神都长安，西市，一家名为“云来”的豪华客栈。此处并非寻常旅人落脚之地，而是专供往来巨贾、隐秘权贵下榻的场所，守卫森严，私密性极佳。客栈最深处的“天字甲号”独院，更是常年被一位神秘客人包下，从不轻易示人。
此刻，独院书房内，气氛却与往日的静谧截然不同。
一名身着暗紫色锦袍、身形壮硕，黝黑的中年男子，正暴怒地将手中的密信揉成一团，狠狠砸在地上！他似乎仍不解气，猛地一挥袖，将书桌上价值不菲的端砚、青瓷笔洗、以及一叠刚刚写就的信笺尽数扫落在地！
“蠢货！一群利令智昏的蠢货！”他低吼道，声音因极致的愤怒而扭曲，脸上的肉颤动，眼中布满血丝。此人，正是岭南冯家覆灭后，在幕后接手其大部分势力、并与江南青袍老者单线联系的真正主使，人称“三爷”。
地上那团皱巴巴的纸上，正是青袍老者刚刚以密信方式传来的江南近况——马家争利、郑家插手、以及最要命的，东瀛使者寻求军械，尤其是“霹雳火球”图谱之事！
“军械！还是‘霹雳火球’！他们怎么敢？！他们怎么敢碰这种东西！”三爷胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，如同被激怒的困兽，“马元远那个土鳖贪财也就罢了！郑家那群自以为是的家伙，也跟着发什么疯！还有那个老东西（指青袍老者），他是死人吗？为什么不阻止？！竟然还来信询问是否参与？！”
他越说越气，一脚踢飞了脚边的一个绣墩。
“眼下是什么时候？冯家刚倒，朝廷盯着岭南的眼睛还没完全移开！狄仁杰那条老狗说不定还在暗中嗅探！张谏之那个祸害虽然被扔到了岭南，但人还没死透！”他焦躁地在满地狼藉中踱步，“这个时候，不去想着如何擦干净屁股，低调蛰伏，反而去碰军械，还是最犯忌讳的火器图谱！这不是自己往阎王殿里闯，还生怕别人不知道，要敲锣打鼓吗？！”
他猛地停下，指着南方，仿佛青袍老者就站在面前，厉声骂道：“这东西是能沾的吗？一旦事发，就不是走私贪墨那么简单了！那是资敌叛国，是诛九族的大罪！到时候，别说江南那点基业，就是我们岭南这条线，乃至……乃至神都的‘贵人’，都要被连根拔起！”
三爷背后冷汗涔涔。他深知“霹雳火球”的敏感性。这东西不同于寻常刀剑弩机，代表着武周最顶尖的军工技艺和战略威慑。一旦外流，女皇的雷霆之怒，将无人能够承受！那将是比冯家覆灭惨烈十倍、百倍的清洗！
“不行！绝对不行！”他斩钉截铁地自语，“这笔生意绝不能做！非但不能做，还要立刻撇清关系！决不能让这把火烧到我们身上！”
他深吸几口气，强行让自己冷静下来。浑浊的眼珠在眼眶里飞快转动，闪烁着精明而狠厉的光芒。
当务之急，是立刻止损，切断与这笔危险交易的所有关联！
他快步走到书案旁（幸好书案未被掀翻），也顾不得笔墨狼藉，抽出一张暗纹信纸，用颤抖却依旧力求稳定的笔迹，写下了一行字：
“事急，火速返京，切切！”
没有署名，没有缘由，但这熟悉的笔迹和暗记，青袍老者一看便知。
他吹干墨迹，将信纸折好，用一种特殊的药水封口，随即对着空无一人的书房阴影处低喝道：“影煞！”
一道如同融入阴影的身影悄无声息地浮现，单膝跪地，全身笼罩在黑衣中，只露出一双毫无感情的眼睛。
“你亲自去一趟江南，找到他，把这封信交到他手上。看着他立刻动身返回神都！路上若有任何阻拦……你知道该怎么做。”三爷语气森然，将信递了过去。
“是！”名为影煞的黑衣人接过信，身形一晃，便如同鬼魅般消失在原地。
做完这一切，三爷仿佛被抽空了力气，踉跄着跌坐在唯一完好的太师椅上，额头上满是冷汗。
他疲惫地闭上眼，脑中飞速盘算着。
叫回青袍老者，只是第一步。接下来，必须立刻清理江南可能留下的、与军械交易相关的所有痕迹。马家、郑家……他们想死，自己可不能陪着！
还有那个东瀛使者……三爷眼中闪过一丝杀机。或许，让他永远闭嘴，才是最稳妥的办法……
“多事之秋……真是多事之秋啊……”他喃喃自语，声音中充满了懊恼与后怕，“本以为冯家倒了，正是我们趁势而起的机会，没想到江南那群蠢货，竟给我惹来如此塌天大祸！”
他此刻无比庆幸，自己一直隐藏在幕后，与江南的联系主要通过青袍老者，且从未直接插手具体的走私事务。希望现在还来得及切割干净。
然而，他心中依旧笼罩着一层浓重的不安。东瀛使者和“霹雳火球”图谱的出现，像是一道惊雷，劈醒了他。他意识到，江南的水，远比他想象的要深，要浑。除了明面上的马家、郑家，除了已知的渤海势力、太平公主，恐怕……还有更隐蔽、更强大的黑手，在推动着这一切。
而他们岭南这条线，一个不慎，就可能成为这场巨大风暴中，最先被牺牲的棋子。
“必须尽快清理痕迹……必须尽快告知‘手下的人’……”他猛地睁开眼，眼中充满了急迫。
神都的夜空下，云来客栈的独院重归寂静，但一场关乎生死存亡的紧急撤离与切割，已然启动。岭南背后之人惊惧的怒吼，与城南小院中那神秘青年冰冷的训斥，如同两道无形的警钟，在神都的暗夜里交汇，预示着江南那场看似混乱的利益之争，即将迎来更加残酷、更加高层次的清算。
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