余盛踏着的青灰色的地砖，漫步来到后衙的大堂。看到桌上早已准备好的凉茶，他抄起茶壶对着嘴就“咕咕”猛灌。畅饮一番后，余盛寻了把太师椅坐下，他的上半身仰靠在椅背上，口中发出惬意的呻吟；双手放在椅子的把手上，手指轻轻敲击，发出“嗒嗒”的响声。
闭目养神了片刻，余盛缓缓睁开双眸，眼里的疲惫虽未完全消散，却已比刚才清明了几分。他坐直了身体，调整好状态，对着门口的亲卫喊道：“来人！去把陈知县带来。”
“诺！”亲卫闻言立刻抱拳离去。约莫一盏茶的时间，亲卫便领着陈知县来到了门外。陈知县穿着件半旧的石青色补服，灰白的辫子乱糟糟地垂落在脑后，走路时靴底蹭着地面，发出细碎的声响，活像只受惊的鹌鹑。他一进门就瞥见余盛腰间悬着的弯刀，刀鞘上还沾着未干的血渍，那血渍在光线下泛着暗沉的红，让他的腿肚子不由自主地发颤。
“余……余当家。”陈知县的声音发颤，双手下意识地攥着袍角，指节泛白。
余盛没起身，只抬了抬下巴示意他坐下。“陈知县不用怕，”他开口时语气平缓，却带着不容置疑的分量，“我们进县城，不是要反朝廷。”他指尖在桌案上敲了敲，声音里添了几分厉色，“是李雨农先带绿营兵围剿我们山寨，杀了我几十个兄弟——我们来，是讨公道。如今李雨农死了，恩怨也了了。”
陈知县的喉结狠狠滚了一下，他已经知道了李雨农的死讯。此刻听余盛这么说，他嘴角抽了抽，打死他也不信——对方费这么大劲攻打县城只是为了给死去的兄弟报仇，呵呵，啥时候土匪这么重情重义了。虽然不信余盛的鬼话，但他也没有反驳，只是他不明白余盛找他过来究竟有什么事？
陈知县没回应余盛的话，只是低着头，听余盛继续说：“我找你，是想做笔交易。”
“交……交易？”陈知县抬头，眼里满是疑惑。他这七品县令，除了个随时可能丢的乌纱帽，还有什么值得“反贼”惦记？
余盛忽然笑了，那笑容里带着几分嘲讽。“陈知县在云阳任上五年，总不想因为‘流民围城’丢了仕途吧？”他往前倾了倾身子，声音压得更低，“咱们可以改个说法——就说云阳的劣绅恶户惹怒了流民，流民才攻了县城。你和李千总带兵抵抗，可惜李千总在乱军中不慎身亡。之后你亲自招安，用云阳绿营千总的职位说服我投降。这样一来，你不仅无过，还有招安大功。”
陈知县的眼睛猛地亮了，像黑夜里突然点起的灯。可这光亮没持续多久，又暗了下去——他知道，余盛不会白给他好处。
“招安任职要打通关系，银子我出。”余盛看着陈知县骤然变换的脸，补充道，“你只需要把文书做周全，替我递上保举信。”
陈知县在心里冷笑——你出银子？这打通关系的银子大部分还不是从我这里抢去的？他捏紧了藏在袖管里的汗巾，指尖能摸到汗巾上的细纹——答应，就是私通反贼，一旦败露，脑袋搬家；不答应，现在就得死在这后衙里。他盯着桌案上的茶碗，茶水上飘着的茶叶打转，像极了他此刻的心思。片刻后，他咬了咬牙：“好，我答应你。”声音不大，却让余盛的嘴角扬起了弧度。
“明智。”余盛站起身，拍了拍陈知县的肩膀，掌心的力量让陈知县的身子晃了晃，“我们再说说招安后的权力划分——县城的民政、军政，得我点头才算数；朝廷下来的政令，我要先审核；三班的班头，我来任命。”他顿了顿，看着陈知县紧绷的脸，又添了句，“不过你放心，招安成功后，凭着‘招安大功’，你早晚能高升。我帮你，也是帮我自己——你在朝廷那边站稳了，我这千总才能坐得稳。”
陈知县连忙点头，心里却像压了块石头，连呼吸都觉得沉。
没等陈知县缓过神，余盛已经让人去叫县丞、典史、六房典吏和攒点。不过一炷香的工夫，包括佐贰官在内的十几人就挤在堂下，有管户籍的，还有管刑名的。他们穿着灰布长衫，垂着头，脚尖对着脚尖，谁也不敢说话——今早拒绝配合的吏房典吏，尸体已经被扔到了城外的乱葬岗，这事早传遍了县衙。
余盛站在堂中，目光扫过众人，声音洪亮得能穿透心房：“各位的职位，我不动。”
堂下顿时起了阵低低的骚动，有人悄悄抬了抬头，眼里多了几分安心。可这安心没持续多久，就被余盛接下来的话打断：“但从今日起，云阳的民政、军政，都得我点头才算数；朝廷的政令，我审核后才能执行。”
“为了高效办公，我会派副手跟着你们学，熟悉差事。”
没人敢反对。管刑名的典吏想开口，刚张了张嘴，就对上余盛的目光，那目光里的杀意让他把话咽了回去。
余盛往前走了两步，声音里添了几分冷意：“以前你们贪了多少、搞了多少小动作，我不管。但从今天起，若是让我发现有人再敢贪污、耍滑头——”他抬手按在腰间的刀柄上，指尖轻轻摩挲着刀鞘，“见一个，杀一个。”
这句话像块石头砸进水里，堂下瞬间没了声音。众人的头垂得更低，连呼吸都放轻了——他们知道，眼前这人不是说着玩的，李千总的尸体还挂在北门楼子上，那就是最好的警告。
等这些佐贰官和胥吏们都退下去后，后衙里只剩下余盛和陈知县。余盛走到窗边，看着院子里的石榴树。他想起之前在山寨的日子，兄弟们吃不饱饭，还要被官府追着打，如今总算有了转机——只要当了这千总，就能名正言顺地握着兵权，就能在云阳站稳脚跟。
“保举信，明儿个我要看到。”余盛转过身，看着陈知县。
陈知县连忙点头：“是，是，明儿个一定给您。”
余盛没再说话，只是走到堂中，重新坐下。他看着“明镜高悬”的匾额，嘴角扬起一丝若有若无的笑容——这云阳的天，该变了。陈知县站在一旁，看着余盛的背影，心里满是不安。他不知道这笔交易最后会是什么结果，也不知道自己的乌纱帽能戴多久。可他知道，从答应余盛的那一刻起，他就再也回不去了——他只能跟着余盛，走这条看不见尽头的路。
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