三位哪怕放到武能者行列里跺跺脚都能震三震的大人物，听到时缘竟是如此“质朴”地看待他们的滞留，顿时觉得脸上有些挂不住。
再呆下去，指不定自己在这小子心目中的形象会崩塌成什么样子。
“哼！”
“咳咳！”
“……走了！”
三人几乎是同时出声，然后身形一晃，如同鬼魅般，在一阵微风中消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
林间，只剩下时缘、李平分，以及角落里还在默默反省的朱星辰。
李平分瞥了一眼身旁气息平稳、仿佛刚才那场闹剧般的比试从未发生过的时缘，又扭头望向不远处，那个如同被霜打过的茄子般、失魂落魄地蹲在巨大蕨类植物阴影下的朱星辰。
摇了摇头，脸上难得地掺入了一丝看似老成持重的感慨。
李平分清了清嗓子，用一种刻意拉长的、带着点“过来人”腔调的语气，朝着朱星辰的方向缓缓开口道：
“老朱啊——”
这一声“老朱”叫得朱星辰肩膀微微一颤，但依旧没抬头。
“我和时缘呢，就先走一步了。这考核还得继续，总不能陪着你在这儿看蚂蚁上树不是？”
李平分继续说道，语气里带着点欠揍的同情，
“你呢，就在这儿好好地、慢慢地反思反思吧。你还年轻，武道上有点天赋，多受点这样的打击，真不见得都是坏事。这叫……嗯，挫折教育！有助于你认清现实的残酷，早日褪去天真，成长为一名合格的……嗯，战士！”
李平分也不晓得自己这番话怎么突然说得语重心长起来，仿佛自己是什么饱经沧桑的前辈。
时缘在一旁听着，嘴角微不可查地抽动了一下，但并未阻止。
他知道李平分虽然嘴上不饶人，但本质并无恶意，或许这种插科打诨的方式，反而比一本正经的安慰更能让朱星辰从牛角尖里走出来。
说罢，李平分不再理会那个沉浸在自我世界里的身影，朝时缘使了个眼色，示意继续朝着他们原定的南方前进。
两人再次启程，身影很快没入了丛林之中。
脚下的土地柔软而富有弹性，四周是散发着柔和光晕的奇异菌类，高大乔木的枝叶间，偶尔有迅捷的小型异兽一闪而过，只发出窸窣的声响没有，产生任何攻击的意思。
两人对此也由一开始的谨慎变为了稀松平常。
然而，这一路行来，却透着一股不寻常的寂静。
除了之前“偶遇”的朱星辰，他们竟然再没有碰到任何一个参与考核的同学。
这显然不符合常理。上百名“猫”分散在广袤的第二区边缘，就算密度再低，也不至于走了这么远连个人影都看不到。
“奇怪……”
李平分一边警惕地观察着四周，一边低声嘀咕，“那帮家伙都跑哪儿去了？难道都学聪明了，知道抱团在深处埋伏？还是说……李老狐狸又偷偷改了规则，把人都引到别处去了？”
时缘同样眉头微蹙，精神高度集中，留意着周围的风吹草动。
对于时缘而言，这种异常的平静，往往预示着更大的风暴。
但他没有多言，只是将直刀的刀柄握得更紧了些。
两人保持着高速且隐蔽的行进，凭借着时缘出色的方向感和李平分在归航水湾范围内的先天优势对能量波动的敏锐直觉，一路向南。
周围的植被开始逐渐发生变化，那种属于第二区深处的、狂野而危险的气息慢慢淡去，树木的高度降低，种类也更接近地球的普通乔木，只是体型依旧庞大。
这意味着他们正在接近人类活动频繁的区域——安全区与第二区的交界带。
终于，在穿过一片茂密的、散发着清甜香气的浆果灌木丛后，远处的地平线上，出现了一片连绵起伏的、人工建筑的轮廓。
那正是他们此行的目的地，星城基地的外围。
眼看快要抵达基地外围的巡逻范围，两人极有默契地同时放缓了脚步，如同潜伏的猎豹，将自身的气息收敛到最低。
在距离那巍峨的基地大门尚有一里多地的一片小树林边缘，两人对视一眼，同时发力，身形轻灵如猿猴，几个起落便悄无声息地攀上了一棵枝繁叶茂的巨大古树，巧妙地利用交错纵横的树杈和宽大的叶片遮挡住大部分身体，只留下一双锐利的眼睛，透过缝隙仔细观察着远处基地大门的人员进出情况。
从这里望去，星城基地的全貌尚未完全展现，但那座巨大的城门以及高耸的围墙已然给人一种沉甸甸的压迫感。
与时缘印象中大梁市基地充满金属质感、线条硬朗的风格截然不同，星城基地透出的是一种古朴、厚重、历经岁月沧桑的气息。
时间一分一秒过去，树下偶尔有全副武装的巡逻小队经过，脚步声整齐划一，带着军人的肃杀之气。
也有一些风尘仆仆的武能者小队进出，有人面带收获的喜悦，有人则带着伤，神色疲惫。
一切都显得井然有序，却又透着一丝不同于平日的紧张氛围。
大约潜伏观察了五分钟后，李平分的目光突然锁定在一个刚从基地大门走出来、身着灰色武道服、身形瘦削却步伐沉稳的中年人身上。
他眼睛一亮，用胳膊肘轻轻碰了碰身边的时缘，压低声音，带着一丝惊喜道：“是大师！我们走！”
机会难得！
两人不再犹豫，如同两道青烟般从树上一跃而下，落地无声。
他们并没有立刻大摇大摆地走过去，而是做贼一样，一边假装是刚从第二区返回、准备进入基地的普通武能者，一边状似无意地左顾右盼，实则精准地朝着那个灰色身影靠近。
来到那人身边，李平分脸上立刻堆起了热情而又不失恭敬的笑容，语气熟稔地开口道：
“求知大师！好久不见了！没想到能在这里遇到您！”
此人正是当初在大梁市带着几人进行武考前集训的求知大师。
求知大师闻声转过头，看清来人后，严肃的脸上也露出了些许欣慰的笑容，目光在两人身上扫过，尤其是在感受到他们身上比之前凝实了许多的武能波动后，更是微微颔首。
“是平分和时缘啊。”
求知大师的声音平和而有力，他慢慢拍了拍两人的肩头，动作带着长辈的关爱，
“嗯，根基扎实了不少，气息也沉稳了。听说你俩都考上星城武道院了？
很好，很好！
没有辜负当初的努力。
进了学院，更要戒骄戒躁，好好学，好好修炼，未来的路还长着呢。”
李平分被夸得有些不好意思，把手放在后脑勺上笑了笑，随即好奇地问道：
“求知大师，您今天怎么来星城基地了？我记得您之前主要是在大梁市里活动啊。”
求知大师对这两个他看着成长起来的后辈并无太多戒心，想着这也不是什么需要严格保密的军事机密，便一边示意两人跟着他往基地大门方向慢慢走，一边解释道：
“最近天墙世界内部有些不太平的能量波动。根据监测，第一区，也就是安全区的面积，可能面临被压缩的风险。”
顿了顿，看着两人瞬间凝重的表情，求知大师继续道：
“所以，国家征召了我们这些常驻地方的中阶武能者，分散派驻到各个前沿基地，以加强防御力量，应对可能出现的突发状况。
我正好被分派到了星城基地这边，今天刚完成报到。”
“第一区的面积要压缩了？”
一旁的时缘敏锐地抓住了关键，开口询问道，眉头微微皱起。
安全区是人类在天墙世界立足的根基，一旦缩小，意味着人类的活动空间受到挤压，危险区更近，潜在的威胁也更大。
“没错。”
求知大师点了点头，语气也带上了一丝严肃，
“你们应该开学有两三天了吧？也不知道你们学院有没有或多或少的给你讲过，所谓第一区安全区，并非固定不变，它是以每个基地为核心，向外辐射延伸数十里乃至上百里形成的相对安全区域。
其具体范围和稳定性，很大程度上取决于外部第二区的边界界定。
这次安全区面积预警，根本原因就是第二区的能量场在扩张，边界向内推进了。”
正说着话，三人已经不知不觉间走到了星城基地那巍峨的大门前。
一股肃穆、苍凉而又坚韧不拔的气息扑面而来。
越是靠近，李平分和时缘两人越是能感受到这座基地的磅礴气势。
星城基地的城墙完全是由一种巨大的、泛着青黑色金属光泽的岩石垒砌而成，岩石表面布满了风雨侵蚀和某种巨大爪痕留下的斑驳印记，充满了历史的厚重与沧桑感。
城墙高达三十米以上，巍峨如山岳，墙头上并没有密集的现代科技产物炮塔，取而代之的是一座座同样由石材建造、飞檐翘角的箭楼和望台，李平分隐约还可以看到身披古朴铠甲、手持近战武器的守卫伫立其上，目光锐利地扫视着远方。
巨大的城门则是由两扇厚重的、看似由某种坚硬的暗红色木材与金属混合打造的门扉，上面铆钉粗大，雕刻着复杂的纹路，纹路中隐隐有能量光华流转。
城门上方，一块巨大的石匾上，以苍劲古朴的笔法镌刻着两个龙飞凤舞的大字——星城。
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