重返金工坊，气氛与离开时已截然不同。
工师亶依旧在那片烟火缭绕、叮当作响的工坊区域迎接了他，但那份曾经因陈远展现炼金之术和救治工匠而生的些许敬意与热切，已被一种更深沉的、混合着审视与疏离的复杂情绪所取代。他脸上的笑容显得公式化，眼神在扫过陈远身后那群伤痕累累、却隐隐透着一股沙场戾气的残兵时，更是闪烁不定。
“远工正……不，听闻如今该称‘远巫首’了？” 工师亶的语气带着一丝难以察觉的试探，“平安归来便好。太宰已有吩咐，工正仍在此效力，一应待遇如旧。只是……” 他顿了顿，目光扫过副手、仲等人，“工坊重地，规矩森严，非匠造人员，恐不便久留。”
这是要将他与这些生死与共的部下隔开。陈远心中明了，面上却不动声色：“工师所言极是。他们伤势未愈，还需静养。不知工坊左近，可有闲置屋舍可供暂居？”
工师亶沉吟片刻，指向工坊边缘一处堆放废旧物料、相对独立的破败小院：“那里倒有几间废弃的仓房，稍加整理，或可栖身。”
条件简陋，但至少离得近，便于照应。陈远点头应下：“多谢工师。”
安顿好部下，陈远再次踏入那片熟悉的、充斥着烟火与金属气息的工坊。匠人们依旧在忙碌，但投向他的目光却充满了各种复杂的意味——好奇、敬畏、猜测，甚至还有几分不易察觉的忌惮。他“巫首”的名号以及带领残兵从绝境归来的事迹，显然已在这王都一隅悄然传开。
他没有急于重新投入冶炼研究，而是先花时间观察。他注意到，工师亶对他似乎更加“关照”了，不仅将最杂乱、最边角的一块区域划给他“继续钻研”，还“贴心”地派了两名“学徒”协助，实则是寸步不离的监视。工坊内关于新矿石和冶炼法的讨论也似乎被有意无意地压制了，气氛显得有些沉闷。
陈远心中冷笑，面上却愈发沉静。他仿佛全然未觉，每日只是在那片堆满废料的角落里，不紧不慢地整理着带回的矿石样本，记录着数据，偶尔用那座小型鼓风炉进行一些看似无关紧要的、重复性的测试，进展缓慢，仿佛真的被之前的遭遇磨平了锐气。
白天，他混迹于工匠之间，看似随意地闲聊，实则不动声色地收集着信息——关于工坊的日常运作，关于物料进出流程，关于那些不为人知的角落和废弃的设施。他甚至借口需要烧制一些特殊的陶制器具（用于盛放腐蚀性药剂或进行高温实验），重新拾起了之前在驿馆尝试的制陶手艺，并“虚心”向工坊里一位寡言的老陶工请教窑炉的构造和火候控制。这看似不务正业的行为，反而让工师亶和监视者放松了些许警惕。
然而，就在这表面的平静下，一种源自生命本能的、极其隐晦却无法忽视的异样感，开始如同水下暗礁般，悄然浮现在陈远的感知中。
那是一种难以言喻的疲惫，并非来自肌肉的酸痛或精神的损耗，而是更深层次的，仿佛某种支撑着这具年轻躯壳的、无形的能量正在缓慢而坚定地流逝。起初很微弱，像是错觉，但随着时间的推移，这种感觉越来越清晰。
尤其是在夜深人静，独自躺在那间分配给工正的、比客舍更为简陋的居所里时，他能清晰地“听”到身体内部传来的、某种规律的、如同潮汐般退却的“声响”。那不是耳朵能捕捉的声音，而是一种内在的感知，仿佛细胞层面的活力正在一点点沉寂，一种深沉的、无法抗拒的困倦感，如同冬日逐渐封冻的湖面，正从四肢百骸的深处弥漫开来。
是沉睡的预感！
陈远的心脏骤然收紧。虽然距离上一次在部落山洞中苏醒，按照这个时代的纪年粗略估算，尚不足六十年之期，但联想到木隐长者曾提及的“混沌元灵”的不稳定性，以及自己穿越时空可能带来的变量，沉睡周期出现波动，并非不可能！
更让他心惊的是，这一次的预感，比上一次在部落时，来得更早，也更……强烈。那种生命活力被无形抽离的感觉，带着一种不容置疑的、近乎宿命般的压迫感。他甚至能隐约感觉到，这次沉睡的时间，可能会比以往任何一次都更长，那倦意深处，带着一种近乎永恒的冰冷。
他猛地从简陋的床铺上坐起，额角渗出细密的冷汗。借着从破窗渗入的惨淡月光，他摊开自己的双手。手掌依旧年轻，皮肤光滑，充满力量。但只有他自己能感觉到，那蓬勃表象之下，正在悄然滋长的、如同根须般蔓延的倦意。他尝试调动精神力，发现也比平日滞涩了些许，虽然影响微乎其微，但这无疑是一个危险的信号。
怎么办？
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏。这一次，他不再是那个孤身一人、无牵无挂的部落巫医。他是阳城的工正，是十名残部誓死追随的“巫首”，是与有莘氏定了姻亲的未婚夫婿，更是被隐藏在暗处的“贵人”视为眼中钉的猎物！
一旦陷入沉睡，短则数年，长则……按照这加强的预感，可能超过十年，甚至更久！这期间，他的身体将进入假死状态，需要绝对安全的隐匿之地。他的部下们将失去依靠，在有莘氏等待的青叶将杳无音讯，金工坊里那点刚刚起步的研究将中断，而更重要的是，那些想让他死的人，绝不会放过这个天赐良机！他们甚至不需要亲自动手，只需“发现”他莫名“死亡”或“失踪”，就足以将他的一切痕迹抹去，连带他身边的人也可能遭遇不测。
绝不能慌！陈远强迫自己冷静下来，深吸了几口冰冷的夜气。大脑以前所未有的速度疯狂运转。
首先，必须确认预感的准确性，并估算大致的时间。这种感觉还在缓慢增强，按照上次的经验，从预感出现到真正无法抗拒地陷入沉睡，应该还有一段时间，可能是数月，也可能……只有几周？他无法精确判断，但时间绝对紧迫。他需要记录下每天身体的变化，寻找规律。
其次，必须立刻开始布局。沉睡之地是关键中的关键。阳城内绝对不行，人多眼杂，根本无法保密。城外……他脑中飞速闪过几个地点：最初穿越醒来的那片森林？太远，且未必安全。有莘氏？距离尚可，部落环境相对封闭，且有青叶和族老的关系……但联姻未成，自己突然要求长居或“闭关”，难免引人疑窦，且部落也并非铁板一块，难保没有外界的眼线。
一个更大胆的念头浮现出来——金工坊本身！最危险的地方，或许就是最安全的地方。这座工坊占地广阔，废弃的角落、隐秘的地窖乃至那个堆放废料、如今安置部下的破败小院……如果能找到一个绝对隐蔽的所在，并做好伪装……而且，工坊内复杂的作业声、烟火气，也能很好地掩盖一些不寻常的动静。
但这个计划风险极高，需要对工坊环境极其熟悉，并且要有绝对可靠的人在外策应，处理他“消失”后的一切事宜。
可靠的人……他首先想到了副手、仲和石腿。他们是经历过生死考验的，忠诚毋庸置疑。但副手重伤未愈，仲和石腿虽可靠，却未必能独自应对复杂的局面。而且，他们对自己的“沉睡”之秘一无所知，该如何解释？又能信任到何种程度？将如此惊天秘密和盘托出，他们能否接受？又会带来怎样的变数？
还有那个黑齿部的俘虏，他知道的太多，必须在沉睡之前处理好，要么让其“自然”地将信息泄露给太宰，借刀杀人；要么……让他永远闭嘴。但灭口同样会留下痕迹，需要精心设计。
千头万绪，如同一团乱麻。但核心只有一个：必须在沉睡来临之前，编织好一张足够坚韧的防护网，确保自己能够安全“消失”，并确保醒来之后，还有重返这个世界的资本和接应。
他重新躺下，闭上眼睛，但睡意早已被巨大的危机感驱散。身体的倦怠与精神的紧绷形成诡异的反差，如同冰与火在体内交织。
窗外，传来王都巡夜卫士规律而沉重的脚步声，由远及近，又渐渐远去，如同敲打在命运鼓面上的闷响。
沉睡的阴影，已如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
时间，开始变得奢侈。他必须争分夺秒，在这有限的、不断流逝的时间里，完成一场关乎生死存亡的隐秘布局。而这第一步，就是重新评估身边的一切资源和风险，找到一个看似不可能中的可能，并开始试探着，将那张守护之网，悄然撒出。
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