皇帝关于流言的话语，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，太极殿内顿时一片哗然。
官员们面面相觑，交头接耳，神色惊疑不定。瑞王萧景珩心下一沉，瞬间明了这定是靖王府的伎俩，意在制造恐慌，以“民意”绑架朝议。
靖王萧景琰眼中则飞快闪过一丝得色，随即换上痛心疾首的表情，抢先出列，声音悲愤：“父皇！流言起于市井，这正说明新政不得人心，百姓对此心怀恐惧！民心似水，水能载舟，亦能覆舟！请父皇圣裁，暂缓此议，以安天下民心啊！”
支持靖王的官员纷纷跪倒附和，将流言的出现视为新政必然招致祸乱的铁证，言辞恳切，仿佛顷刻之间天下就要大乱。
萧景珩强迫自己冷静，深吸一口气，越众而出，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的力量：
“父皇，流言突起，时机如此巧合，绝非空穴来风，背后必有居心叵测之徒推波助澜，意图混淆视听，阻挠朝廷革除积弊！儿臣以为，越是此时，越应明辨是非，稳定人心。儿臣恳请父皇，即刻下旨，由户部与京兆尹联合张贴安民告示，阐明新政试行本意及平抑物价之具体措施，以正视听！同时，彻查流言源头，严惩造谣惑众者！”
皇帝目光深邃，看不出喜怒，落在萧景珩身上：“安民告示？你待如何说法？又如何能取信于民？”
萧景珩早有准备，从容奏对：
“告示可明确告知京城百姓，新政旨在降低盐价、惠利于民，试行期间，官府将设‘平准仓’保障供应，绝无盐荒之虞。朝廷可承诺，试行期内，若官盐售价高于旧制时价，差额部分由官府补贴返还，绝不使百姓受损。”
此策正是基于苏云昭的建议，旨在用实实在在的承诺粉碎恐慌。
“瑞王殿下此议，恐有不妥！”
谢丞相缓缓出列，老成持重的脸上带着不赞同，“官府贴补？国库近年来虽有好转，但各处用度浩繁，何来余钱长期贴补？此例一开，日后各项改革是否皆需朝廷兜底？岂非寅吃卯粮，遗祸子孙？再者，流言虽可能有人操纵，但若百姓心中本无此忧，流言又何能兴起？归根结底，仍是新政本身令人生惧，不得民心。”
皇帝未予置评，却将问题引向更深处，他看向萧景珩，问道：
“瑞王，你口口声声惠利于民，可知如今京城内外，寻常百姓家，一月用盐几何？耗费几钱？他们对盐价变动，敏感至何种程度？”
这个问题极为务实，直指政策核心。萧景珩虽平日留心民瘼，但具体精准的数据仍需依赖详实调研。他如实回奏：
“回父皇，具体到每家每户用盐数量与花费，儿臣需查阅户部相关档案及近期市调报告，方可呈报精确数字。然据儿臣了解，寻常五口之家，月需盐约在一斤半至两斤之间。旧制官盐售价每斤约在五十文至六十文，而私盐价格多在三十文左右。盐价每上涨十文，对升斗小民而言，便是实打实的负担，敏感至极。”
皇帝目光又转向靖王：“靖王，你以为呢？”
萧景琰梗着脖子，坚持道：“儿臣以为，盐乃每日必需之物，再微小的涨价也关乎民生！如今流言已起，正说明百姓惧怕涨价！朝廷当顺应民意，暂停此议，方为上策！”
皇帝沉默了片刻，殿内静得落针可闻，所有人心都提到了嗓子眼。
他终于开口，声音带着最终决断的威严：
“盐政之议，利弊已明，然争议过大，民心已有浮动迹象。此时若强行推行，恐生事端，非社稷之福。着户部将所拟方案存档，继续细化各项条款，待时机成熟，再行议决。当下首要之务，是平息流言，安定人心。京兆尹即刻派人查办流言源头，揪出造谣生事者，从严惩处！退朝！”
皇帝最终选择了暂缓，维持现状。这结果虽未如靖王所愿彻底否决新政，却无疑是瑞王一方的一次明显挫败。暂缓，往往意味着无限期的拖延。
退朝后，萧景珩回到王府，面色平静，但紧抿的唇角和微蹙的眉宇，泄露了他内心的不悦与凝重。
苏云昭迎入清梧轩，见他神色，心中已明了八九分。
听他简述完朝堂经过，特别是流言的出现和皇帝最终的决定后，她轻声道：“陛下圣明，暂缓亦是权衡之举，意在维稳。只是这流言来得太快太巧，绝非偶然。”
萧景珩颔首，眼中寒芒一闪：“此事定然是谢明蓁的手笔。她利用所谓‘预知’在朝堂上煽风点火，又暗中散布流言推波助澜，双管齐下，手段愈发卑劣。”
他看向苏云昭，语气沉重，“昭昭，你之前的怀疑，恐怕……已接近真相。谢明蓁此人，身上定有极大的古怪。”
苏云昭走到书案前，翻开那本专门记录谢明蓁异常之处的册子，在“盐政之争”项目下，于“精准预判弊端”和“同步流言攻击”两项后，重重画上标记。连续的“巧合”，精准的“预知”，配合默契的暗中动作，这一切都指向一个不可思议的结论。
谢明蓁的秘密，或许就是破解当前僵局、甚至决定未来走向的关键钥匙。她必须加快步伐，找到确凿的证据，揭开这层迷雾。
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