元狩六年春。
未央宫朝议，以立皇子、击匈奴为要。
先是群臣数议，群臣联名上《请立皇子为诸侯王疏》，霍去病亲见陛下，力请封三皇子为王以镇四方。
陛下从其请，遂下诏封闳为齐王、旦为燕王、胥为广陵王
——群臣皆知此议早定，此举固国本、为北征铺路。
北击匈奴之议中，霍去病为领兵首选。
上与去病早有谋划，欲一举击灭匈奴主力，永绝边患。
然陛下见去病面有倦色，神思不济，心颇忧之。
但北伐之计已决，不可中途更改，仍当场授去病兵符，令其掌征调兵马、统筹战备之权。
分封诏书既下，长安未得安闲。
苏礼看得明白，陛下封罢皇子，便接连布下三桩安排，周密无漏：
其一，以恩威制新王。
陛下为三位新王各选太傅、相，皆是天下贤能之人。明为佐理王国之事，实则负责监察
——只因诸王年幼，陛下恐其脱离朝廷掌控，故以此法约束。
其二，厚待近臣以衡外朝。
陛下常提拔身边亲信，霍光便是其中之一。
他本由去病举荐入宫为诸曹侍中，掌内朝文书事，令其参与核心事务。
内朝官员素来比外朝公卿更得上信任，朝中军机大事，陛下多召他们商议。
其三，筹钱粮以备军需。
大农令及其属下，近来职事益繁。
陛下数次下诏，严令盐铁买卖由朝廷专管，借此事充实国库；同时，向商人征收财产税的“算缗钱”之法，也执行得极严。
这一切所为，都只为一件事：
给即将到来的大战，备好充足的粮草与军饷。
霍府内室，苏玉见去病病体迁延，服补药后反增不适，力主停药
——果不其然，药停后气色倒好了几分。
去病自知身况，若投身长期战事，恐难支撑。几经思虑，他私下与苏礼商议，为保霍氏门户，决意举荐霍光。
数日后，去病入宫面圣，伏地叩首道：
“陛下，臣弟霍光谨敏，愿乞授臣弟奉车都尉，侍陛下左右。”
陛下见他鬓角渗汗，身形微晃，忙令内侍扶其起身，赐宫廷补药道：
“朕知你心意。光为奉车都尉，即日入值，随侍舆驾。边事暂交卫青，你且归府静养。”
去病谢恩时，背后冷汗已透重袍
——他怕自己等不到苏玉及笄，唯有先为霍家留条后路。
于府得霍府私礼后，张兰私语苏玉：
“玉儿，我知你与霍将军情意。你义父认你为女，本为将军之意。然母不得不虑：将军身弱，若有不测，你岂非要守空房？若你二人情真，不如暂缓婚事，另择佳婿？”
苏玉道：
“阿母良苦用心，女儿知晓。但我心只系将军，纵使日后守寡，亦甘之如饴。”
张兰叹息作罢。
苏玉得空便往霍府照料，见去病病势时好时坏，宫中侍医奉诏来诊，仍劝将军续服补药。
她色有愠色，质问道：
“将军服补药则夜不能安寝，停药又畏寒乏力，诸位究竟有无良策？”
赵丛忙上前谢罪：
“侍医勿怪，舍妹与将军自幼相识，情急失言。”
侍医敛容拱手，语温而笃定：
“将军之疾，乃征战积下的劳痹，寒邪入骨，气血久虚。陛下所赐黄芪、当归、炮附子等补药，皆为温补固本之品。夜不能寐非药之过，是药气攻邪未散；停药则乏力，恰是气血虚极之证。
——臣即刻调服药时辰为饭后半刻，再以艾叶热敷膝肩助药力运化。此病因需慢病缓调，臣必守府中，每日诊脉改方，不敢懈怠。”
去病见她眉峰不展，屏退左右，含笑打趣：
“你如今越发胆大，竟敢当面诘问宫中侍医。”
苏玉语声沉缓：
“见你身有不适，心乱而已。”
去病执其手道：
“纳征之礼已行，待我病愈，便亲往于府迎你。今时你仍需守礼，入夜便归。”
苏玉点头应下，望着眼前人，早知心意相通，当初何必空耗时光？此刻相对，只觉光阴可贵。
夜分，去病方览军报，见她伏于案几酣睡。忽觉心口窒闷，身有不适，便起身至阶前透气，片刻后方才舒缓。
雷豹值夜，见将军未息，上前问道：
“将军是否归内室安歇？”
去病默然片刻，问：
“赵丛何在？”
“赵长史已安寝，是否唤他前来？”
去病颔首，雷豹即刻去传。
赵丛闻召，披衣急至，以为边事有变，却见去病引他入书房。
去病自案下取出私印，沉声道：
“我若有不讳，霍府内宅诸事，你须辅佐苏玉统管。府中人若有违逆，持此印便可逐之出府。”
又取田产册递过，续道：
“府中私置田宅、商铺及所收租金，你妥为收管
——先供子孟读书，嬗儿长成后亦由你照拂。若苏玉有孕，所生嫡子，此部分私产先予他承继，旁人不得妄动。”
赵丛双手接过，躬身道：
“将军体魄尚健，何必为此远虑？”
“我自知身疾，某不畏死，唯忧霍府失序。苏女是我定亲之人，府内事，她言即我言。你记着，遇事若有不明，可问苏礼
——你兄妹四人，务必扶持霍氏子嗣与爵位。”
赵丛跪地叩首，声甚恭谨：
“末长史敢不遵令，必不负将军所托。”
待赵丛归去，去病返身回客舍，见苏玉仍睡，近前亦未惊醒。
他眸中添温，取榻侧素衾轻覆其身。
苏玉被衣袂触动，睁眼见是他，睡意顿消，只余关切：
“你怎还未歇？”
言罢起身，扶他至内室榻边坐定，去病倚着榻栏，握住她的手：
“你执意留此，不惧旁人非议？”
苏玉垂眸，声轻却笃定：
“妾所惧，是晨兴不见将军。纳征之礼已行，你我名分既定，何惧人言？”
去病心下一震，反握其手，无需多言
——二人心意已通，尽在不言中。
夜漏渐深，廊下铜铃静无声息，唯室内烛火明灭，将榻边相偎的身影，久而不散。
苏玉见去病病体渐愈，二人独处渐久。
赵丛核校亲迎礼单，帛书录就的名录上，聘礼、迎亲队列、观礼宾客一一列明，末尾以朱笔圈注下月初三为吉日。
苏玉见去病坐于对席，近日气色愈佳，素色锦袍衬得面色朗润。
“赵丛，明日让雷豹去于府送帖，把下月初三的婚期昭告亲友。”
赵丛应声‘诺’，迟疑着前趋半步：
“将军，某斗胆进言。陛下自去冬便议征匈奴，府中斥候亦探得漠北异动，今正值军资筹措紧要之时，此时遣人送帖，恐招非议。若战事骤起，婚期怕是…”
霍去病神色沉稳，道：
“正因将备战事，更当定此婚期。将士戍边，所求者家国安宁。我先立家业，正欲令将士知晓，守土之后，自有团圆之乐。且陛下早有破匈奴之心，唯待时机，未必会扰此婚期。”
苏玉放下锦帕，轻声接话：
“我已让侍女备了寒衣和伤药，若你需去边郡筹备，我随侍左右便是。婚期是念想，你的安危才是根本。”
霍去病刚要开口安抚，院外突然传来吴戌传：
“陛下有旨！派谒者来传，匈奴游骑突袭右北平，召你即刻入宫议事！”
此事早有预判，唯匈奴突袭，较预想为早。去病起身，将兵符纳于怀中，复为苏玉拢了拢被风吹乱的鬓发：
“待我归府，再与你核校礼单。放心，此番不过推进备战，断不耽误婚期。”
苏玉颔首，目送其远去，心下惴惴。
幸得多日悉心照料，去病身子方有起色，若再投身战事，恐旧疾复作…
未央宫宣室殿内。
卫青已立御案之侧，案上羊皮舆图右北平方位，为朱砂所圈
——此乃匈奴突袭之地。
陛下见霍去病入殿，即以斥候奏报掷之：
“你观之！伊稚斜不耐草枯，遣游骑先来探路矣！”
霍去病展视奏报毕，抬眸道：
“陛下，此乃单于试探之举。彼欲探边郡布防虚实，亦观我朝备战之心。臣请旨，三日内赶赴右北平，整肃防务，兼督粮草转运。”
“你身尚未痊愈，不堪跋涉。”
陛下挥袖，指舆图另一侧
“朕已令大农令，自盐铁专卖、算缗钱中调三百万缗充军资，粮草亦向代郡转运。此前固待你病愈，今匈奴已动，筹备当速。然主帅之位，非你不可，断不可于此际耗损其身。”
卫青接口奏道：
“陛下之意，将军可留长安，总领骑兵精锐整训，遴选敢战之士；臣往边郡，统筹粮草布防。双管齐下，五月之前必能备妥。单于若敢南侵，我等必令其猝不及防。”
“臣遵旨。”
霍去病躬身应诺。余光瞥见殿角苏礼欲进言，遂投以警示之目。
苏礼步止，欲言又止。彼深知霍去病秉性，此时若言私事，必被斥为‘以私废公’。
陛下复叮嘱：
“太医院所制驱寒膏，令侍医每日为你敷之。你乃朕之利刃，当先砺其锋，而非急于出鞘。先理筹备之事，待你身痊愈，再议出兵不迟。”
出宫门，卫青拍其肩：
“你仍需慎护其身。那婚期，欲先行之乎？”
霍去病遥望霍府方向，道：
“今我身渐安，霍府若能安顿，他日赴战场，方能无后顾之忧，待骑兵整训初有成效，某便入宫请旨，令婚期与备战并行
——必能寻得两全之法。”
卫青长叹一声，不复再劝。凝望其背影，唯盼此番战事与团圆，真能两全。
苏玉闻霍去病将复涉战事，知战前诸事繁冗，婚期恐难如期，急劝：
“你身仅稍愈，尚未痊愈，今复劳顿军务，何其不爱惜自身耶？”
“我自会留意，你可安心。婚期照旧，下月初三，我必亲往于府迎汝。”
“你若娶妾，旋即奔赴战场，万一有不测，我孤身一人何以自处？妾不求为霍府主母，唯愿你身无恙而已。”
去病蹙眉斥道：
“胡言乱语！军国与家事，皆为要务，然军国为重。霍府诸事，托付于你，我方能安心征战，休得再言！”
苏玉知不可强劝，敛容柔声道：
“妾不阻你。唯求你行事之前，先顾自身。你若有失，此前所思所盼，皆成空谈。”
去病视之，伸手揽入怀中。
“安心，我比你更惜己身。”
苏玉依偎其怀，心下惴惴：
史载去病早逝，今若成婚，便是正妻在侧，史迹或可改易，君之命数亦当不同？
连日来，赵丛虑及将军间或赴营，连日奔波劳顿，必令备车，断不许其再乘马；贴身侍医亦随侍左右，稍有不适，便即施针调理。
而苏玉数至霍府探病，见他览毕军报即安歇，知其已顾念自身，稍觉宽心，徐氏将临盆，李姮玉常往探视，且遣府中仆妇数人照料；苏玉亦曾往视，然其心终系于去病。
一月余，她如常至霍府，甫入正院便遇赵君儿，二人闲话片刻，忽闻足音，抬眼见李姬携霍嬗远远而来。
赵君儿忙垂手侍立，李姬望见苏玉，忙趋前屈膝行礼：
“李姬见于氏，有礼。”
苏玉侧身避礼，抬手虚扶：
“李姬免礼。某与将军虽有婚约，未及亲迎，实不敢当此重礼。”
李姬垂眸应“诺”。
苏玉见她身旁霍嬗年方三岁，着虎头锦袍，一双明眸溜溜转着打量她，便上前欲抚其额，孰料霍嬗猛地挥开她的手，奶声奶气却带着几分执拗：
“我不喜你！因你在此，阿母每夜都悄悄哭！”
苏玉猝不及防，李姬脸色骤白，‘扑通’一声跪地叩首：
“于氏恕罪！稚子无知，口出妄言，妾从未教过他这些话！求于氏念在他年幼，莫要与他计较，妾愿代子受罚。”
赵君儿在旁急得插话：
“于氏，小公子许是听了下人间的碎话，并非李姬授意。”
苏玉只觉耳边轰鸣，哪里还听得进旁人言语。凝望着霍嬗稚嫩的面庞，心下刺痛
——所爱之人的稚子，竟厌弃自己。
忽觉一阵反胃，强自按捺，缓声道：
“无妨，起身吧。”
她转向赵君儿：
“你自去当差。我往探将军。”
言罢转身离去，至无人处，终是忍不住俯身呕出。心下愈发慌乱，以右手按左腕诊脉，刹那间恍然
——此心慌之源，竟在此处。念及此，她已无心留于霍府，嘱人告知赵丛后，便先返于府。
是夜，苏玉闭户不出，芷芸、拾春皆不许入内；即便是张兰前来探望，亦被她以他故婉拒。
她独坐室中，悲喜交加。
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