十日期限转瞬即至。
再度大朝会，太极殿内的气氛比上一次更为凝重，仿佛暴风雨前的死寂。
文武百官肃立，空气中弥漫着无形的张力。
皇帝萧鉴高坐龙庭，目光如电，扫过下方臣子，最后落在户部尚书呈上的厚厚奏章上。“十日已到，盐政之议，诸卿可据方案，再陈己见。”
户部尚书出列，恭敬地禀报了汇总各方意见后拟定的试行方案纲要，其中核心措施大多采纳了瑞王一方的主张。
奏章尚未宣读完毕，靖王萧景琰已按捺不住，出列高声反对，声震殿瓦：
“陛下！臣深思十日，愈发觉得此新政冒险至极，实不可行！臣近日听闻，江南盐商已人心惶惶，恐新政一行，数代基业毁于一旦！若逼得他们走投无路，激起民变，谁来承担这千古罪责？”
一位紧随其后的御史立刻接口，言辞恳切却充满煽动性：
“靖王殿下所言极是！臣亦风闻，边镇多位将领联名表示担忧，军盐供给若因新政生变，军心势必浮动！盐政事关边防稳固，江山社稷，岂能如儿戏般轻易尝试？”
瑞王萧景珩面色沉静如水，待对方攻势稍缓，方稳步出列，揖手从容应对：
“父皇，三哥与诸位大人的担忧，儿臣与户部同僚已反复斟酌，并在方案中详加考量。此次所议，仅为试行，并非全国推行，可选一两处条件适宜的盐区及周边先行验证，范围可控，风险可控。至于江南盐商，新政本意为打破垄断，惠及更多守法商人，绝非断人生路。方案中明确设有过渡条款与补偿机制，会妥善安置受影响者。边军供给，更有‘平准仓’储备及专供协议双重保障，儿臣愿以身家性命担保，绝不让边塞将士缺盐短饷！”他语气坚定，目光坦然，带着不容置疑的决心。
“担保？拿什么担保！”靖王嗤之以鼻，冷笑连连，“纸上谈兵谁不会？真到了底下，吏治腐败，执行走样，出了纰漏，你瑞王一颗脑袋够砍吗？能挽回损失吗？”
“若因惧怕吏治腐败便因噎废食，放弃革除积弊，任由国库空虚，百姓困苦，边饷无着，这难道就不是罪过吗？”
萧景珩反唇相讥，目光灼灼逼人，“三哥口口声声为民请命，可知如今多少百姓因官盐价高而被迫食用劣质私盐？可知盐课连年亏空，边疆将士的粮饷器械从何而来？这其中的利弊轻重，还需多言吗？”
双方支持者纷纷加入战团，辩论迅速升级为激烈的争吵。
瑞王派官员拿出苏云昭整理的数据图表，条分缕析旧制弊端，论证新政必要性；靖王一派则死死咬住“风险”二字，极力夸大可能出现的混乱，甚至含沙射影地指责瑞王推行新政是结党营私，为亲信攫利。
殿堂之上，唾沫横飞，引经据典与人身攻击交织，秩序几近失控。
皇帝萧鉴始终面无表情地听着，唯有偶尔转动拇指上玉扳指的动作，泄露了他内心的不平静。
他目光锐利如刀，时而落在据理力争、沉稳有度的瑞王身上，时而瞥向情绪激动、言辞激烈的靖王，以及他们身后那些或义正词严或面红耳赤的臣子。
这场盐政之争，早已超越了政策本身，成为两位皇子势力、乃至朝堂不同利益集团的正面碰撞与力量展示。
就在双方争执不下、殿内喧哗鼎沸之际，一名内侍省首领太监匆匆入殿，步履急促，行至御座旁，低声向皇帝禀报了什么。
皇帝眉头不易察觉地微微一蹙，随即挥了挥手。首领太监躬身退下。这一细微的插曲，让殿内渐渐安静下来，所有目光都聚焦于龙椅之上，感受到一股不寻常的气息。
皇帝缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂，带着一丝冰冷的怒意：
“盐政之议，朕已听得明白。双方各执一词，皆有其理。然，”他话锋陡然一转，目光如寒冰扫过群臣，“朕方才得知，京畿之地，竟已有流言蜚语散布，蛊惑人心，称新政一行，盐价必将飞涨，鼓动无知小民囤积居奇！此事，尔等可曾知晓？”
此言一出，满殿皆惊！流言竟已起于天子脚下！
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