夔州府的秋阳透着股子冷意，城门口的老槐树落了满地碎叶。一个身影踉跄着从官道尽头挪来，粗布褂子被撕扯得露出结痂的胳膊，左边裤腿沾着黑褐色的血污，每走一步都要扶着墙，像是风一吹就会倒——那是王三，他逃了一个月，终于到了这里。
“城……城门官爷，我要见杨守备……杨丞大人！” 王三扶着城门柱，干裂的嘴唇哆嗦着，声音又哑又碎，刚说完就眼前一黑，栽在地上。守门的兵卒刚要呵斥，见他这副模样，又瞥见他怀里紧紧揣着的半块染血的兵符（那是李云飞的），才犹豫着让人去守备府通报。
守备府的偏厅里，炭盆烧得正旺，却暖不透杨丞心底的寒。他背着手站在窗前，手里攥着半张皱巴巴的文书——半个月前收到的，说他外甥李云飞在云阳力战流民而亡，云阳知县陈敬之推举了个招安的流民头子余盛接替千总，知府刘孟祁和通判麻樊已经批了，连朝廷的告身都发下去了。
“大人，人醒了，说是李千总的妻弟，叫王三。” 亲兵的声音打断了杨丞的思绪。
杨丞猛地转身，袍角扫过炭盆边缘，溅起几点火星。他快步走到左侧的厢房，就见王三坐在桌旁，手里捧着碗小米粥正狼吞虎咽，粥水顺着嘴角往下淌，眼神却直勾勾地盯着门口。看见杨丞进来，王三急忙放下手里的碗，连滚带爬扑到杨丞脚边，死死抱住对方的腿。
“杨大人！您要为千总报仇啊！” 王三的哭声瞬间灌满了屋子，眼泪混着脸上的泥垢往下流，糊得满脸都是，“都是余盛那贼子！还有王震！他是内奸！”
杨丞的心脏像被一只冰冷的手攥住，疼得他呼吸都滞了。他让一旁的亲兵扶起还比较虚弱的王三，声音发颤道：“你慢慢说，云飞到底怎么死的？王震又是怎么回事？”
王三被扶到椅子上，又喝了口亲兵递来的热茶，才勉强稳住情绪，可眼底的恐惧还是像潮水般涌出来：“半个月前，南城的流民突然间在深夜暴乱……余盛领着数百山贼在王震那狗贼的里应外合下从北门突入城内，本来千总是有机会逃出生天的，可恨的是！王震那狗贼……”
说到这里，王三突然瘫在椅子上，双手捂着脸嚎啕，肩膀一抽一抽的：“我一路躲山洞、啃树皮，不敢走大路，怕被他们追杀……大人，您一定要为千总做主啊！”
杨丞的脸一点点冷下来，指节攥得发白。他想起云飞十七岁那年，拿着武举乡试的榜单跑回家，左脸颊的梨涡里盛着笑，喊他“舅舅，我以后要跟您一样，守好这夔州的地”；想起上个月还收到云飞的信，说要在云阳练一支强兵，等平定了匪寇，就来夔州看望他——怎么才短短一个月，那个鲜活的人就没了？
“陈敬之……余盛……王震……” 杨丞咬着牙念出这三个名字，声音里的狠厉让满室的空气都凝住了，“备轿！去知府衙门！我倒要问问刘孟祁，他是怎么批的这个告身！”
知府衙门的正厅里，刘孟祁正捧着紫砂茶壶，慢悠悠翻着账册。听见脚步声，他抬头看见杨丞带着浑身是伤的王三闯进来，眉头立刻拧成了疙瘩：“杨守备，你这是干什么？进府衙连通报都免了？”
杨丞没心思跟他客套，一把将王三推到身前，声音带着压抑的怒火：“刘大人，你自己问！这是云飞的妻弟王三，刚从云阳逃出来！他亲眼看见余盛勾结王震夺取县城，害死了云飞！还有那陈敬之！作为知县，县城失陷，不想着报效朝廷，以全名节，反而与贼人狼狈为奸，为那余盛求官遮掩，真是可恶至极！”
刘孟祁放下茶壶，目光在王三身上扫了一圈——那破衣烂衫、满身伤痕的模样，倒不像是假的，可他指尖摩挲着茶壶盖，想起陈敬之送来的那一千两银子，眼神还是冷了下来。他看向王三说道：“王三，对于杨守备说的话，你可有凭据？陈知县上报的文书里，可没有写云阳失陷之事。”
“凭据？我就是凭据！” 王三激动地站起来，胸口剧烈起伏，扯到了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却还是梗着脖子喊，“我亲眼看见余盛带人进城，亲自见证王震围攻千总府，亲眼目睹李千总被杀，这些还不够吗？”
“放肆！” 一个尖细的声音从侧门传来，麻通判摇着描金扇子走进来，扇面上的墨竹被他摇得晃来晃去，“这不过是你一面之词，也敢在这里大呼小叫？余盛现在是朝廷任命的千总，掌管云阳防务，你说他是勾联朝廷命官的反贼，有证人吗？有书信吗？空口白牙，谁不会说？”
杨丞猛地转头瞪向麻通判，眼底的怒火几乎要烧出来：“麻樊！你收了陈敬之多少银子？敢在这里帮着反贼说话！云飞是朝廷命官，死得不明不白，你不想着查真相，反而护着贼子？”
麻通判被问得脸色一白，手里的扇子停了停，又立刻梗着脖子反驳：“杨守备，饭可以乱吃，话不能乱讲！我只是按规矩办事——如今南方长毛闹得凶，朝廷要的是安稳！余盛被招安，流民得以安置，云阳得以稳定，这就是功劳！要是现在动他，云阳再乱起来，你担得起责任吗？”
他说着往刘孟祁身边凑了凑，声音压低了些：“大人，依下官看，这王三应是伤心过度，加上对情况不明，所以判断失误。不如先让杨守备派人去云阳核查，等拿到真凭实据，再做处置也不迟。总不能凭一个人的话，就定了一县之令和朝廷命官的罪吧？”
刘孟祁点了点头，端起茶壶抿了一口，慢悠悠道：“麻通判说得在理。杨大人，不是本官故意为难你，只是此事关系重大。你也知道，按朝廷规制，剿匪需经知府审核、提督、总兵授权，重大行动还要督抚批准——我虽是知府，有监管之权，但没有证据，也不能让你擅自调兵。万一查出来是误会，岂不是寒了招安将士的心？”
杨丞心里清楚，刘孟祁这话是软刀子——他算是看明白了，这刘孟祁大概也得了陈敬之的好处，所以才处处袒护，想把这件事大事化小，小事化无；此刻，刘孟祁拿“朝廷规制”说事，他要是硬争，反而会落个“不明事理、听信妄言、狭私报复”的罪名，到时候别说报仇，恐怕连自己的守备之职都保不住。
他深吸一口气，指节在身侧攥得咯咯响，声音冷得像冰：“既然刘大人和麻通判都要‘证据’，那本官就找证据。但我把话放在这里——云飞的死，绝不能就这么算了。等我查出余盛、陈敬之、王震的罪证，还请刘大人不要拦着我调兵剿匪。”
刘孟祁皱了皱眉，盯着杨丞看了半晌，终究没理由拒绝——要是真有证据，他再护着余盛，传出去也不好看。他缓缓点头：“若真有实据，本官自然不会阻拦。”
杨丞不再多言，转身带着王三往外走。杨丞离去后，看着依旧淡定品茶的刘知府，麻通判压低声音道：“大人，杨丞这么执着，会不会闹出乱子？”
刘孟祁的声音跟着飘出来，带着几分冷淡：“若陈敬之他们真的有罪，那也是咎由自取。”
回到守备府，杨丞直接把王三领进了书房，反手关上了门。他从书架后的暗格里摸出一个锦盒，打开后里面是五十两银子和一张盖了印的路引，推到王三面前：“你拿着这些，然后悄悄回云阳。”
王三拿起银子，手指却忍不住发抖，声音带着怯意：“大人，余盛现在在云阳太狠了……我听说他刚抄了城内两个乡绅商贾的家……我们去了，怕是……”
“怕什么？” 杨丞猛地一拍桌子，桌上的砚台都跳了起来，眼神里满是恨铁不成钢，“云飞的仇还没报，你就怕了？” 他看着王三发白的脸，语气又软了些，从抽屉里拿出一把短刀，塞进对方手里——那刀鞘上还刻着李云飞的名字，“这刀是云飞当年用的，你带着。去找人证——比如当时跟在云飞身边的护卫，有没有活下来的？再找陈敬之和余盛勾结的书信，王震的住处也可以搜一搜。记住，别惊动他们，白天躲着，晚上行动，安全第一。”
王三攥着那把短刀，指腹摩挲着刀鞘上的名字，眼眶一热，“扑通”跪倒在地：“大人放心！我就是拼了这条命，也要找到证据，为千总报仇！”
杨丞扶起他，拍了拍他的肩膀：“我派两个亲兵跟你去，他们是云阳本地人，熟悉云阳的地形，我让他们从旁协助你做这件事。明天一早出发，路上小心。”
王三用力点头，把银子和路引揣进怀里，攥着短刀退了出去。
书房里只剩下杨丞一人。他走到书桌前，拿起桌上的画像——那是云飞二十岁生辰时画的，穿着一身青袍，笑得眉眼弯弯。杨丞手指轻轻拂过画像上的脸，声音哽咽：“云飞，舅舅一定为你报仇……一定。”
窗外的风卷着落叶打在窗棂上，像有人在轻轻敲门。杨丞抬头看向窗外，夜色渐浓，夔州府的灯火一盏盏亮起来，却没有一盏能照进他心底的暗。
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