沈砚站在县衙门口，看着李大根带着一群村民往南岭走。他们手里拿着锄头和扁担，脚步很稳。太阳刚升起来，光打在梯田上，绿油油的一片。
他刚要回屋，林阿禾匆匆跑过来，脸色发白。
“大人，郡守府来人了。”林阿禾声音有点抖，“赵承业召我去郡城，说有要务相商。”
沈砚皱眉：“什么时候的事？”
“就在刚才，差役直接把令箭递到我手上。”林阿禾从袖子里抽出竹片，上面盖着红印，“我……我不知他想干什么。”
沈砚没接那竹片，只盯着林阿禾的眼睛看了两秒。他知道这小子过去是赵承业的人，但现在不一样了。母亲的病好了，工分本也记得清清楚楚，他在新安有了根。
可赵承业不会这么想。
“你怕吗？”沈砚问。
林阿禾低头，手指攥紧了衣角。“怕。但他手里还握着给我娘看病的大夫……我要是不去，药可能就断了。”
沈砚沉默片刻，点头。“去吧。记住，你说的每一句话，做的事，我都信你有分寸。别慌，别乱认东西，更别碰不该拿的。”
林阿禾抬头，眼里有光闪了一下。“我明白。”
两人没再多说。沈砚转身进了主堂，林阿禾站在原地喘了口气，才朝周墨的屋子走去。
周墨正在写账册。笔尖顿了顿，听见脚步声便抬起了头。
“请假？”他问。
“嗯。”林阿禾站得笔直，“赵承业召我去郡城，今日就得动身。”
周墨放下笔，目光落在他脸上。“为何偏偏叫你？现在新安这么多事，缺你一个跑腿的？”
林阿禾摇头：“我不知道。”
周墨盯着他看了几息，抽出竹片，在边上写下一行小字：林阿禾赴郡城，申时三刻离衙。写完后吹了吹墨迹，收进抽屉。
“路上小心。”他说。
林阿禾一愣。“您……是不是觉得他会为难我？”
“我没说。”周墨重新低头写字，“但我知道，贪官找人从来不是为了谈事。早去早回，回来第一件事，先来我这儿报个平安。”
林阿禾点头，退出屋子。
他回到自己房里，收拾了一个布包，装了半块干粮、一套换洗衣物，还有那本记满工分的册子——这是他一直随身带着的。
外面有人喊他名字。
是楚墨的手下，在门口牵着马等他。
林阿禾深吸一口气，背上包袱出了门。
路过梯田时，他停下脚步。几个村民正弯腰挖排水沟，见他骑马过来，有人挥手打招呼。
“阿禾！这么急去哪儿？”
他勉强笑了笑，没说话，只挥了下手。
风从山口吹下来，稻苗晃动。这片田是他亲眼看着种下的，鱼鳞固土法是楚墨教的，施肥用的是草木灰加粪肥，苏青芜说这样能保苗三个月不黄。
他曾以为自己这辈子就在这小县城送信、跑腿、听命行事。但现在，他发现自己也能算一笔账，能管一批货，能让外村人排队来登记干活。
可现在，他又被叫回去了。
回到那个一开始逼他当眼线的地方。
他翻身上马，缰绳一扯，马蹄扬起尘土。
身后的新安安静如常。县衙门口晾着腌鱼的竹架，墙上贴着新的告示，写着“第二批臭鳜鱼招募启事”。几个孩子围着看，叽叽喳喳念着字。
没人知道他这一去，会带回什么。
郡守府，议事厅。
赵承业坐在案后，手里捏着一块臭鳜鱼的残渣。那是醉仙楼掌柜今早送来的，说是新安特产，如今在城里卖得火热。
“三百条鱼换六百斤粟米？”他把鱼骨扔在地上，“一个穷得连赋税都交不齐的破县，转眼就能拿烂鱼换粮？谁给他的胆子？”
底下站着的亲信不敢接话。
“我前脚说他再垫底就修长城，后脚他就靠几条臭鱼翻身？百姓还给他送芋艿？主动报名干活？”赵承业冷笑，“这沈砚是真会做人情啊。”
亲信低声道：“听说他还开了借粮登记，不写契不收利，全凭工分簿记一笔。”
“工分？”赵承业嗤笑，“一个县令不抓赋税、不管治安，搞什么工分？他当这是市集摆摊呢？”
他站起身，在厅里来回走了几步。
“可他确实赚了。”他语气沉下来，“郡城酒楼抢着收他的鱼，外村人抢着来干活，连李郡丞都听说了这事。要是年终考核他排到中游，我这一年压着他不升，算什么？蠢货还是瞎子？”
亲信道：“要不……咱们派人去查查账？看他有没有虚报产量，私吞赋税。”
“查账？”赵承业摇头，“沈砚那本账记得比谁都清。御史来过两次，一次提排名，一次认成绩，都没挑出错。硬查，查不出东西。”
他眯起眼。“但他有个弱点。”
“谁？”
“林阿禾。”
他坐回案后，指尖敲着桌面。“这小子是我安进去的，当初拿他娘的病要挟，他才肯传消息。后来沈砚治好他娘，他就倒向那边了。可只要我还控制着大夫，他就得听话。”
亲信明白了。“您是要他偷东西？”
“不是偷。”赵承业冷笑，“是‘带’。我要他把新安最值钱的东西带出来——比如那个抗寒稻种。要是真像传言那样亩产能翻倍，我拿去献给咸阳，功劳是我的，他沈砚顶多算个执行吏。”
亲信犹豫：“可林阿禾现在……未必肯。”
“不肯也得肯。”赵承业冷哼，“他娘的药在我手里。一天不断，他就得听一天。再说，我只是‘召他议事’，又没说要他做什么。等他来了，自然会明白该怎么做。”
他拍了下桌子。“去传话的人回来了吗？”
“刚回，说林阿禾已接令，午后就出发。”
赵承业嘴角一扬。“好。让他来。我倒要看看，他是想做新安的功臣，还是想看他娘咳血躺在床上。”
林阿禾骑马走在官道上。
日头偏西，影子拉得很长。路边的树一棵接一棵往后退。他中途歇了一次，喂马喝水，自己啃了口干粮。
远处出现一座石桥，桥头立着“九江界”三个字。
他勒住马。
这里离郡城还有三十里。再往前走，就是赵承业的地盘。
他摸了摸怀里的工分册，又想起沈砚说的话：“别慌，别乱认东西。”
可他能不慌吗？
赵承业要的从来不是一句“汇报”，而是实打实的好处。上次让他偷稻种，他没交出去，反而把账本给了沈砚。那次之后，赵承业就没再直接下令，但每次派大夫来诊脉，都会多看一眼他，像是在等他低头。
这次召见，绝不会只是问几句近况。
他抬头看天。云层压得很低，像是要下雨。
他翻身上马，继续前行。
郡守府门口，两名差役守着。
林阿禾下马，递上令箭。一人接过，进去通报。
片刻后，那人出来。“郡守让你直接去后堂。”
林阿禾跟着穿廊过院，心跳越来越快。熟悉的气味扑面而来——檀香混着药味，是赵承业惯用的熏香。
后堂门开着。
赵承业坐在案后，手里端着一杯茶，看见他进来，笑了。
“来了？坐下。”
林阿禾站在原地没动。
“怎么，不认识我了？”赵承业吹了口茶沫，“你娘昨儿咳得厉害，我让大夫多开了一剂。你要是办事得力，以后每日都有药送。”
林阿禾喉咙发紧。
“你……叫我来，到底什么事？”
赵承业放下茶杯，盯着他。“我听说，你们新安现在很红火？臭鳜鱼卖到郡城，百姓抢着干活，连外村人都来求活计？”
林阿禾点头。“是。”
“那你告诉我。”赵承业身子前倾，“你们县令沈砚，到底是怎么做到的？”
林阿禾低头。“靠大家出力，靠工分记账，靠……”
“少跟我扯这些虚的。”赵承业打断，“我问你，你们最赚钱的是什么？是臭鳜鱼？还是那个什么抗寒稻种？”
林阿禾猛地抬头。
赵承业笑了。“果然有。听说那稻种金黄金黄的，十七粒就能种十亩地？亩产还能翻倍？”
林阿禾没说话。
“你不说也没关系。”赵承业慢悠悠道，“我可以去查。但我这个人讲情分。你娘的病，我能治，也能停。你要是愿意帮我把那稻种‘带’出来一粒，我保证，她以后天天有药，病根都能拔掉。”
林阿禾手心全是汗。
“我……做不到。”
“做不到？”赵承业冷笑，“那你娘的命，你也保不住。”
他站起身，走到林阿禾面前，压低声音。
“你以为沈砚救了你娘，你就自由了？错了。你永远欠我的。没有我，你娘早就死了。现在，我只要你一样东西。一粒种子。不多吧？”
林阿禾咬着牙，拳头紧握。
门外传来脚步声。
一名大夫提着药箱走进来，对着赵承业点头：“大人，药煎好了，这就送去林家？”
赵承业看了林阿禾一眼。“你说呢？”
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