雨后的清晨，空气里带着泥土的气息。
叶凌薇早早起身，坐在梳妆台前，春儿正为她梳头。
“小姐，”春儿边梳边低声道，“昨儿夜里，李管事让人传话回来，说从江南运货的船队，在运河上被卡了。”
叶凌薇眉头一皱：“卡了？为什么？”
“说是查验货物。”春儿道，“本来已经过了三个关卡，到第四个关卡时，突然被拦下了。守关的官兵说，要仔细查验，怕是夹带了违禁品。”
“查验多久了？”
“从昨儿下午到现在，还没放行。”春儿道，“李管事派人去打点，塞了银子，可那守关的百户说，上头有令，侯府的货物要严查，他不敢徇私。”
叶凌薇眼神一冷。
上头有令？
哪个上头？
“知道是哪个关卡吗？”她问。
“是通州码头往京城的最后一个关卡，守关的是个姓孙的百户。”春儿道，“李管事说，那孙百户平时挺好说话的，这次却油盐不进，肯定是得了什么人的吩咐。”
叶凌薇沉思。
通州码头到京城，一路要过四个关卡。前三个都过了，偏偏最后一个被卡住。
这明显是有人故意刁难。
谁会这么做？
李昌？还是他背后的什么人？
“还有，”春儿继续道，“川蜀那边也传来消息，说药材在出川时被扣了。理由也是一样，要查验是否夹带违禁药材。”
叶凌薇冷笑。
果然，来了。
李昌不敢明着对她动手，就从生意上下手。
断了侯府的供货渠道，让侯府的铺子开不下去。
这手段，够阴，也够狠。
“小姐，咱们怎么办？”春儿担忧道，“江南的绸缎、川蜀的药材都被卡住了，铺子里的存货，撑不了几天了。”
“不急。”叶凌薇站起身，“你去叫小菊来。”
“是。”
小菊很快来了。
“小菊，交给你一个任务。”叶凌薇道，“你去通州码头，找那个孙百户。不用跟他理论，就在附近转转，看看他平时都跟什么人来往。”
“小姐是怀疑……”
“我怀疑，他是得了某人的吩咐，才故意刁难侯府。”叶凌薇道，“我要知道，那个某人是谁。”
小菊眼睛一亮：“奴婢明白！”
“小心些。”叶凌薇叮嘱，“别被人认出来。”
“小姐放心！”
小菊匆匆走了。
春儿忍不住问：“小姐，让小菊去查孙百户，能查到什么？”
“不一定能查到什么，但总要去试试。”叶凌薇道，“李昌既然从生意上下手，就一定会在各个环节安排人。孙百户只是其中一个。我要知道，还有多少人被他收买了。”
她走到书案前，提笔写信。
一封给江南沈家，说明货物被卡的情况，请他们帮忙疏通关系。
一封给川蜀的药材商，同样说明情况，请他们想办法。
两封信写完，她叫来门外的婆子，吩咐送出去。
做完这些，她才觉得有些饿，让春儿端来早膳。
刚用了几口，林澈来了。
他今日穿了身青色长衫，神色有些凝重。
“叶小姐，我听到一个消息。”
“什么消息？”
“户部侍郎李昌，昨天下午去了户部尚书府上。”林澈低声道，“在书房里待了半个时辰。我的人打听到，他是去告状的。”
“告状？”叶凌薇挑眉，“告谁的状？”
“告侯府的状。”林澈道，“说侯府垄断京城生意，打压其他商户，扰乱市场秩序。还说侯府从江南、川蜀大量进货，有走私嫌疑。”
叶凌薇笑了。
笑得有些冷。
“他倒是会编。”
“不只这些。”林澈继续道，“他还说，侯府仗着祖上功勋，欺压良善，强占民田，放高利贷。总之，把赵家、孙家、钱家、周家做过的那些恶事，全扣到侯府头上了。”
“户部尚书信了？”
“户部尚书没表态，但让他写了份详呈，说要查实。”林澈道，“我估计，户部尚书未必全信，但李昌毕竟是户部侍郎，他的话，户部尚书不得不重视。”
叶凌薇放下筷子。
她明白了。
李昌这是要双管齐下。
一方面，在生意上卡侯府的脖子，让侯府的铺子开不下去。
另一方面，在朝廷上告侯府的状，给侯府扣上各种罪名。
这是要把侯府往死路上逼。
“还有更糟的。”林澈看着她，“我母亲托人打听，说都察院那边，王明德也在活动。他拟了一份弹劾奏章，准备参镇国侯府纵容子弟横行不法，欺压百姓。”
“纵容子弟？”叶凌薇皱眉，“侯府哪有什么子弟？”
“他说的是你弟弟，叶凌云。”林澈道，“说叶凌云在书院里仗势欺人，打伤同窗，还强抢民女。”
叶凌薇拍案而起：“胡说八道！云儿才十三岁，在书院读书，一向安分守己，怎么可能做这种事！”
“我知道是胡说八道。”林澈道，“但王明德是都察院右副都御史，他若真上了这份奏章，就算最后查清是诬告，对侯府的名声也是极大的损害。而且……”
他顿了顿：“而且我听说，他已经联系了几个御史，准备联名上奏。”
叶凌薇脸色沉了下来。
王明德这一手，比李昌更毒。
李昌只是从生意上下手，王明德却是要从名声上毁掉侯府。
一旦弹劾奏章上去，就算最后没事，侯府在朝中的名声也坏了。
到时候，谁还敢跟侯府来往？
“周文远和陈启年呢？”她问，“他们有什么动静？”
“周文远在兵部活动，说要彻查侯府名下田庄的佃户，看看有没有逃兵、罪犯。”林澈道，“陈启年在礼部，说要查侯府有没有违制逾矩的地方。”
叶凌薇冷笑。
四个人，四条线。
李昌卡生意，王明德毁名声，周文远查田庄，陈启年挑礼仪的错。
这是要把侯府里里外外查个遍，非要找出点问题不可。
“他们倒是齐心。”她道。
“利益相关，自然齐心。”林澈道，“你断了他们每年二十多万两的银子，他们岂能不恨你入骨？”
他看向叶凌薇：“叶小姐，你打算怎么应对？”
叶凌薇沉默片刻，道：“林公子，你能帮我一个忙吗？”
“你说。”
“帮我查查，王明德那份弹劾奏章里，具体说了些什么。”叶凌薇道，“我要知道，他到底给我弟弟安了什么罪名。”
“这个不难。”林澈点头，“都察院有我母亲的人，应该能打听到。”
“还有，”叶凌薇继续道，“帮我查查，李昌在户部，具体是怎么告状的。他说的那些事，有没有所谓的‘证据’。”
“好。”
“另外，”叶凌薇想了想，“我想见见你母亲。”
林澈一愣：“见我母亲？”
“对。”叶凌薇道，“令堂既然愿意帮我，我想当面向她请教。有些事，或许她能给我些建议。”
林澈沉默片刻，点头：“我去问问母亲。她若同意，我安排你们见面。”
“多谢。”
林澈走了。
叶凌薇独自坐在书房里，心里沉甸甸的。
李昌四人的反击，比她想象的要快，也要狠。
而且，他们显然商量好了，从不同角度下手，让侯府防不胜防。
这一仗，不好打。
但她必须打。
而且，必须赢。
正想着，春儿匆匆进来。
“小姐，小菊派人传话回来了。”
“怎么说？”
“小菊说，她在通州码头看见孙百户跟一个人见面。”春儿压低声音，“那人穿着官服，看品级，应该是个六品官。小菊不认识他，但记下了他的长相——四十多岁，瘦高个，左脸有颗痣。”
左脸有颗痣的六品官？
叶凌薇脑中飞快搜索。
她前世在京城待过，见过不少官员。
左脸有颗痣的……
忽然，她想起一个人。
户部主事，赵文斌。
这个人，她前世见过几次。
是李昌的心腹。
“小菊还说了什么？”她问。
“小菊说，那人跟孙百户说了几句话，然后塞给孙百户一个荷包。”春儿道，“孙百户接过荷包，掂了掂，就笑着收下了。然后那人就走了。”
叶凌薇明白了。
是赵文斌奉李昌之命，去收买孙百户，让他卡住侯府的货物。
这荷包里，装的应该是银子。
“小菊现在在哪？”她问。
“还在通州码头。”春儿道，“她说要继续盯着，看看还有没有其他人跟孙百户接触。”
“让她小心些。”叶凌薇道，“别被人发现了。”
“是。”
春儿退下后，叶凌薇在书房里踱步。
李昌收买孙百户，卡住侯府的货物。
王明德准备弹劾奏章，要毁侯府的名声。
周文远要查田庄。
陈启年要找礼仪上的错。
这四个人的手段，都很阴险。
但她不怕。
因为她手里，也有他们的把柄。
只是，现在还不是拿出来的时候。
她需要等。
等一个合适的时机。
等他们先动手，她再反击。
正想着，门外传来急促的脚步声。
“大小姐！不好了！”李管事气喘吁吁地冲进来，“咱们城东的药材铺，被人砸了！”
叶凌薇眼神一凛：“怎么回事？”
“刚才铺子里的伙计来报，说一伙地痞流氓冲进铺子，见东西就砸，见人就打。”李管事急道，“掌柜的被打伤了，两个伙计也被打了。铺子里的药材，全被糟蹋了！”
“报官了吗？”
“报了，可官府的人来得慢，等他们到的时候，那伙人早就跑了。”李管事道，“掌柜的说，那伙人砸店的时候，嘴里还嚷嚷，说侯府卖假药，害死人命，他们是来替天行道的。”
叶凌薇冷笑。
替天行道？
分明是有人指使。
“其他铺子呢？”她问。
“老奴已经派人去看了，暂时还没消息。”李管事道，“大小姐，这肯定是有人故意为之！咱们得赶紧想办法啊！”
叶凌薇沉思片刻，道：“李叔，你去办几件事。”
“大小姐请吩咐。”
“第一，把所有铺子的掌柜和伙计都叫来，我要见他们。”叶凌薇道，“第二，去请京城最好的大夫，给受伤的人治伤，所有医药费侯府出。第三，派人去查，那伙地痞流氓是什么来路，是谁指使的。”
“是！”李管事领命，“还有呢？”
“还有，”叶凌薇眼中闪过冷光，“去告诉所有铺子的掌柜，从今天起，铺子提前一个时辰关门。伙计们轮流守夜，多派些人手。如果再有人来闹事，不用客气，直接打出去。出了事，我担着。”
李管事一愣：“大小姐，这……”
“非常时期，用非常手段。”叶凌薇道，“他们既然敢砸店，就说明已经撕破脸了。咱们再客气，只会让他们得寸进尺。”
“老奴明白了！”李管事重重点头，“这就去办！”
李管事匆匆走了。
叶凌薇独自站在书房里，眼神冰冷。
砸店？
这种下三滥的手段，都使出来了。
看来，李昌他们是真的急了。
也好。
他们急，她就不急。
看谁先撑不住。
正想着，春儿又匆匆进来。
“小姐，慈安堂那边来话，说老太君请您过去。”
叶凌薇皱眉：“祖母知道了？”
“应该是知道了。”春儿道，“药材铺被砸的事，已经传开了。老太君肯定听说了。”
叶凌薇叹了口气：“走吧。”
慈安堂里，老太君脸色难看。
见叶凌薇进来，她直接问：“药材铺被砸了？”
“是。”叶凌薇点头，“孙儿已经让人去处理了。”
“知道是谁干的吗？”
“暂时还不知道，但孙儿猜，是李昌他们指使的。”
老太君沉默片刻，叹了口气：“他们这是要逼死侯府啊。”
“祖母放心，孙儿不会让他们得逞的。”
“我知道你不会。”老太君看着她，“但薇儿，你要记住，双拳难敌四手。李昌他们四个人，在朝中经营多年，势力不小。你一个人，怎么斗得过他们？”
叶凌薇微微一笑：“祖母，孙儿不是一个人。”
“哦？”
“孙儿有祖母支持，有李管事帮忙，有春儿小菊这些忠心的人。”叶凌薇道，“还有林公子，还有他母亲。这些人，都是孙儿的助力。”
她顿了顿，又道：“而且，孙儿手里，也有他们的把柄。他们若是太过分，孙儿不介意鱼死网破。”
老太君看着她，眼中闪过欣慰：“好，好。薇儿，你长大了。”
她握住叶凌薇的手：“既然你心里有数，祖母就不多说了。只提醒你一句，小心些，别中了他们的圈套。”
“孙儿明白。”
从慈安堂出来，叶凌薇没有回西跨院，而是去了前院。
李管事已经把各铺子的掌柜都叫来了，正等在议事厅里。
见叶凌薇进来，众人连忙起身行礼。
“都坐吧。”叶凌薇在主位坐下，“药材铺的事，大家都听说了吧？”
众人点头，脸色都很凝重。
“今天叫大家来，是想告诉大家，从今天起，侯府所有铺子，要加强戒备。”叶凌薇道，“李管事会给大家增派人手，你们也要叮嘱伙计们，小心些。如果再有人来闹事，不用客气，直接打出去。”
一个掌柜犹豫道：“大小姐，这样会不会……太强硬了？万一闹大了……”
“闹大了又如何？”叶凌薇反问，“是他们先来砸店的，咱们只是自卫。难道要任由他们砸，任由他们打？”
另一个掌柜道：“大小姐说得对！咱们不能再忍了！再忍下去，他们还以为咱们好欺负！”
“对！不能再忍了！”
众人纷纷附和。
叶凌薇点头：“既然大家都有这个心，那就好办。从今天起，所有铺子同气连枝，一家有事，其他家立刻支援。另外，我会让李管事给大家配一些防身的家伙，以备不时之需。”
“是！”众人齐声道。
叶凌薇又交代了一些细节，便让众人散了。
李管事留下，低声道：“大小姐，那伙地痞流氓的来路，查到了。”
“是谁？”
“是城西黑虎帮的人。”李管事道，“黑虎帮的帮主叫黑三，是个心狠手辣的角色。平时收保护费，帮人讨债，什么事都干。”
“谁指使的？”
“这个还没查清。”李管事道，“但老奴打听到，黑三昨天下午，去了李府的后门。进去待了一刻钟才出来。”
叶凌薇眼神一冷。
果然，是李昌。
“大小姐，咱们要不要报官，抓黑三？”李管事问。
“报官没用。”叶凌薇摇头，“黑三这种人，进了衙门也不会说实话。而且，李昌肯定会保他。”
她顿了顿，道：“不过，黑三这种人，肯定不止干过这一件坏事。你去查查，他以前都做过什么恶，手里有没有人命。如果有，咱们就用这个，来对付他。”
李管事眼睛一亮：“大小姐的意思是……”
“他既然敢替李昌做事，就要承担后果。”叶凌薇淡淡道，“李昌咱们暂时动不了，但一个黑三，还是能动的。”
“老奴明白了！”李管事道，“这就去查！”
李管事匆匆走了。
叶凌薇独自站在议事厅里，看着外头的庭院。
阳光正好，可她却感觉不到暖意。
李昌，王明德，周文远，陈启年。
黑三，孙百户，赵文斌。
这些人，像一张网，正慢慢收紧。
而她，就在这张网的中央。
要么，被网困死。
要么，撕破这张网。
叶凌薇眼中闪过坚定的光。
这一世，她选择后者。
无论这张网有多密，有多牢。
她都要撕破它。
为了侯府。
为了家人。
也为了，她自己。
脚步声响起。
春儿匆匆进来：“小姐，林公子派人传话，说他母亲同意见您。时间定在明天下午，地点在林府。”
叶凌薇点头：“知道了。”
明天下午。
她要好好准备。
林夫人是个聪明人，也是个有手段的人。
从她那里，或许能得到一些有用的建议。
也能得到，一些意想不到的帮助。
叶凌薇转身，朝西跨院走去。
步伐坚定，背影挺直。
这一仗，才刚刚开始。
而她，已经做好了准备。
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