更偏向于步兵和项目管理，无人精通骑兵战法。
里昂的到来，无疑将填补这个巨大的空白！
但是…巨大的诱惑背后是巨大的风险。
自己正准备向伯爵求娶他的宝贝女儿夏洛蒂，此刻若再开口挖走他麾下正值用人之际的得力骑兵指挥官里昂，这行为未免太过得寸进尺，简直是将罗什福尔伯爵当作可以随意薅羊毛的冤大头了。
伯爵得知后会作何反应？勃然大怒恐怕是必然的。
这会不会严重影响到他与夏洛蒂的婚事，甚至危及卡恩福德与弗兰城之间好不容易建立起来的同盟关系？
然而，里昂这样经验丰富、勇猛善战的骑兵指挥官，是可遇不可求的人才。
若是错过这个时机，待他完全回归弗兰城的体系，再想招揽便是难上加难。
而反观自己与夏洛蒂的婚事，虽有波折，但两人感情深厚，夏洛蒂的心意明确。
更重要的是，自己刚刚挽救了伯爵的精锐骑兵，守住了卡恩福德，这份沉甸甸的战功和展现出的实力，本身就是最有力的聘礼。
婚事或许会因其他因素暂缓，但只要卡恩福德持续强大，他与夏洛蒂的关系稳固，机会总还在。
他手指无意识地敲击着桌面，目光锐利地审视着里昂：“里昂指挥官，你这个请求…非常突然，也让我非常意外，能告诉我为什么吗？你在伯爵麾下前途光明，为何要选择投奔我这个刚刚起步、百废待兴的卡恩福德？”
里昂的眼神黯淡了一下，闪过一丝痛苦和决绝：“伯爵待我恩重如山，我本不该有此念头，但是…霍克家族的城堡沦陷于索伦人之手，我的父亲也因此郁郁而终，这份血海深仇，我一刻不敢或忘！”
“在伯爵麾下，我固然能获得军功和地位，但伯爵的战略重心在于整体防御和稳健反击，大规模主动出击、收复失地的机会并不多。”
他的语气变得激动起来：“而您不同，卡尔阁下！您来到北境，白手起家，在绝境中开拓，直面索伦兵锋，甚至敢以寡击众，主动寻求决战！您身上有一种…一种不惜代价、也要向索伦人复仇和夺回一切的锐气和决心！”
“这种氛围，更适合我！我相信，在您的麾下，我能更快地积累力量，更有机会亲手光复霍克家族的领地，告慰我父亲的在天之灵！请阁下成全！”
卡尔听明白了。
里昂看中的是他这里更激进、更富攻击性的氛围，以及更可能实现的、针对索伦人的复仇和开拓计划，这确实是一个无法拒绝的理由。
沉思良久，卡尔终于缓缓开口，语气郑重：“里昂指挥官，我理解你的心情，也欣赏你的才能和勇气，我本人非常欢迎你的加入，但是…”
他话锋一转：“此事的关键，在于伯爵大人的态度，我无法向你保证什么，我只能承诺，我会尽力向伯爵大人提出这个请求，陈述利弊，但最终能否成功，取决于伯爵大人的决断，你明白吗？”
里昂眼中闪过一丝失望，但更多的是理解和感激。
他站起身，郑重地向卡尔行了一个骑士礼：“我明白！非常感谢您，卡尔阁下！无论成败，我都感激您给予的机会！”
他知道，卡尔愿意开这个口，已经是冒了相当大的政治风险了。
“好，那你就先回去等消息吧。在我见过伯爵大人之后，无论结果如何，我都会给你一个明确的答复。”
里昂再次行礼，然后转身，大步离开了城堡大厅。
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