沈逾明苏醒的消息让所有人都松了一口气。黔州巡抚亲自前来探望，并表示已全力搜寻“赤阳朱果”的下落。雷豹和阿成更是喜极而泣，只觉得压在心头的巨石终于搬开了一块。
然而，沈逾明很快发现，顾清辞虽然依旧悉心照顾他的饮食起居，为他换药诊脉，但态度却发生了微妙的变化。她不再与他有眼神交流，话语也变得简洁而客气，仿佛两人之间隔了一层无形的屏障。
每当他想开口询问，她总是借口煎药或者整理药材避开。这种刻意的疏远，让沈逾明心中如同压了一块大石，沉闷而疼痛。他几乎可以肯定，自己昏迷时定然提及了“宛澜”，而这个名字，深深伤害了她。
“清辞，我……”这日换药时，沈逾明忍不住再次开口。
“伤口恢复得不错，毒性被压制住了，但根除还需要‘赤阳朱果’。”顾清辞熟练地包扎好，打断他的话，语气平静无波，“巡抚大人那边还没有消息，我打算自己去打听一下。”
“不行！太危险了！”沈逾明立刻反对，“你的伤还没好利索，滇南一带可能还有圣火教的耳目！”
“留在府城就安全吗？”顾清辞抬起眼，第一次直视他的眼睛，那眼神清冷如冰，带着一丝不易察觉的讥诮，“圣火教能追到野人谷，难道就不能潜入黔州府城？与其坐以待毙，不如主动寻找生机。我知道几个苗寨的老药师，或许他们那里有线索。”
她的话有理有据，但沈逾明却从她的眼神中读出了别的意味——她不仅仅是为了寻找药引，更像是在逃避，逃避与他独处。
他心中一痛，沉默片刻，道：“那我陪你一起去。”
“不必了。”顾清辞断然拒绝，“伯爷伤势未愈，需要静养。让阿成带几个人跟我去就行。雷护卫留下保护你。”
她的语气带着一种不容置疑的决绝。
沈逾明看着她倔强而疏离的侧脸，知道此刻再多的解释也是苍白，反而可能激起她更大的反感。他只能压下心中的焦灼，无奈道：“……好，那你一切小心。让雷豹挑几个好手跟着你。”
最终，顾清辞带着阿成和四名精锐护卫，骑着快马，前往黔州与滇南交界处的一个大型苗寨——月亮寨。据说寨中的老祭司精通各种草药，或许知道“赤阳朱果”的消息。
沈逾明留在巡抚衙门养伤，心中却如同热锅上的蚂蚁，既担心顾清辞的安危，又苦恼于两人之间骤然冰冷的隔阂。他反复回想昏迷时的梦境，试图厘清自己到底说了什么，越想越是心惊。
“宛澜”是他心底最深的伤疤，也是他最大的秘密。他从未想过要欺骗顾清辞，只是不知该如何开口解释那匪夷所思的真相——他并非这个时代的沈逾明，他的灵魂来自另一个世界，而顾清辞，与他前世因病早逝的爱妻宛澜容貌惊人地相似。
这种话说出来，会有人信吗？只怕会被当成疯子，或者……妖孽。
更何况，在与顾清辞相处的点点滴滴中，他早已清楚地意识到，她不是宛澜的替代品。她是独立的、鲜活的、聪慧坚韧的顾清辞，是他真正爱上的人。可如今，“宛澜”这个名字，却成了横亘在两人之间最大的障碍。
就在沈逾明心烦意乱之际，雷豹带来了一个不好的消息。
“伯爷，我们安排在滇南的眼线传回消息，黑山部族内部发生了叛乱！大巫师被囚禁，黑山峒主重伤，如今掌权的是峒主的弟弟，此人……似乎与圣火教关系更为密切！”
沈逾明脸色一沉：“果然如此！看来我们当初能脱身，多半是大巫师力排众议。如今大巫师失势，圣火教对黑山部族的控制更深了。他们肯定不会放过我们，尤其是……清辞他们去的月亮寨，距离黑山地界并不远！”
他猛地站起身，牵动伤口，一阵龇牙咧嘴，但眼神却异常锐利：“雷豹，准备一下，我们立刻去月亮寨！”
“伯爷！您的伤！”
“顾不上了！我不能让清辞一个人涉险！”沈逾明语气坚决。他有种强烈的预感，顾清辞此行绝不会顺利。
与此同时，顾清辞一行人已经抵达了月亮寨。
月亮寨坐落在一处山明水秀的山谷中，吊脚楼依山而建，规模远比黑山部族要大，也更具有烟火气息。寨民们看到他们这一行汉人，虽然有些好奇，但并未表现出敌意。
顾清辞直接找到了寨中德高望重的老祭司，献上准备好的盐巴和布匹作为礼物，说明了来意，询问“赤阳朱果”的下落。
老祭司年逾古稀，精神却很好，他仔细打量了顾清辞一番，又看了看她带来的药材样品，缓缓开口道：“‘赤阳朱果’……老朽年轻时，确实在深山一处火山温泉边见过。但那地方……不祥。”
“不祥？还请老先生明示。”顾清辞心中一紧。
“那处温泉位于‘毒龙潭’深处，终年毒瘴笼罩，潭中有凶物守护，靠近者九死一生。而且……”老祭司压低了声音，浑浊的眼中闪过一丝敬畏，“据说那里是‘山鬼’的领地，擅入者，会受到诅咒。”
“毒龙潭？山鬼？”阿成在一旁听得脸色发白。
顾清辞却神色不变：“多谢老先生告知。不知老先生可否告知具体方位？无论多危险，我都要去试一试。”
老祭司看着她坚定的眼神，叹了口气，取出一张绘制在兽皮上的简陋地图，指向一个被标记为红色骷髅头的位置：“便是这里。姑娘，听老朽一句劝，若非万不得已，最好不要去。那‘赤阳朱果’虽能解奇毒，但采摘之时，需以特殊玉器盛放，不能直接用手触碰，否则药性大减。”
“我记下了，多谢！”顾清辞郑重地接过地图，再次道谢。
离开老祭司的木楼，阿成忧心忡忡：“夫人，那地方听起来太邪门了，我们是不是从长计议？或者等伯爷……”
“等不了。”顾清辞看着手中简陋的地图，眼神决然，“他的毒不能再拖了。准备一下，我们今晚就出发去毒龙潭。”
“今晚？可是……”
“夜长梦多。”顾清辞打断他，“而且，我总觉得有些不安。圣火教的人，可能已经盯上我们了。”
她敏锐地察觉到，自从进入月亮寨，似乎就有几道若有若无的视线在暗中窥视着他们。
是夜，月黑风高。
顾清辞留下两名护卫在寨中接应，自己带着阿成和另外两名身手最好的护卫，按照老祭司地图的指引，悄无声息地离开了月亮寨，向着深山中的“毒龙潭”潜行而去。
然而，他们刚刚离开寨子不久，几道鬼鬼祟祟的身影，便从暗处闪出，如同幽灵般尾随而上。
为首的，正是那名在野人谷与雷豹交手、擅长“蚀心爪”的空手圣火教徒！他望着顾清辞等人消失的方向，眼中闪烁着怨毒而贪婪的光芒。
“果然来了……‘天工’血脉的女人……还有‘赤阳朱果’……这次，看你们往哪里逃！”
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