三人离了唐恒一行，继续往西南方向行进。越往深处，周遭景致越发荒凉，残破的古建筑逐渐被嶙峋的怪石和稀疏的枯木取代，空气中弥漫着一股若有若无的金属腥气。
韩厉依旧走在最前，步伐沉稳，目光如剑般扫视四周。柳烟儿跟在他身后，看似随意，实则灵力隐而不发，警惕着任何异动。顾临落在最后，心神大半系于“尘隐”。随着他们靠近西南方向，剑身传来的温热感愈发明显，隐隐指引着方位，这让他心中对墨天工情报的准确性又信了几分——至少在地利判断上，此人计算无误。
约莫一个时辰后，一片赤褐色山峦映入眼帘。山体裸露，植被稀落，空气中金属腥气已浓重得几乎凝实。
“应是此处了。”顾临停下，取出玉片比对山势。
韩厉立于一块巨岩上，眺望赤色山峦，简短评价：“金煞之气郁结。”
柳烟儿纤指轻绕，感受着空气中锋锐的金行灵力，娇俏容颜上露出一丝兴趣：“此地金气之盛，确是孕育锐金之精的宝地。只是……”她话音微顿，美眸中闪过一丝疑惑，“似乎过于沉寂了。”
顾临也察觉到了。按理说，这等矿脉所在，即便无妖兽盘踞，也应有金石之灵活跃的痕迹，可眼下除了那无所不在的金属腥气，四周竟是一片死寂，连虫鸣鸟叫都听不见分毫。
“小心些。”顾临低声道，握紧了“尘隐”。剑身传来的不仅是温热，更有一丝奇异的牵引力，仿佛地底深处有什么东西在呼唤它。他想起之前在残剑谷吸收的那块剑魄石，以及“尘隐”随之产生的微妙变化，心中对此行更多了几分期待。
三人谨慎踏入赤色山峦。地面坚硬如铁，步履铿锵。沿途可见不少裸露的、泛着金属光泽的矿石，品质尚可，但并非他们目标。
依着玉片指引，绕过几处怪石坳，一个隐蔽的矿洞入口呈现眼前。洞口狭窄，仅容一人通过，内里幽深黑暗，那浓郁的金属腥气正是从中涌出。
“是这里。”顾临确认道。“尘隐”的悸动在此地达到了顶峰。
韩厉当先掠至洞口，并未立刻进入，并指如剑，一道凝练剑气悄无声息射入黑暗中。剑气穿梭片刻，既未触发禁制，也未引动攻击。
“跟上。”韩厉话音未落，人已没入黑暗。柳烟儿与顾临紧随其后。
矿洞初入狭窄潮湿，下行十余丈后，豁然开朗，形成一个巨大的地下空洞。洞壁上镶嵌着无数闪烁各色光泽的矿石，将内部映照得光怪陆离。洞穴中央，一片区域裸露的矿石呈现出独特的暗金色泽，精纯的锐金之气几乎凝成实质，正是锐金矿脉主体。而在那些暗金矿石中，零星点缀着更为璀璨的的光点，散发出令韩厉背后双剑都微鸣的锋锐气息——剑魄石！
顾临心中一喜，他此行主要目的便是为此。
然而，下一刻，三人的目光皆是一凝。
矿洞一侧，景象颇为狼藉。地面散落着不少碎裂的法器残片、损毁的采矿工具，甚至有几处明显的打斗痕迹和已然干涸发黑的血迹。岩壁上留下了数道深浅不一的斩痕与焦黑印记，显示此地曾发生过不止一次冲突。
柳烟儿眸光扫过现场，语气带着一丝了然：“看来为了这矿脉，之前已有不少人来过，争斗不小。”她指向几处血迹和法器碎片，“看这痕迹，非是一时之功，应是多批人先后争夺所致。”
韩厉眼神冷冽地扫过那些战斗痕迹，尤其在几处最为凌厉的剑痕上停留片刻，似在评判其水准，随后漠然道：“利益所在，必有纷争。”对他而言，只要不挡他的路，旁人的争斗与他无关。
顾临蹲下身，仔细查看那些痕迹。打斗确实激烈，残留的灵力属性也各不相同，符合多人混战的特征。他目光逡巡，忽然在一处不起眼的岩壁角落，发现了一道极浅、几乎与岩石纹路融为一体的刻痕。那刻痕形状规整，像是某种标记，手法…带着一种异常精准、近乎计算过的痕迹。
是墨天工留下的？他标记此地意欲何为？仅仅是记录矿脉位置？还是说，这矿脉本身，或者之前发生在此的争斗，也是他计算中的一部分？他提供坐标，真的只是为了那所谓的数据交换？
顾临不动声色地收回目光，压下心中疑虑。眼下，获取剑魄石更为紧要。
顾临不再耽搁，走到矿脉旁，目标明确地对准了一块嵌入山体的剑魄石。“尘隐”在他手中微微震颤，传来清晰的渴望。顾临心神沉入，引导剑身内的意蕴，使其与剑魄石周遭的岩石共振。一圈肉眼难见的细密波纹自剑身散开，接触到坚硬的赤褐山体。矿石周边的岩体瞬间被这高频震动分解成微尘。顾临轻轻一划，轻松地将那块剑魄石完整地从山体中取出。这远比直接用法器硬凿高效、安静得多。韩厉的目光不由得被这一幕吸引，闪过一丝异色。
韩厉也采集了几块品质最佳的剑魄石，用于温养自身剑器与新得的古剑符。柳烟儿对锐金矿石兴趣不大，只取了些许留作可能的研究之用，更多时间在观察洞内其他伴生矿物。
三人并未久留，迅速将所需之物采集完毕。
“走。”韩厉率先转身，向洞外走去。
顾临最后看了一眼那狼藉的争斗现场和幽深的矿洞，将此地种种异状记在心里。墨天工的身影，在他心中变得更加模糊而莫测。这场交易，似乎从一开始，就笼罩在一层算计数谋的迷雾之中。
三人退出矿洞，重新回到天光之下。身后的洞口如同沉默的巨兽之口，隐藏着未尽的谜题。
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