与京郊庄子朴素温馨的年节准备相比，京城永安侯府则是另一番截然不同的景象。
府邸内外张灯结彩，奢华铺张，极力营造着一派烈火烹油、鲜花着锦的繁华盛况。
腊月二十八，侯府便大开筵席，宴请京中往来密切的勋贵、官员及其家眷。
这是柳氏执掌中馈后，每年必定大肆操办的重要场合，旨在彰显侯府的“实力”和她这位实际上的女主人的“能干”与风光。
府门前车水马龙，衣着光鲜的宾客络绎不绝。
仆从们穿着统一的新衣，步履匆匆，脸上却带着小心翼翼的紧张。
府内，暖阁香薰，丝竹管弦之声不绝于耳。
珍馐美馔如流水般呈上，觥筹交错间，尽是虚伪的客套与浮华的喧嚣。
柳氏今日打扮得格外隆重，身着缕金百蝶穿花大红洋缎裙，头戴赤金镶嵌红宝石头面，珠光宝气，顾盼生辉。
她携着一双儿女——精心装扮过的沈佳柔和故作矜持的沈秉翰，周旋于众宾客之间，言笑晏晏，俨然一副侯府女主人的派头。
“侯爷夫人真是持家有方，瞧这侯府被打理得井井有条，宴席也如此体面。”
“佳柔小姐出落得越发标致了，秉翰公子也是一表人才，侯爷好福气啊！”
听着众人的奉承，柳氏脸上的笑容越发得意，沈佳柔更是娇羞地垂下头，眼中却难掩虚荣与傲慢。
沈秉翰则端着酒杯，与几个相熟的纨绔子弟低声谈笑，眼神偶尔掠过席间年轻的女眷，带着一丝轻浮。
主位之上的永安侯沈离，看着这热闹场面，听着宾客对柳氏和庶子女的夸赞，心中那点因铺张浪费而起的不快也消散了不少，取而代之的是一种虚浮的满足感。
他全然忘了，这满堂的奢华，大半是靠着已故正妻苏秦月的嫁妆在支撑，也忘了那个被他弃之敝履的嫡长女和病弱的正妻，正在京郊的清冷庄子里度过年关。
席间，自然也不乏一些“不识趣”的低声议论。
“听说……侯府那位嫡长女，还在庄子上？”
“可不是嘛，这大过年的也不接回来，真是……”
“嘘！小声点！没看见柳夫人正风光吗？提那晦气的做什么？听说克夫呢……”
“唉，也是可怜。苏氏当年何等才情风采，如今……”
这些细碎的声音，偶尔会飘进柳氏耳中，让她脸上的笑容微微一僵，随即用更热情的笑语掩盖过去，心中对沈怜星母女的恨意却更深了一层。
若非她们的存在，她的佳柔就是名正言顺的嫡女，她的秉翰就是唯一的继承人，何须在这些场合，还要被人暗中指摘？
宴席直至深夜方散，宾客尽欢（至少表面如此）。
侯府门口，醉醺醺的宾客们互相道别，仆人们开始收拾满地的狼藉。
留下的，是杯盘狼藉的喧嚣过后更显空洞的繁华，以及巨额的开销账单。
与此同时，京郊的庄子里，沈怜星正陪着母亲苏秦月喝着一碗暖暖的燕窝粥，听着窗外庄户孩子们偶尔燃放的、单个的爆竹声，平静而安宁。
一边是极尽奢华、暗藏机锋的虚伪盛宴；一边是清贫简单、相依为命的真挚温馨。
同一片夜空下，对比如此鲜明，仿佛是两个互不相干的世界。而命运的丝线，却早已将这两个世界紧密缠绕，只待时机，便会掀起更大的波澜。
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