帖是红纸金字的。
韦小宝亲自写的字，不算好看，但工整。帖子上写着：“晚辈韦小宝，拜会陈老爷。”落款是“金鳞饭庄”。
他穿了一身崭新的宝蓝绸衫，料子是苏州的云锦，在光下隐隐有流光。头发梳得一丝不苟，束着玉冠。脚下是黑缎面的靴子，鞋底很软，走路没声音。
他看起来像个商人，像个有钱的、体面的商人，完全不像桂天师。
但眼神不像。
眼神很静，很深，像井，井水很凉，凉得刺骨。
陈府在东关街，门楼很高，石狮子很大，比金鳞饭庄门口那对还大。门是朱漆的，钉着铜钉，擦得锃亮，能照见人影。
韦小宝递上帖子。
门房是个老头，眯着眼看了帖子，又看了韦小宝一眼，慢吞吞地说：“等着。”
等了一盏茶的功夫。
门开了，老头出来，侧身：“老爷在书房，请。”
书房在第三进院子。
院子很大，种着竹子，风吹过，竹叶沙沙响。石子路铺得很平，走上去没声音。书房门开着，里面点着檀香，烟雾袅袅。
陈文亮坐在书案后，正在写字。
他五十来岁，微胖，圆脸，穿一身栗色绸袍，手指上戴着一枚翡翠扳指，碧绿碧绿的，像汪水。
韦小宝走进去，拱手：“晚辈韦小宝，见过陈老爷。”
陈文亮没抬头，继续写字。
笔是狼毫的，纸是宣城的，墨是徽州的。他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。
韦小宝站着，没动，也没说话。
书房里很静，只有笔尖划过纸面的声音，沙沙的，像蚕吃桑叶。
过了很久，陈文亮才放下笔，抬起头，看了韦小宝一眼。
只一眼。
眼神很淡，像看一件家具，看一块石头。
“坐。”他说。
韦小宝在下首的椅子上坐了。
椅子是紫檀的，很硬，很凉。
“韦老板，”陈文亮开口，声音不高，但很有力，“找我何事？”
“晚辈开饭庄，”韦小宝笑，“想从陈老爷这儿长期订盐。”
“订盐？”陈文亮挑了挑眉，“饭庄用盐不多，何必找我？市面上盐铺多得是。”
“盐铺的盐，不好，”韦小宝说，“杂质多，味道苦。陈老爷的盐，是官盐，纯，净，咸得正好。晚辈想做长久生意，用料不能马虎。”
陈文亮看了他一眼，眼神里多了点东西。
像是好奇，又像是审视。
“你要多少？”他问。
“一个月，五百斤，”韦小宝说，“先订三个月。价钱好说，市价加一成。”
陈文亮笑了。
笑得很淡，像蜻蜓点水。
“韦老板大方，”他说，“但官盐有定额，不是想买就能买。五百斤不多，但也不少，得调拨。”
“调拨的事，陈老爷一定有办法，”韦小宝说，“晚辈听说，陈老爷是扬州盐业的这个。”
他竖起大拇指。
陈文亮没接话，端起茶杯，抿了一口。
茶是龙井，雨前的，汤色碧绿，香气清雅。
“盐，我可以给你，”他放下茶杯，“价钱也不用加一成，按市价就行。但有个条件。”
“陈老爷请讲。”
“金鳞饭庄的生意，我看了，不错，”陈文亮慢慢说，“但我听说，你和码头王有些过节？”
韦小宝心里一动，面上却不动声色：“谈不上过节，就是有些误会。”
“误会好解，”陈文亮说，“王霸天那人，我熟。脾气是暴了些，但讲道理。改天我做东，请你们吃顿饭，把话说开。码头上的事，说开了就好。”
韦小宝明白了。
陈文亮不是真要调解，是在试探，看他韦小宝和王霸天到底什么关系，看他韦小宝到底有多大分量。
“陈老爷费心了，”韦小宝笑，“码头上的事，晚辈自己能处理。不劳陈老爷费神。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他点点头：“好，年轻人有骨气。盐的事，我应了。每月五百斤，初五送货，现银结账。”
“谢陈老爷。”韦小宝站起来，拱手。
“坐，”陈文亮抬手，“茶还没喝完。”
韦小宝又坐下。
陈文亮给他续了茶，自己也续了一杯。两人对坐，喝茶，像两个老朋友。
但谁都知道，不是。
“韦老板，”陈文亮忽然问，“除了饭庄，还做别的生意吗？”
“没有了，”韦小宝说，“晚辈就开个饭庄，混口饭吃。”
“混口饭吃？”陈文亮笑了，“金鳞饭庄日进斗金，这口饭，吃得可不少。”
“托陈老爷的福。”
“不是托我的福，”陈文亮摇头，“是你有本事。扬州城开饭庄的多了，能开成你这样的，没几个。”
韦小宝没接话，只是喝茶。
茶是好茶，但他喝不出味道。
他在等。
等一个机会。
“我听说，”陈文亮又说，“你以前在京城待过？”
“待过几年，”韦小宝说，“做些小买卖。”
“京城好啊，”陈文亮感慨，“天子脚下，繁华。不像扬州，地方小，是非多。”
“是非哪里都有，”韦小宝说，“看怎么处。”
“处？”陈文亮看着他，“韦老板处是非，很有心得？”
“心得谈不上，”韦小宝放下茶杯，“就是一句话：人不犯我，我不犯人。人若犯我……”
他没说下去。
但陈文亮懂了。
书房里又静下来。
檀香烧完了，烟散了，但香味还在，淡淡的，腻腻的，像化不开的糖。
韦小宝站起来：“时候不早，晚辈告辞。”
陈文亮也站起来：“我送你。”
“不敢劳烦陈老爷。”
“要送的，”陈文亮说，“来者是客。”
两人一前一后，走出书房，穿过院子，走到大门。
门房老头打开门，躬身。
韦小宝转身，拱手：“陈老爷留步。”
陈文亮点头：“慢走。”
韦小宝转身，往外走。
走了三步，他忽然“哎呀”一声，像是绊了一下，身子晃了晃，怀里掉出个东西。
是个布袋，巴掌大，灰扑扑的，掉在地上，“噗”一声轻响。
陈文亮低头看了一眼。
韦小宝连忙弯腰去捡，手忙脚乱，把布袋捡起来，揣进怀里，连声说：“失礼，失礼。”
陈文亮没说话。
但他的眼睛，死死盯着韦小宝的怀里。
刚才布袋掉出来的时候，口子开了，里面漏出些白色的东西。
是盐。
但不是普通的盐。
是掺了沙子的盐。
陈文亮的脸色，变了。
变得很快，很突然，像被人打了一拳。
韦小宝像是没看见，还在赔笑：“晚辈失态，陈老爷莫怪。”
陈文亮没说话。
他只是盯着韦小宝，盯着他的脸，盯着他的眼睛，盯着他怀里那个布袋。
过了很久，他才开口，声音很干，很涩：“韦老板……这盐……”
“盐？”韦小宝像是刚反应过来，“哦，这是晚辈从盐铺买的，尝尝成色。陈老爷的盐好，晚辈以后就专从您这儿订了。”
他说得自然，真诚，像真的只是试试成色。
但陈文亮不信。
他盯着韦小宝，像是要从他脸上看出花来。
韦小宝还是笑，笑得像个老实巴交的生意人。
“陈老爷，”他说，“盐这东西，看着差不多，其实差得远。好的盐，白，细，咸。差的盐，黄，粗，苦。还有些盐，看着白，摸着细，但掺了东西，吃不得。”
他顿了顿，看着陈文亮：“掺了东西的盐，会吃死人。”
陈文亮的脸色，更白了。
白得像纸。
“韦老板，”他开口，声音更涩，“这话……什么意思？”
“没什么意思，”韦小宝笑，“就是随口一说。陈老爷是行家，比晚辈懂盐。晚辈告辞。”
他拱手，转身，走了。
走得很稳，很慢，像在散步。
陈文亮站在门口，看着他走远，消失在街角。
然后他转身，走回书房。
脚步很重，很沉，像灌了铅。
回到金鳞饭庄，天已经黑了。
韦小宝走进后院，双儿在等他。
“怎么样？”她问。
韦小宝没说话，从怀里掏出那个布袋，扔在石桌上。
布袋口开着，白色的盐粒漏出来，在月光下像沙。
双儿抓了一把，捻了捻，脸色变了。
“掺了沙，”她低声说，“三成。”
“嗯，”韦小宝坐下，倒了杯茶，一口喝完，“陈文亮看见了。”
“他什么反应？”
“脸白了，”韦小宝笑，“白得像死人。”
“他会不会……”
“会，”韦小宝打断她，“他一定会查，查这盐是哪来的，查我怎么得到的，查我知道多少。”
“那咱们……”
“咱们等着，”韦小宝说，“等他来。他一定会来。”
“来干什么？”
“来封我的口，”韦小宝看着茶杯里的倒影，倒影在晃动，像鬼，“或者，来杀我。”
双儿身子一震。
“别怕，”韦小宝笑，“他不敢明着来。我是金鳞饭庄的老板，知府大人跟我喝过茶。他动我，就是打知府的脸。”
“可暗地里……”
“暗地里，”韦小宝放下茶杯，“咱们陪他玩。”
他站起来，走到井边，舀了瓢水，洗脸。
水很凉，冰得他精神一振。
“双儿，”他转身，“从明天起，你多带几个人，日夜守着饭庄。前后门，屋顶，墙角，都盯紧了。一只苍蝇飞进来，也得知道公母。”
“是。”
“还有，”韦小宝说，“告诉阿珂、苏荃她们，这几天小心些。出门多带人，晚上别单独走夜路。”
“明白。”
韦小宝走到石桌边，拿起那个布袋，掂了掂。
布袋很轻，但很沉。
沉的不是盐，是人心。
“陈文亮，”他低声说，“咱们的棋，开始了。”
风吹过，吹得院子里那棵老槐树哗啦啦响。
月光下，韦小宝的影子拉得很长，很长。
像一把刀。
一把出了鞘的刀。
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