北疆互市的喧嚣与羊毛的腥膻气尚未散去，帝国的东南沿海，另一项更为雄心勃勃的计划，已然蓄势待发。黄河安澜，漕运革新，边贸繁荣，医政惠民……一系列内政的成功，使得国库前所未有的充盈，也让李岩和朝中重臣们，将目光投向了那片更为广阔的蔚蓝——海洋。
养心殿内，一场关于海洋战略的御前会议正在进行。与会者除了李岩、墨衡、张策等核心成员，还有一位面容黝黑、眼神锐利的中年将领——新任的“靖海将军”郑沧，他原是东南水师将领，精通海战，更对南洋航路了如指掌，被李岩破格提拔，负责此次远航。
“陛下，”墨衡指着悬挂的巨幅海图，上面已经用朱笔勾勒出一条清晰的航线，“北疆互市，所获马匹、羊毛，已初见成效。然，陆路贸易，终究有其极限。海洋，方是未来财富与影响力的无尽源泉！”
他继续阐述，语气中带着户部官员特有的精明与远见：“南洋诸国，物产丰饶，盛产香料、珍珠、宝石、珍贵木材，其地民众亦对我朝的瓷器、丝绸、茶叶趋之若鹜。以往民间海贸，虽有利可图，但规模零散，风险巨大，且利归私门。臣以为，朝廷当组建官方船队，主导远洋贸易，一则可获巨利，充实国库；二则可扬我国威，使万邦来朝；三则可探明航路，了解域外，为将来计。”
张策补充道：“工部下属船厂，依据陛下早年提供的图样原理，结合‘杨帆船业’经验，已建成新式远洋宝船数艘。此船采用水密隔舱设计，抗沉性佳；多桅风帆，航速快，适航性强；更关键者，船上配备了臣与格物学堂改良的牵星板、指南针，以及……少量可用于自卫、威慑的新式火器。”他看了一眼郑沧。
郑沧会意，沉声道：“陛下，末将已精选熟悉海况、悍勇敢战之水手士卒随行。海上风浪莫测，亦可能遭遇海盗或不友善之土人，船队配有强弓劲弩，及陛下特许的二十门小型舰炮，足以自保，并彰显天朝威严！”
李岩听着众人的汇报，目光灼灼。他深知，这一步迈出，意味着大夏将不再是一个纯粹的大陆帝国，而开始真正拥抱海洋文明。这不仅是经济的扩张，更是视野和格局的开拓。
“准！”李岩霍然起身，声音铿锵，“即日起，组建‘皇家远洋贸易船队’，由郑沧任统领，全权负责此次远航事宜！船队以‘宣威’、‘怀远’、‘扬波’三艘新式宝船为主，辅以数艘补给护卫舰船。所携货物，以瓷器、丝绸、茶叶为主，更要多带……”他特意强调，“张爱卿工部所出的玻璃器皿！此物晶莹剔透，在南洋乃至更西之地，必是奇货可居！”
“臣等领旨！”众人齐声应诺，心潮澎湃。
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数月筹备，万事俱备。
这一日，东南重镇明州（宁波）港，风和日丽，万顷碧波之上，桅杆如林。港口人山人海，不仅有官员将士，更有无数前来送行和看热闹的百姓。
三艘巨大的宝船如同海上宫殿，巍然屹立在码头旁。船身修长，漆成威严的玄青色，船首雕刻着狰狞的龙首或鳌头，用以破浪辟邪。高耸的桅杆上，巨大的白色软帆尚未升起，但那股蓄势待发的力量感，已扑面而来。船上装备着新型的舵轮、绞盘，以及被油布覆盖、若隐若现的舰炮炮管。
码头上，堆积如山的货物正在做最后的清点装运。一箱箱精美的青花瓷、釉里红，一匹匹流光溢彩的云锦、宋锦，一篓篓香气扑鼻的龙井、武夷茶……而最引人注目的，是那些用柔软稻草仔细包裹的玻璃制品——晶莹剔透的酒杯、花瓶、盘盏，在阳光下折射出炫目的光彩，引得围观人群阵阵惊叹。
“老天爷，那是琉璃吗？怎么如此清澈透亮？”
“听说是工部张尚书弄出来的‘玻璃’，比琉璃还好呢！”
“这要是运到番邦，得换多少宝贝回来啊！”
吉时已到，号角长鸣。
郑沧一身戎装，披风猎猎，在“宣威”号宝船上，向岸上代表皇帝送行的官员抱拳辞行。随后，他转身，拔出佩剑，直指苍穹，声如洪钟：“升帆！启航！”
令旗挥舞，巨大的白色帆布在滑轮组的牵引下，沿着桅杆缓缓升起，鼓满了强劲的海风。沉重的铁锚在绞盘的嘎吱声中破水而出。船队如同苏醒的巨兽，缓缓驶离港口，犁开万顷碧波，向着南方那未知而充满诱惑的海域，义无反顾地前行。
岸上，欢呼声、祝福声、惊叹声响成一片，久久不息。
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船队沿着既定的航线，借助季风与洋流，南下而行。沿途历经风浪洗礼，也见识了异域风情。他们抵达了盛产香料的爪哇、苏门答腊，用瓷器、丝绸和那令人惊叹的玻璃器，换回了堆积如山的胡椒、丁香、肉豆蔻；他们访问了商贾云集的马六甲，与来自天竺（印度）、大食（阿拉伯）的商人交易，用玻璃杯换取了璀璨的宝石和精美的象牙雕刻；他们甚至抵达了更遥远的锡兰（斯兰卡），用茶叶和棉布换取了名贵的珍珠和蓝宝石。
玻璃器皿，果然如李岩所预料，成为了最受欢迎的硬通货。那些南洋土王、阿拉伯商人，何曾见过如此晶莹剔透、毫无杂质的“人造水晶”？几乎为之疯狂，愿意用等重甚至数倍重量的黄金、香料来交换。
船队不仅带去了商品，也带去了大夏的威仪与文化。郑沧严格执行李岩“恩威并施”的指令，对友好通商者以礼相待，对心怀不轨、试图劫掠者，则毫不留情地动用舰炮和火器予以痛击，使得“夏”字龙旗在南海声名鹊起。
历时近两年，这支承载着帝国希望与野心的船队，终于满载着异域的珍宝和沿途绘制详尽的航海图，顺利返航。
当那熟悉的玄青色船影再次出现在明州港外时，整个东南沿海都沸腾了！船队带回来的，不仅仅是数不尽的财富，更是一个前所未有的、广阔无垠的世界图景，以及一个属于海洋的、充满无限可能的未来。
海舶扬帆，开启的不仅是一条贸易航线，更是一个帝国走向海洋、拥抱全球的雄心时代。这波澜壮阔的一页，就此掀开。
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