出了矿洞，三人心头都蒙着一层若有若无的阴影。
寻了一处背靠巨大岩壁、视野相对开阔的坳地，韩厉抱剑立于唯一的上风口，闭目养神，气息却如出鞘之剑，笼罩着方圆数十丈。柳烟儿则素手轻扬，撒下几道无色无味的药粉，布下了一个简易的警示禁制。
顾临无暇他顾，寻了块平整青石盘膝坐下。他并未立刻取出剑魄石，而是先像寻常修士般，手握一块下品灵石，默默运转《引气诀》，调息恢复。直到感觉自身气息平稳，心神沉静，他才借着身体的遮掩，将一丝心神沉入“尘隐”，悄然引导剑身内那团意蕴，隔空汲取起置于身侧布袋中剑魄石的精粹。
这个过程极其隐晦，从外表看，他只是在静坐修炼，唯有他自己能感受到，一股远比吸收普通矿石时更为精纯、锋锐的意念洪流，正源源不断地汇入“尘隐”，并间接反哺自身。虽说残剑谷已吸收过剑魄石，但一种关于“坚韧”、“穿透”、“无物不破”的更纯粹感受，却反复冲刷着他的经脉与丹田。
不知过了多久，他体内那早已达到炼气五层巅峰、经过多次矿石精气间接滋养而无比扎实的灵力，终于水到渠成地冲破了某个无形壁垒。
“嗡——”
一声微不可闻的轻鸣自他体内传出，周身气息陡然上涨一截，灵力奔腾的速度与总量都提升了一个档次，神识感知也变得更加清晰。
炼气六层！
他缓缓睁眼，压下心中的喜悦，目光更加沉静。修为的提升是实打实的，但“尘隐”的秘密，必须隐藏得更深。
“恭喜顾师弟，修为精进。”柳烟儿感知到他气息的变化，嫣然一笑，语气中带着一丝恰到好处的惊讶。一年内从三层到六层，这速度在外门已堪称惊才绝艳。
韩厉也瞥了他一眼，微微颔首，算是认可。在他眼中，实力才是根本，顾临的进步值得肯定。
顾临正要开口，远处却传来了一个熟悉的热络声音。
“哎呀，总算找到三位了！看来三位此行颇为顺利啊！”
只见唐恒带着他那标志性的笑容，从一块巨石后转出，独自一人。
“唐师兄消息果然灵通。”顾临起身，心中微凛，面上却不动声色。
唐恒笑眯眯地拱手：“哪里哪里，只是凑巧在附近，听闻三位往这个方向来了，特来寻访。”他话锋一转，压低声音道：“不过，三位可知，你们去的那处西南矿脉，近日可是风波中心？”
“哦？”顾临顺势问道，“愿闻其详。”
唐恒脸上惯常的笑容收敛了几分，带着一丝凝重：“不瞒三位，大约五六日前，那矿脉有剑魄石的消息就莫名在一些弟子中流传。紧接着，两三天前，又有一条关于‘核心区上古剑冢需剑魄石为引’的流言传得沸沸扬扬。这一实一虚两条消息，可是引得好几批人红了眼往那边扑啊！”
他目光扫过三人，尤其在气息初定、明显刚突破的顾临身上顿了顿，又瞥见韩厉腰间似乎多了些锋锐之气，心中已然明了，笑道：“看来三位是有所收获了。不过，看三位的模样，那洞内情形……恐怕不太平吧？”
柳烟儿轻哼一声，语气带着惯有的娇俏与一丝不屑：“何止不太平，简直是修罗场。法器碎片、血迹、打斗痕迹遍地，也不知是哪几家倒霉蛋在那里拼了个你死我活。”
韩厉抱臂而立，冷漠补充：“争利而死，寻常。”
唐恒闻言，胖脸上露出“果然如此”的神情，叹道：“唉，人为财死，鸟为食亡。这流言一起，便是如此下场。三位能安然出入，已是实力不凡。”他这话既是恭维，也坐实了自己的推测——三人必定在矿洞中经历了什么，并且有所收获。
顾临心中雪亮。唐恒是先有流言情报，再通过观察他们的状态和零星话语，反向推测出了矿洞内的大致情况。此人心思之活络，可见一斑。而那条“剑冢”流言，其精准和恶毒，与墨天工的手法如出一辙！
实饵（矿脉坐标）抛出，虚局（剑冢传言）布下，然后便静待“实验体”入场，观察记录他们在欲望驱使下的所有行为模式——争斗、合作、背叛、死亡……
这完美符合墨天工那冰冷、精确，视众生为数据样本的作风！岩壁上那道充满计算感的刻痕，此刻在顾临脑海中无比清晰——那绝非简单的标记，那是一个冷静的观察者，在记录完一场精心设计的“社会实验”数据后，留下的冰冷句号。
“多谢唐师兄告知。”顾临拱手，语气诚恳，“这流言来得蹊跷，倒是让我等避开了不少麻烦。”他故意模糊了焦点。
“客气，客气。”唐恒笑容重现，“三位吉人天相。日后若再有此类风吹草动，唐某定第一时间告知。”他再次强调了未来合作的可能，便识趣地告辞离去。
待他走远，柳烟儿才慵懒开口：“这唐恒，倒是会做人情。”
韩厉已然重新闭目，仿佛一切与他无关。
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