“开拓者号”如同宇宙中的一粒微尘，悬浮在那巨大的环状结构——“仲裁者”面前。舰桥上，林深与陈哲凝视着主屏幕，那环状结构表面的几何纹路仿佛活物般缓缓流动，中心那点暗红光芒的每一次搏动，都牵动着两人体内血脉的共鸣。
“能量读数稳定，但结构内部存在巨大的空间翘曲。”林深快速分析着探测器传回的数据，“这绝非当前人类或我们已知的任何文明所能建造。其技术层级……超越理解。”
陈哲闭目感应，眉头紧锁：“它很‘安静’，没有敌意，但有一种……审视感。而且，我体内的力量在渴望靠近它，同时又带着一丝本能的抗拒。” 这种矛盾的感觉，如同铁屑被磁极吸引，却又因自身的重量而挣扎。
就在他们准备发射探测器进行更详细扫描时，刺耳的警报骤然响起！
“侦测到多艘未经识别的舰船信号！从侧后方小行星带出现！正在高速接近！”
屏幕上，数个红点闪现，并迅速放大。那是三艘造型狰狞、覆盖着暗哑装甲的战舰，其风格与人类或已知外星文明迥异，舰体上喷涂着一个令人不安的标记——扭曲的螺旋缠绕着一只眼睛，正是诺亚生命的标志！
“是罗斯的残部！他们竟然跟踪我们到了这里！”林深瞬间明白了。卡尔文·罗斯这个疯子，在基地被毁后并未放弃，反而利用诺亚生命残存的资源和从早期实验中获取的不完整数据，不知用什么方法也锁定了这个坐标，并尾随而至！
公共通讯频道被强制切入，卡尔文·罗斯那带着癫狂与贪婪的面孔出现在屏幕上。
“林博士！陈指挥官！真是令人感动的重聚啊！”罗斯的声音因激动而扭曲，“感谢你们为我们带路，找到了这……这伟大的神迹！现在，把你们的研究数据和这‘钥匙’交出来，或许我可以考虑让你们死得痛快些！”
他的舰船炮口开始凝聚不祥的能量光芒，显然是某种基于不完整“蚀”能科技开发的武器。
前有神秘莫测的“仲裁者”，后有疯狗般的追兵，“开拓者号”陷入了绝境。
“启动‘庇护所’最大范围！所有能量优先供给护盾！”林深下令，同时看向陈哲，“我们必须做出选择！”
陈哲目光锐利如刀，他感受着前方“仲裁者”的呼唤与后方追兵的杀意，一个大胆的念头在他心中成型。
“林深，信我吗？”陈哲突然问道。
“一直如此。”林深毫不犹豫。
“那就赌一把！把‘鸣镝’系统过载，但不是攻击诺亚生命，而是……对准‘仲裁者’！”陈哲语出惊人。
“什么？！”舰桥上的船员都惊呆了。
“它在‘审视’我们，我们需要得到它的‘认可’，或者至少引起它的‘注意’！”陈哲快速解释，“诺亚生命的攻击蕴含微弱的‘蚀’能，我们被动防御只会被耗死。只有向‘仲裁者’证明我们拥有与‘蚀’对抗的资格和力量，才可能触发它的某种机制！”
林深瞬间理解了陈哲的意图——这是在刀尖上跳舞，用最极端的方式，去叩响一扇未知的大门。他立刻在控制台上输入一连串指令。
“所有能量，导入‘鸣镝’系统！目标，锁定‘仲裁者’环状结构外缘非关键节点！”
“开拓者号”舰身微微震动，庞大的能量涌入背后的“鸣镝”发射器，一道比之前在地球时更加凝聚、更加璀璨的银红交织的光束，撕裂虚空，并非射向敌人，而是径直轰向了那巨大的环状结构！
诺亚生命的炮火也同时抵达，轰击在“开拓者号”的护盾上，激起剧烈的涟漪。
然而，奇迹发生了！
“鸣镝”的光束在接触到“仲裁者”外缘的瞬间，并未引发爆炸，而是如同水滴融入大海般，被那流动的几何纹路瞬间吸收、消解。紧接着，整个环状结构中心那暗红的光芒猛地暴涨！
一道无形的、浩瀚的波动以“仲裁者”为中心，如同水波纹般瞬间扩散开来，扫过整个区域！
诺亚生命的舰船在被这波动扫过的瞬间，其武器系统骤然熄火，引擎过载冒出电火花，舰体内部的灯光疯狂闪烁后彻底熄灭，仿佛被某种力量强行“静默”了。罗斯在屏幕上最后的表情是极致的惊愕与不甘，随即通讯中断。
而“开拓者号”虽然也剧烈摇晃，护盾能量骤降，但核心系统依旧在运转。林深能感觉到，“庇护所”力场在与那波动接触时，产生了某种奇妙的谐振，削弱了大部分冲击。
“它……分辨出了我们。”林深看着屏幕上瘫痪的诺亚生命舰队，长长舒了一口气。
陈哲则紧紧盯着“仲裁者”，那中心的光芒在爆发后并未减弱，反而稳定下来，并且……投射出一道柔和的光束，在虚空中勾勒出一扇门的轮廓，门内是流转的能量旋涡，通向环状结构的内部。
“它在邀请我们。”陈哲感受着体内力量传来的、不再是抗拒而是指引的脉动，沉声道。
“开拓者号”调整姿态，小心翼翼地驶向那扇光之门。穿过它的一瞬间，仿佛穿过了一层温暖的水膜，外部星空骤然消失，取而代之的是一个无比广阔的内部空间。
这里并非冰冷的金属结构，而像是一个微缩的宇宙星云，无数光点在黑暗中按照某种玄奥的规律运行、生灭。而在空间的中央，悬浮着一个由纯粹光芒构成的、复杂到极致的三维模型——那似乎是某个星系的动态图谱，其中一部分区域被不祥的暗红色所浸染，正是“蚀”活跃的区域。
一个温和而毫无感情的声音，直接响彻在舰桥每个人的脑海，使用的是一种他们从未听过却能理解的语言：
“承载‘印记’的来访者，你们证明了拥有接触‘遗产’的资格。吾乃‘守望者阵列’之碎片，编号734。”
“‘蚀’，宇宙熵增的具象化清道夫，其核心并非毁灭，而是‘重置’。”
“汝等血脉中的‘枷锁’，是上古‘铸造者’遗留的防火墙，亦是启动最终协议‘归零’的密钥之一。”
“警告：‘蚀’之潮汐即将抵达峰值。若核心枢纽被其掌控，本旋臂星系将迎来强制性‘格式化’。”
“选择吧：继承‘铸造者’的遗志，修复防火墙，引导‘归零’，或……与这片星空一同，归于热寂。”
庞大的信息流伴随着声音涌入林深和陈哲的意识，关于“铸造者”的远古文明，关于“蚀”的真正本质，关于他们血脉诅咒的起源与使命……真相如同宇宙洪流，冲击着他们的认知。
林深与陈哲对视一眼，都看到了对方眼中的震撼，以及那份早已扎根的、名为“责任”的决意。
他们打破了家族的诅咒，却肩负起了更沉重的、关乎亿万生灵存续的宿命。
锁匠找到了最终的锁孔，利刃明确了必须斩断的目标。
深空之旅的终点，亦是真正征途的起点。
“我们选择，”林深上前一步，声音清晰而坚定，回荡在这片古老的星空遗产之中，“继承。”
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