李昭德的密奏，如同离弦之箭，带着破开迷雾的决心，射向神都。而扬州城内，表面上的波澜似乎平息了些许，但水面之下的暗流，却因李昭德心态的微妙转变，开始以另一种方式涌动。
张谏之依旧被软禁在官驿，待遇未变，看守依旧森严。但他敏锐地察觉到，气氛似乎有些不同了。前来送饭的仆役眼神不再那么充满鄙夷，甚至带着一丝不易察觉的探究；门外甲士巡逻的间隙，似乎也拉长了些许，不再给人以喘不过气的压迫感。
最重要的变化，来自于李昭德那边的“审讯”。
不再是疾言厉色的逼问，也不再是围绕着“弩机”、“勾结”打转。取而代之的，是李昭德派来的另一位心腹幕僚，态度平和，问询的内容也变得宽泛而“怀旧”：
“张大人早年曾在工部观政，对矿冶之事，想必有所涉猎吧？”
“江南矿产，以铜、锡为多，不知大人可曾留意过，铁矿石的品相优劣，如何区分？”
“漕运繁杂，货物种类万千，若有人以‘杂货’之名，行夹带私运之实，譬如……运送些未经提炼的矿石，大人以为，何处才是查验的关键？”
这些问题，看似随意，甚至有些偏离“正题”，但听在张谏之耳中，却如同天籁！他心中那块大石，终于落下了一半！李昭德看到了！他看懂了自己用矿石粉末传递的信息，并且，已经开始顺着这条线，悄然布局！
张谏之心中振奋，面上却不动声色，依旧保持着戴罪之身的谨慎与“配合”。他依据自己有限的认知，谨慎地回答着关于矿冶、漕运的问题，并在关键处，看似无意地“提醒”一二：
“下官才疏学浅，于矿冶一道只是略知皮毛。不过曾闻，优质铁矿，其色沉黑，入手沉重，若含磁石，更是上品……此类矿石，若混于寻常石料之中，仅凭目测，实难分辨，需以磁石试之，或查验其卸货后，仓廪地面是否留有异常沉重的压痕、及不易清扫的深色粉尘……”
“漕运查验，重在货单与实际核对。若货单笼统记为‘杂货’，而船只吃水却异常之深，便是极大疑点。再者，此类货物装卸，必用精壮劳力，且需在僻静之处，留意码头苦力之间的闲谈，或有意想不到的收获……”
他没有直接指证什么，只是提供思路和方法。他知道，以李昭德的老辣，得到这些提示已然足够。
幕僚将张谏之的“供述”一一记录在案，并未多做评价，但离去时，眼中那一闪而过的深思，并未逃过张谏之的眼睛。
与此同时，在李昭德的授意下，几条隐秘的指令，被悄无声息地执行下去：
司矿官携带着从那批弩机上悄悄刮取下的金属碎屑，以及从张谏之信上提取的矿石粉末样本，秘密离开扬州，前往朝廷设在淮南道的官方矿监及大型冶铁工坊，进行比对鉴定。 此行绝密，对外只宣称是例行巡查矿务。
漕运衙门内，几名背景干净、口风严实的老吏，被“借调”至李昭德的临时幕府，任务是“整理”近三年来所有记录模糊、标注为“杂货”的漕运报备单，重点排查船只吃水记录、税银异常及装卸码头等信息。 这项工作混杂在大量的日常文书处理中，毫不显眼。
对胡三及其船工的审讯，重点悄然转向。不再逼问他们如何与张谏之“勾结”，而是反复盘查接货、航行、调包（尽管胡三不敢明言，但审讯者会引导）过程中的每一个细节，尤其是接触过货物的人员特征、对方船只的细微标识、航行中是否遇到过其他可疑船只等等。 试图从这些蛛丝马迹中，还原调包者的身份和那批真正“徽墨宣纸”的去向。
李昭德稳坐中军帐，如同一个经验丰富的猎手，在布下诸多诱饵和陷阱之后，开始耐心地等待。他不再急于给张谏之定罪，他甚至需要张谏之暂时安全地待在那个“囚笼”里，那既是一种保护，也是一个迷惑对手的幌子。
然而，阴谋的策划者们，也并非毫无察觉。
尽管李昭德的动作极其隐秘，但扬州官场那微妙的气氛变化，以及审讯重点的转移，还是让某些嗅觉灵敏的人感到了不安。
“李昭德似乎……没有立刻处置张谏之的意思？”
“听说他在查漕运旧档，还是那些‘杂货’记录……”
“他到底想干什么？难道……他信了张谏之的鬼话？”
紫袍老者再次与青袍老者在那条乌篷船上会面，两人的脸色都比上次更加阴沉。
“风向，似乎有些变了。”青袍老者捏着鱼竿，鱼线纹丝不动，一如他此刻紧绷的心弦，“李昭德这条老狐狸，恐怕是闻到了别的味道。”
紫袍老者眼神阴鸷：“他查旧档，查矿石，无非是想另辟蹊径。但只要那批弩机的来源查不到我们头上，他就无可奈何！关键是……那边是否万无一失？”
“来源绝对干净，是通过‘海鹞子’从海外弄来的，与江南明面上的矿脉毫无瓜葛。”青袍老者语气肯定，但眼底深处还是掠过一丝疑虑，“只是……张谏之必须尽快处置，夜长梦多！李昭德拖延越久，变数越大！”
“那就再给他加一把火！”紫袍老者狠声道，“让神都那边动一动，给陛下递些话，催促李昭德尽快结案！不能再让他这么查下去了！”
新的指令，化作加密的信件，通过不同的渠道，飞向神都，飞向那些能在武则天面前说得上话的“自己人”。
一时间，扬州与神都之间，无形的信息与压力开始交错传递。一方在暗中抽丝剥茧，寻找真相；另一方则在明处施加影响，企图快刀斩乱麻。
张谏之在官驿的“囚笼”中，感受着这内外交织的暗流。他知道，最危险的时刻或许即将到来。对手不会给他和李昭德太多时间。他必须在这有限的时间里，找到更确凿的、能一举定乾坤的证据。
他的思绪，再次落在了那个神秘消失的巡检的《船经》，以及韩风提及的“海鹞子”与海外矿石的来源上。这两条线，如同黑暗中隐约可见的丝线，若能抓住其中一条，或许就能扯出那隐藏在最深处的庞然大物。
他闭上眼睛，将所有的希望与计算，都沉淀于心底。这场风暴，远未结束，而他，正处在风暴眼中最平静，却也最危险的位置。
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