来自新大陆的作物在帝国的试验田中悄然生长，预示着农业即将迎来一场深刻的变革。与此同时，另一项可能颠覆传统运输方式的伟大尝试，也在墨衡的主持下，于京郊一片划定的皇家工坊区内，悄然露出了它的雏形。
随着漕运革新、边贸繁荣以及远洋贸易的拓展，帝国的物资流通量达到了前所未有的规模。然而，传统的陆路运输依赖于畜力车马，效率低下，成本高昂，且受天气、路况影响极大，已成为制约经济进一步发展的瓶颈。尤其是工部下属的几处大型矿场、新建的钢铁工坊，如何将沉重的矿石、煤炭、钢材高效地运往河边或需要它们的工坊，一直是个令人头疼的问题。
墨衡身为户部尚书，总管天下钱粮漕运，对此感受尤为深刻。他时常与张策探讨，能否利用格物之学，创造出一种不依赖牲畜蛮力、更加高效稳定的陆上运输方式。他想起了陛下早年曾偶然提及的一种设想——“于坚硬路轨上行驶车辆，可载重致远，省力极多”。
这个念头如同种子般在他心中生根发芽。他调阅了大量格物学堂关于力学、摩擦的典籍，又与张策反复推演，最终决定着手试验。
这一日，京郊皇家工坊区的一片空地上，一场秘密的演示正在进行。观众仅有皇帝李岩、工部尚书张策、靖海将军郑沧等寥寥数位核心重臣。
只见空地之上，铺设着两条平行的、由坚硬栎木制成的“轨道”，轨道内侧镶嵌着打磨光滑的铁条，以减少摩擦。轨道之上，停放着一辆造型奇特的“马车”。这辆车没有辕杆，车身更为低矮坚固，车轮不再是普通的木轮，而是带有凸起轮缘的铸铁轮，恰好卡在两条铁轨之上。
“陛下，诸位大人，”墨衡亲自担任解说，他推了推鼻梁上的水晶眼镜，指着那套装置，语气中带着试验者的兴奋与谨慎，“此乃臣与张尚书依据格物原理，设计打造的实验性木质轨道马车。”
“其核心在于，”他蹲下身，指着车轮与轨道的结合处，“以此特制轮轨，将车辆约束于固定路径之上，可避免寻常车辆之左右摇晃、陷入泥泞等弊病，极大降低行进之阻力。经臣等测算，同等载重之下，于轨道上行进，所需牵引之力，不及平坦官道之三成！”
“仅需三成力？”郑沧闻言，眼中精光一闪。他常年与海运打交道，深知陆运损耗之大，若此物能成，对于港口货物集散、乃至军队粮草辎重转运，意义非凡！
“正是！”墨衡肯定道，随即对一旁待命的工匠点了点头。
演示开始。一名工匠牵来一匹普通的驽马，套上连接着轨道马车的简易索具。随着一声轻叱，驽马开始发力。令人惊讶的一幕发生了！那匹看起来并不强壮的驽马，竟颇为轻松地拉动了装载着数十石（数千斤）石料的轨道马车！
车辆在木质轨道上平稳而快速地前行，轮轨摩擦发出有节奏的“咯噔”声，与寻常马车在土路上的艰难跋涉形成了鲜明对比。更令人称奇的是，即便在预设的一段微有坡度的轨道上，马车也未见明显迟滞。
李岩看着眼前这一幕，心中亦是激荡。虽然他脑海中有更先进的图景，但亲眼看到这蒸汽时代乃至电气时代的基础——铁路的原始形态在这个世界被还原出来，那种推动历史车轮的参与感，依旧无比强烈。
“妙哉！”张策抚掌赞叹，“墨尚书此法，实乃巧夺天工！若此轨道能以更坚硬之材料，譬如……水泥或钢铁铸造，其耐久与载重能力，必将倍增！”
墨衡点头道：“张尚书所言极是。木质轨道易磨损，此仅为验证原理之实验品。下一步，臣计划在工坊区至运河码头之间，铺设一条长约三里的实验性水泥基座铁轨，以作进一步测试。若然成功，”他目光灼灼地看向李岩，“陛下，此物可用于连接重要矿场与工坊、港口与货栈，乃至……未来或可连接重要州府！其运力之巨，速度之快，必将远超漕运，彻底改变我大夏之物流格局！”
他的描绘，为众人展开了一幅壮丽的蓝图：不再是缓慢的舟船和颠簸的马车，而是沿着钢铁轨道呼啸奔驰的列车，将帝国的财富与力量，以前所未有的效率输送到每一个角落。
李岩压下心中的激动，沉声道：“准！墨爱卿，此事由你全权负责，工部、户部需倾力配合！所需银钱、物料，优先拨付。朕，要尽快看到这条‘铁’路！”
“臣，领旨！”墨衡郑重躬身，他知道，自己手中正握着开启一个新时代的钥匙。
演示结束，众人离去时，依旧沉浸在方才的震撼之中。郑沧已经开始思考如何将铁路与港口对接；张策则在琢磨如何冶炼出更优质、更廉价的钢铁来铸造铁轨。
那条静静躺在京郊空地上的木质轨道，虽然简陋，却如同一声微弱的初啼，宣告着一个属于钢铁与速度的时代，已在地平线上露出了它的第一缕曙光。帝国的血脉，即将因为这些坚韧的轨道，而搏动得更加有力、更加迅捷。
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