承德堂内的嘈杂，在陈淮安抬手的一瞬间，奇异地平息了下去。
那只苍老、布满斑点的手在半空中停顿了一下，而后缓缓下压。一个简单的动作，却带着不容抗拒的威严。方才还沸反盈天的议论声与嘲笑声，像是被一只无形的大手扼住了喉咙，渐渐消弭。
然而，安静下来的空气，却比方才的喧闹更加令人窒息。
所有人的面孔，都转向主位上的那位老人。
陈淮安的手，落回到了梨花木拐杖的顶端。他没有立刻说话，只是坐在那里，身子坐得笔直，如同一尊沉默的石像。
他的目光，在厅堂内缓缓移动。
先是落在了那些强行压下讥笑，却满面看戏神情的宾客脸上。他们一个个正襟危坐，可那探究与幸灾乐祸的模样，却怎么也藏不住。
然后，他的目光移到了自己的次子，陈伯彦的身上。陈伯彦一张脸憋得通红，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又在老父的注视下，把话咽了回去，只剩下胸膛剧烈的起伏。
最后，他的视线，如同两道沉重的枷锁，落回到了堂中那个挺拔的身影上。
陈猛。
这个他几乎已经放弃的孙子。
此刻，他正独自一人，站在所有非议的中央，平静地承受着一切。
这片刻的沉默，是这位陈家掌舵人无声的权衡。
拒绝？
他该如何开口？说你一个武夫，不配科举？说陈家丢不起这个人？那他方才质问陈猛“能为陈家带来什么”的话，就成了一句纯粹的打压，而非诘问。他这个做祖父的，连给孙辈一个证明自己的机会都不肯，传出去，陈家的门风何在？
同意？
那更是将陈家的脸面，架在了火上。一个连《论语》都未必能通读的人，要去参加院试？这无异于昭告天下，让所有人搬好板凳，准备看陈家这场年度大戏，看陈家如何自取其辱。
他活了六十年，从未陷入过如此两难的境地。
这步棋，太狠了。
是用陈猛自己的前途，更是用整个陈家的清誉，来做的一场豪赌。
而他陈淮安，是那个必须决定是否下注的人。
这令人窒息的安静，终究被一个不合时宜的声音打破了。
坐在偏席的一位中年文士，端着酒杯，轻轻摇晃着。此人姓王，乃是国子监的一位博士，平素最是清高自傲，方才被陈猛那番“武夫论”说得脸上无光，此刻终于找到了反击的缝隙。
他没有高声叫嚷，只是用一种在场人人都能听清的音量，慢悠悠地开了口。
“陈三公子有此志气，王某佩服。”
他轻笑一声，声音里满是戏谑。
“大丈夫当如是。我等着，明年院试放榜之日，定要备上一份厚礼，亲自登门，为三公子道贺！”
他把“道贺”两个字，咬得格外清晰，其中的讥讽意味，不加任何掩饰。
这一声，像是再次点燃了引线。
压抑的窃笑声，从四面八方传来。
“王博士说的是，我等也等着为陈三公子贺喜呢。”
“了不得，了不得啊！我朝怕是要出一位武状元了！”
“这可真是……闻所未闻的奇事。”
这些话语，一句比一句刻薄，如同细密的针，扎在陈家人的身上。
“你……你这个逆子！逆子！”
陈伯彦再也承受不住，他猛地挣脱了柳氏的拉扯，几步冲到陈猛面前，扬起的手掌在半空中发着抖。
“你还嫌不够丢人吗？！啊？！”
他的声音因为极致的愤怒而变得尖利刺耳。
“科举是什么地方？是你能拿来当儿戏的吗？你这是要把陈家的脸，放在地上让全天下的人来踩啊！”
“父亲！”他猛地转向主位，几乎是哀求着开口，“您快让他收回这些疯话吧！快把他赶出去，别让他再在这里丢人现眼了！”
柳氏跟在后面，泪水早已挂满了脸颊，她想去拉丈夫，又不敢，只能无助地看着眼前父子对峙的场面，心都碎了。
陈灵也吓坏了，她不懂大人们在吵什么，只知道哥哥好像做了什么让所有人都不高兴的事情。她紧紧地抓着陈猛的衣摆，小小的身子缩在他的身后，一言不发。
整个承德堂，变成了一座喧闹的舞台。
嘲讽的宾客，暴怒的父亲，垂泪的母亲，茫然的妹妹。
而陈猛，就站在这舞台的中央。
他没有理会王博士的讥讽，没有去看那些看笑话的嘴脸，甚至没有回应自己父亲的怒骂。
他从始至终，只是看着主位上的那个人。
他的祖父。
他知道，这满堂之人，只有那一个人的决定，才算数。
许久，许久。
陈淮安终于动了。
他握着拐杖的手，缓缓抬起，而后，用那根梨花木拐杖，在光洁的地面上，轻轻地，却又无比清晰地，顿了一下。
“咚。”
一声闷响。
所有的嘈杂，再次戛然而止。
陈淮安的胸膛，缓缓起伏了一次。他吐出一口浊气，那张老脸上的所有情绪，都已敛去，只剩下深不见底的平静。
“你要科举？”
他的声音，苍老，沙哑，不带一丝波澜。
陈猛躬身，朗声回应：“是，孙儿恳请祖父成全。”
“好。”
陈淮安吐出一个字。
“既然你有这个心，我陈家，没有不让子孙上进的道理。”
这话一出，陈伯彦脸上刚刚浮现的一丝希望，瞬间凝固。
“父亲，不可啊！”
陈淮安没有理会他，只是继续看着陈猛，声音平缓，却字字如铁。
“我陈家诗书传家，靠的不是匹夫之勇，也不是口舌之利。靠的是寒窗苦读，是圣贤文章，是那一笔一划写出来的功名。”
“你要走这条路，可以。”
“但是，陈家的名声，不容你拿来当作儿戏。”
他的话锋，陡然转厉。
“从今日起，至明年院试之前，你，就待在你的锦香苑里，一步也不许踏出。”
“府里会为你请来最好的教习先生，四书五经，经史子集，他会教你。你每日要做的，只有一件事，读书。”
“你那套给灵儿、默儿强身健体的把戏，也全都给老夫停了。你的妹妹，你的堂弟，自有他们的父母照管，用不着你来操心。”
这番话，让柳氏的面色一下子变得惨白。
也让不远处，一直沉默的陈默，捏紧了藏在袖中的手。
陈淮安的声音，还在继续，一句比一句更冷。
“明岁的院试，你必须去考。”
“若是考中了秀才，一切都好说。你今日在承德堂所言，便不是狂悖之语，而是少年壮志。”
“可若是……”
他顿了下，厅堂内的温度，仿佛又降了几分。
“你若是连县试的初选都过不去，榜上无名。”
“那便证明，你，陈猛，终究是个扶不上墙的烂泥，是个只配在边关厮混的武夫。”
“到那时……”
他苍老的眼睛里，再无半分祖孙情分，只剩下族长的决绝。
“你便不必再入我陈氏宗祠，你的名字，将从族谱上划去。陈家，会对外宣称，你暴毙于边关。从此以后，我陈家，再无你这号子孙。”
“你，听清楚了没有？”
此言一出，满堂死寂。
太狠了。
这已经不是简单的惩罚。
这是驱逐。是彻底的抹杀。
赢了，是陈家子孙。
输了，便是孤魂野鬼。
陈伯彦张着嘴，想为儿子求情，可是在父亲那冰冷的目光下，他一个字也说不出来。他知道，父亲已经做了最终的决定。
柳氏的身体晃了晃，几乎要晕厥过去，被身旁的丫鬟死死扶住。
所有人的目光，都聚焦在陈猛的身上。
他们想看到他震惊，看到他恐惧，看到他后悔。
然而，陈猛的脸上，没有任何表情。
他只是安静地听完了祖父所有的条件。
然后，在所有人的注视下，他再一次，深深地弯下了腰。
他的声音，没有一丝一毫的颤抖，清晰，洪亮，响彻整个承德堂。
“孙儿，领命。”
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