夜色如墨，城外乱葬岗荒草萋萋，寒鸦在枯枝上哀啼，晚风卷着腐土的气息，令人不寒而栗。两辆简陋的马车停在岗边，萧珩的四名亲信侍卫抬着一口薄棺，踩着荒草深一脚浅一脚地走向岗中央的洼地——这里白骨累累，是官府丢弃罪尸的常去之地。
“动作快点，按将军吩咐，丢在这里就走，别多停留。”领头的侍卫压低声音，语气带着一丝不易察觉的紧张。他们身后的马车里，阿蛮正隔着车帘紧盯着薄棺，指尖攥着一包“化尸粉”，那是以防三皇子的人毁尸时，用来制造尸身快速腐烂假象的后手。
薄棺被稳稳放在洼地中央，侍卫们不敢多待，转身便快步往马车方向退去。就在此时，远处的树林里传来几声夜枭的啼叫，三道黑影如鬼魅般窜出，正是三皇子派来监视的暗卫。
“等等，殿下有令，需确认尸身无误后再退。”为首的暗卫声音嘶哑，手中长刀出鞘，寒光在夜色中一闪而过。他快步走向薄棺，抬手便要掀开棺盖。
车帘后的阿蛮心头一紧，正要悄悄捏碎手中的化尸粉，却见另一道黑影比暗卫更快——那人一袭玄色夜行衣，面罩遮面，只露出一双寒星般的眼眸，身形如鬼魅般从斜刺里窜出，手中短刃划过一道冷芒，直逼为首暗卫的后颈。
“谁？！”暗卫惊觉，急忙侧身格挡，却还是慢了一步，短刃擦着他的肩甲划过，带出一串血珠。另外两名暗卫立刻围攻上来，刀剑碰撞声在寂静的乱葬岗骤然响起，惊飞了树梢的寒鸦。
玄衣人武功极高，以一敌三丝毫不落下风，短刃翻飞间，招招直取要害。他的身法诡异迅捷，如风中柳絮，又如暗夜蝙蝠，暗卫们连他的衣角都碰不到，反而被他逼得连连后退，身上陆续添了伤口。
“是顶尖杀手！”为首的暗卫又惊又怒，“此人来路不明，难道是萧珩的后手？”他一边抵挡，一边嘶吼：“快，先毁了棺木！”
一名暗卫立刻会意，抽身朝着薄棺扑去，手中长刀高高举起，就要劈向棺盖。阿蛮在马车里看得心急如焚，正要冲出去阻拦，却见玄衣人猛地一脚踹飞身前的暗卫，身形如箭般射向那名扑向棺木的暗卫，短刃精准地刺穿了他的手腕。
“啊——”暗卫惨叫一声，长刀落地。玄衣人顺势一脚将他踹倒，转身看向剩下的两名暗卫，眼神冰冷刺骨：“滚。”
仅仅一个字，却带着极强的威慑力。两名暗卫早已被打得心惊胆战，见同伴非死即伤，哪里还敢停留，互相搀扶着，狼狈地逃回了树林深处。
玄衣人没有追击，而是转身走向薄棺。阿蛮此时已掀开车帘跳下马车，手中握着短匕警惕地盯着他：“你是谁？为何要帮我们？”
玄衣人没有回答，只是抬手掀开了棺盖。棺内躺着的“谢星辞”依旧面色青黑，双目紧闭，与之前的“尸身”别无二致——这是阿蛮用稻草、布料混合特制的假尸，外层裹着谢星辞的衣物，再涂抹上凝气粉与毒迹粉，足以以假乱真。
他低头打量片刻，指尖在假尸的脖颈处轻轻一触，似乎在确认什么。随即，他从怀中掏出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒白色药丸，塞进假尸的口中，又从腰间解下一个黑色布袋，将假尸连同薄棺一同收入袋中，动作干净利落，看不出丝毫费力。
“你要带她去哪里？”阿蛮上前一步，短匕直指他的胸口，“这是我们将军府的事，还请阁下留下棺木！”
玄衣人终于开口，声音低沉沙哑，带着一丝刻意掩饰的磁性：“萧珩让你们来弃尸，是为了瞒过三皇子，但他没想到，姜后早已派了另一批人在附近埋伏，天亮前便会来彻底销毁尸身。”他抬眼看向阿蛮，目光锐利如刀，“我带走‘她’，是为了保谢星辞真正的安全。”
阿蛮一愣：“你怎么知道……”她话未说完，便见远处的树林边缘果然又出现了几道黑影，脚步急促，显然是朝着这边而来。
“姜后的人来了，快走。”玄衣人将黑色布袋背在背上，对阿蛮沉声道，“告诉萧珩，三日后酉时，城西破庙，我会把‘尸身’还给他。记住，只许他一人来。”
说完，他不再停留，身形一闪，便消失在了乱葬岗的荒草深处，速度快得如同鬼魅，只留下一道模糊的黑影。
阿蛮正要追赶，却见姜后的人已经逼近，只得咬咬牙，转身跳上马车：“快走！回将军府！”
马车疾驰而去，姜后的人赶到洼地时，只看到满地狼藉的血迹与散落的荒草，哪里还有棺木与玄衣人的踪迹。领头的人面色阴沉：“搜！就算挖地三尺，也要把谢星辞的尸身找出来！”
另一边，玄衣人背着黑色布袋，一路施展轻功，穿梭在夜色笼罩的街巷中。他避开巡逻的禁军与暗哨，最终停在城郊一座废弃的土地庙前。
推开门，土地庙内蛛网遍布，墙角堆着枯枝败叶。玄衣人将黑色布袋放在地上，解开袋口，取出里面的假尸，随手丢在一旁。随后，他转身看向庙门方向，沉声道：“出来吧。”
片刻后，一道纤细的身影从庙外的槐树后走出，正是换了一身普通布衣、卸去伪装的谢星辞。她脸上还带着一丝苍白，却眼神清明，手中握着那本关键的账本：“陆烬，果然是你。”
玄衣人抬手摘下面罩，露出一张俊朗却带着几分冷冽的面容——正是之前数次在暗中帮助过谢星辞的神秘人陆烬。他看着谢星辞，眼中闪过一丝复杂的情绪，既有担忧，也有赞许：“你倒是聪明，知道我会在此时现身。”
“除了你，没人有这样的武功，也没人会这般精准地知道我们的计划，还能提前察觉姜后的埋伏。”谢星辞走进土地庙，将账本紧紧抱在怀中，“上次黑风岭救我，也是你吧？你到底是谁？为何一次次帮我？”
陆烬没有直接回答，只是从怀中掏出一个瓷瓶，递给她：“这是固本培元的药丸，你服了假死毒丸又急于行动，元气损耗严重，先服下。”
谢星辞没有犹豫，接过瓷瓶倒出一粒药丸服下，一股暖流瞬间在体内蔓延开来，疲惫感消散了不少。她看着陆烬：“现在可以说了吧？你与三皇子、姜后是什么关系？又为何要帮我扳倒他们？”
陆烬走到土地庙的窗边，望着外面的夜色，声音低沉：“我与他们有不共戴天之仇。三皇子当年为了夺取兵权，设计害死了我父亲——前镇北将军陆承业，还污蔑我陆家通敌叛国，满门抄斩，唯有我侥幸逃脱。”
谢星辞心头一震：“前镇北将军陆承业……我父亲生前常提起他，说他是忠勇双全的名将，没想到竟是被三皇子所害！”
“正是。”陆烬的眼中闪过一丝狠厉，“这些年，我一直在暗中调查，收集三皇子与姜后的罪证，却始终找不到关键证据。直到遇见你，知道你手中握着他们勾结钦天监的线索，便一直暗中相助。”他转身看向谢星辞，“我知道你要进宫面圣，这本账本虽然是铁证，但姜后在宫中势力庞大，三皇子又深得陛下信任，仅凭这本账本，未必能一举扳倒他们。”
谢星辞点头：“我也想到了这一点。所以我需要你的帮助——你在暗中经营多年，定然知道不少三皇子与姜后的隐秘，我们联手，胜算才能更大。”
“我正有此意。”陆烬从怀中掏出一份密函，递给她，“这是我收集到的，三皇子私通敌国的信件副本，上面有他的私印，可作为账本的补充证据。”他顿了顿，又道：“进宫面圣那日，我会在宫外接应你。姜后必定会派人行刺，阻止你面圣，我会帮你扫清障碍。”
谢星辞接过密函，打开一看，上面的字迹与账本上三皇子的签名一致，私印也清晰可见，心中不由得对陆烬多了几分信任：“多谢。三日后酉时城西破庙，萧珩会如约而至，到时候我们再详细商议进宫面圣的细节。”
陆烬点头：“好。你现在元气未复，这里暂时安全，你先在此静养。我会派人送来食物与药品，待天亮后，再送你去安全的地方。”
谢星辞没有拒绝：“麻烦你了。”她知道，此刻的自己确实需要休息，而且有陆烬的保护，比回到将军府更安全——三皇子与姜后定然还在四处搜寻“尸身”，将军府未必是避风港。
陆烬不再多言，转身走出土地庙，将庙门轻轻关上。庙外，夜色依旧浓重，但谢星辞的心中却多了一份底气。陆烬的出现，不仅解了乱葬岗的危机，更带来了关键的补充证据，也让她多了一个实力强大的盟友。
她坐在土地庙的草堆上，将账本与密函小心翼翼地藏在怀中，闭上眼睛开始运功调息。药丸的药效渐渐发挥作用，体内的元气缓慢恢复，疲惫感也渐渐消散。
而此时的将军府，萧珩正焦急地等待着阿蛮的消息。当阿蛮将乱葬岗发生的事情一一禀报后，萧珩又惊又疑：“陆烬？此人神秘莫测，武功高强，他为何要帮我们？又为何要单独见我？”
“他说与三皇子、姜后有血海深仇，还知道姜后派了人埋伏。”阿蛮补充道，“而且他一眼就看穿了棺里是假尸，显然早就知道姐姐还活着。”
萧珩沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“不管他是什么目的，现在我们与他有共同的敌人。三日后酉时，我去见他。”他看向阿蛮，“星辞现在在哪里？陆烬有没有说？”
“他说会安置好姐姐，让我们放心。”阿蛮道，“还说会派人送食物药品，天亮后送姐姐去安全的地方。”
萧珩松了口气：“有他保护，星辞暂时安全。我们现在要做的，就是稳住三皇子与姜后，假装‘尸身’被神秘人劫走，让他们误以为是敌对阵营的人所为，转移他们的注意力。同时，准备好进宫面圣的事宜，务必一击即中！”
夜色渐深，皇宫的长乐宫内，姜后得知派去销毁尸身的人空手而归，且遇到了神秘高手，不由得勃然大怒：“废物！连一具尸身都毁不掉！那个神秘人到底是谁？难道是萧珩的人？”
一旁的宫女战战兢兢地回道：“据暗卫回报，那人武功极高，身法诡异，不像是萧珩麾下的将领。”
姜后眉头紧锁，心中升起一丝不安：“难道还有其他人在暗中针对景曜？”她来回踱步片刻，沉声道：“传令下去，全城搜捕那个神秘人与谢星辞的尸身，一旦找到，立刻销毁！另外，密切监视萧珩的动向，他若有任何异动，立刻禀报！”
她不知道，自己的搜捕不过是徒劳。那个她一心想要毁掉的“尸身”是假的，而真正的谢星辞，此刻正在城郊的土地庙中养精蓄锐，与她的新盟友陆烬一同，酝酿着一场足以将她与三皇子彻底拉下马的风暴。
三日后的城西破庙，将是这场风暴来临前的最后一次密谋。而进宫面圣的那一日，便是决定所有人命运的终极对决。
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