冰冷湍急的地下暗河不知将凌昊冲出了多远，当他再次恢复些许意识时，发现自己被冲上了一个遍布鹅卵石的河滩。河水在这里变得平缓，汇入一个被高耸岩壁环抱的幽深山谷。
阳光艰难地透过谷顶缭绕的雾气，投下斑驳的光影。空气中弥漫着湿润的草木清香，以及一种……极其稀薄、却让凌昊体内混沌星辰道基微微悸动的奇异能量。
他挣扎着坐起身，检查自身状况。道基上的裂痕依旧存在，但流淌其中的淡金、银辉、灰黑三色能量却达成了一种微妙的平衡，比之前稳固了许多。强行施展“因果之刃”的后遗症仍在，神魂传来阵阵虚弱感，法力恢复不足一成，但至少不再濒死。
“此地灵气……不，并非单纯灵气。”凌昊敏锐地感知着，“更像是一种……未被污染的本源之气？”
他抬头望向山谷深处，那种让他道基悸动的感觉正是从那里传来。
必须先恢复一些实力。他盘膝坐好，尝试吸纳山谷中那奇异的能量。令他惊喜的是，这种能量极其温和且易于吸收，甫一入体，便自发地融入道基的“裂痕”之中，滋养着三种道韵，修复速度竟比外界快了数倍不止！
“这到底是什么地方？”凌昊心中惊疑。他一边抓紧时间疗伤，一边放出微弱的神识探查四周。
山谷不大，草木丰茂，一些外界罕见的灵草随处可见，甚至有几只皮毛雪白、眼瞳灵动的异兽在林间好奇地打量着他，并无恶意。
片刻后，他神识触及到了山谷尽头，那里似乎有一个村落。村落的建筑风格古朴，以木石为主，与世隔绝。村民数量不多，约百余口，他们身上散发着与山谷同源的气息，修为普遍不高，多在筑基、凝气期，但每个人的眼神都清澈而平和。
就在凌昊神识扫过村落时，村中一位正在教导孩童辨识药草的白发老者似有所感，猛地抬起头，目光如电，竟精准地“看”向了凌昊所在的方向！
“有外人闯入！”老者声音沉稳，带着一丝警惕，却并无杀意。
很快，几名身手矫健、气息在金丹初期的青年护卫便来到了河滩，发现了正在调息的凌昊。
看到凌昊那幼小的身形和苍白虚弱却难掩不凡气质的面容，护卫们也是一愣。
“你是何人？如何闯入我‘源谷’之地？”为首一名面容坚毅的青年沉声问道，语气还算客气。
凌昊缓缓睁开眼，目光平静地扫过几人。他能感觉到这些人的淳朴与警惕，并无恶意。他如今状态不佳，不宜冲突。
“在下凌昊，遭仇家追杀，被地下暗河冲至此地，无意冒犯。”他声音依旧带着孩童的稚嫩，但语气中的沉稳却让人不敢小觑。
“地下暗河？”青年护卫眉头微皱，“那河道隐秘，且有天然迷阵隔绝，你能被冲进来，也是机缘。不过，源谷不与外界相通，还请阁下伤势稍愈后，自行离去。”
这时，那位白发老者在其他村民的簇拥下也走了过来。他目光深邃地打量着凌昊，尤其是在感受到凌昊体内那虽然微弱、却蕴含着混沌、星辰、寂灭等多种至高道韵的气息时，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊。
“小友，老夫乃源谷族长寿庚。”老者开口，声音温和了许多，“观小友伤势，似乎触及大道本源，非同寻常。我源谷虽僻陋，但谷中‘源气’或有助益。小友可暂留疗伤，待痊愈后再论去留不迟。”
“大长老！”那青年护卫有些急切。
寿庚摆了摆手，示意他稍安勿躁，目光依旧看着凌昊：“只是，老夫有一问，望小友如实相告。小友体内道韵……可是与传说中的《混沌衍天经》有关？”
凌昊心中一震！这老者竟能一眼看出他功法的根脚？他眼神微凝，没有立刻回答。
寿庚见状，微微一笑，解释道：“小友不必疑虑。我源谷一脉，世代守护此地，其使命便与这部古经有关。若小友真是有缘人，或许……能解开我族万年之谜。”
凌昊沉吟片刻，感受着对方并无恶意，且此地源气对他疗伤确实大有裨益，便点了点头：“晚辈所修，确是《混沌衍天经》。”
尽管有所猜测，但得到凌昊亲口确认，寿庚以及周围知晓内情的几位老者还是忍不住激动起来。
“天佑源谷！终于……终于等到传承者了！”寿庚声音带着颤抖，他对着凌昊深深一揖，“传承者既至，请随老夫前往‘源核禁地’！”
凌昊在寿庚等人的引领下，穿过村落，来到山谷最深处。一面光滑如镜、高耸入云的岩壁挡住了去路。岩壁上刻满了与之前溶洞壁画风格类似的古老图腾，中心位置，有一个凹槽，形状与他手中的那枚玉蛇鳞片完美契合。
寿庚示意凌昊将蛇鳞放入凹槽。
当蛇鳞嵌入的刹那，整面岩壁发出柔和的光芒，缓缓向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的通道。一股更加精纯、更加磅礴的源气从通道内涌出，让凌昊精神一振。
通道尽头，是一个巨大的天然石窟。石窟中央，并非什么惊天动地的宝物，而是一口仅丈许方圆、清澈见底的泉水。泉水汩汩涌动，散发着乳白色的光晕，那精纯至极的源气正是源自于此。
而在泉眼的正上方，悬浮着一块约莫拳头大小、通体混沌、内部仿佛有星云生灭、万物初开的奇异晶石！
看到这块晶石的瞬间，凌昊体内的《混沌衍天经》符文发出了前所未有的雀跃与渴望的震颤！连那沉寂的戮仙剑印与兵魂都微微共鸣！
“这是……混沌源核的……碎片？！”凌昊失声惊呼。他曾在经书最古老的记载中见过只言片语，传说宇宙诞生之初，存在着一枚混沌源核，是一切法则的起点。后来源核崩碎，碎片散落诸天万界，而《混沌衍天经》的终极目标，似乎便是重聚源核！
“传承者果然知晓。”寿庚长老语气带着无比的崇敬，“此物正是源核碎片之一，也是我源谷一脉世代守护的圣物。据先祖遗训，唯有真正的《混沌衍天经》传承者，方能引动源核碎片，得其认可，并获悉其指引，寻找其他碎片。”
他看向凌昊，目光灼灼：“传承者，请上前，尝试沟通源核碎片！”
凌昊深吸一口气，压下心中的激动，一步步走到泉眼边。他伸出手，缓缓靠近那块混沌色的晶石。
当他的指尖即将触碰到晶石的刹那——
“嗡！！！”
混沌源核碎片猛地爆发出无量光芒！整个石窟被混沌之气充斥！凌昊感觉自己的神魂仿佛被拉入了一个奇妙的境界！
他“看”到了宇宙初开的景象，看到了法则的诞生与交织，也看到了源核崩碎时那场席卷诸天的浩劫……无数破碎的信息流涌入他的脑海。
最终，所有的景象凝聚成了一幅模糊的星图，星图之上，标注着几个闪烁着微光的地点，似乎指向其他源核碎片可能存在的位置。同时，一道古老苍茫的意念，直接烙印在他的灵魂深处：
“集源核，衍天道，镇归墟，定乾坤……”
除此之外，还有一段关于《混沌衍天经》第四卷——“天卷”的模糊信息，似乎与最终的“归墟”之谜紧密相关！
光芒渐渐收敛，混沌源核碎片恢复了平静，但凌昊能感觉到，自己与它之间，已经建立了一种微妙的联系。谷中的源气，正是这块碎片逸散出的力量所化。
凌昊缓缓收回手，眼中充满了震撼与明悟。寻找源核碎片，集齐四卷古经，镇压归墟……这似乎就是他重生归来，背负的真正使命！
寿庚长老等人见凌昊成功引动源核碎片，皆是激动万分，纷纷躬身：“恭迎传承者！源谷一脉，愿奉传承者为主，助您重聚源核，完成使命！”
凌昊看着眼前这些淳朴而坚定的遗民，感受着他们眼中那份源自血脉的守护信念，心中触动。
他扶起寿庚长老，沉声道：“诸位请起。源核重聚，前路艰险，敌人强大远超想象。你们守护此地已属不易，不必……”
“主人！”寿庚长老却坚定地打断了他，“守护源核，等待传承者，是我族存续的意义！纵使身死道消，亦无悔！请主人准许我等追随！”
“请主人准许！”所有源谷族人齐声呐喊，声震山谷。
凌昊看着这一张张坚定的面孔，沉默了片刻，终是点了点头：“好！既然如此，那我们……便是同道！”
他目光扫过众人，最后望向石窟之外的天空，眼神锐利如刀。
“待我伤势恢复，便出发，寻找下一块源核碎片！”
“圣族，归墟……我们的账，该慢慢清算了！”
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