天光大亮的时候，云州港的海面上漂着木头渣子、破帆布片，还有几具泡得发白的尸体。空气里的硝烟味被海风吹散了些，混进了咸腥和一股子焦糊的怪味。
“混海蛟”带着两艘快船回来时，船身上多了几个箭孔，水手们脸上黑一道白一道，可眼睛里都冒着光。老家伙一下船就扯着嗓子吼：“公爷！您没瞧见！那两个‘大炮仗’一响，他娘的半边天都亮了！那艘船，首接就……就没了！连块大点的板子都找不着！”
陈野蹲在码头边的缆桩上，正看鲁大锤带人检查“护卫三号”船身上的“蓝焰铁”护板有没有被流弹蹭坏。听见“混海蛟”嚷嚷，他抬头咧嘴一笑：“行啊老蛟，宝刀不老。没伤着弟兄们吧？”
“擦破点皮，不碍事！”“混海蛟”拍着胸脯，“就是……就是那玩意儿太吓人了，后劲大，震得俺现在耳朵里还嗡嗡的。”
旁边正在帮忙递工具的沈括和徐元亮对视一眼，都有些后怕，又有些兴奋。徐元亮推了推眼镜，小声道：“看来‘戊七号’的威力估算还是保守了……得重新计算安全距离和引爆方式。”
沈括则盯着“混海蛟”快船上那几个箭孔，若有所思：“对方弓箭的制式和力道，与我们之前遇到的扶桑海盗、‘赤鲸帮’残部都有差异，更接近……西洋的某种长弓？看来‘圣火之国’的触角，比我们想的更杂。”
刘明远带着几个账房先生，正指挥人手清点损失、捞取还有用的战利品、收敛尸体。苏芽跟在他旁边，手里拿着小本子记录，脸色有些发白，但还算镇定。看到陈野过来，她低声道：“公爷，初步统计，咱们这边伤了十七个，都是轻伤，无人阵亡。船只轻微损伤，火药消耗……有点大。击沉敌船三艘，重创至少五艘，俘虏落水没死的二十三个，捞上来还能喘气的就七个。”
陈野点点头：“受伤的弟兄好好治，该给的赏钱抚恤不能少。俘虏单独关押，让黑皮去审，尤其是那些看着像头目或者穿着不一样的。捞上来的破烂，能用的修修用，不能用的拆了烧火。”
他走到岸边，看着海面上那片渐渐散开的油污和碎木，那是昨晚“戊七号”发威的地方。海水被染得有些浑浊，偶尔还有个小漩涡。
“这玩意儿……”陈野摸了摸下巴，“好用是好用，就是太费船。而且动静太大，吓唬人是够了，真要靠它打仗，得琢磨个更稳妥的法子。”
鲁大锤检查完船身，凑过来，脸上带着喜色：“公爷！咱们这‘蓝焰铁’真顶用！挨了两发不知道是炮子还是啥的玩意儿，就留下个白印子，连凹坑都没有！旁边的木头板子都裂了缝！要是全船都装上，那不得跟铁乌龟似的？”
“全船装上？把你卖了也不够料钱。”陈野笑骂一句，心里却记下了。“老鲁，你带人，把这次受损的船赶紧修好。‘护卫三号’没完工的地方，继续弄。沈括，小徐子，你们俩……”他转向两位技术大拿，“‘戊七号’的改进，抓紧。威力可以小点，但得稳当，最好能像‘丙三号’那样常规使用。‘蓝焰铁’的加工法子，也再琢磨琢磨，看能不能省点料，提点成功率。”
沈括和徐元亮连忙应下。昨晚的实战检验，既让他们震撼，也让他们看到了巨大的改进空间。
众人各自忙碌开。陈野正想去看看俘虏，杨文清带着赵德柱和几个府衙差役，脚步匆匆地过来了。杨知府眼下发青，显然也是一夜没睡好，官袍下摆还沾着些露水泥土。
“陈国公，”杨文清拱手，语气比以往任何时候都郑重，“昨夜……贵院英勇退敌，保境安民，本官代云州百姓，谢过了。”他这话说得有点艰难，但情真意切。昨夜港口外的火光、爆炸声、喊杀声，府衙里听得清清楚楚。他虽然不喜陈野跋扈，但更清楚，若是让那群来历不明的敌船破了港，云州会是什么下场。
“杨府尊客气，分内之事。”陈野摆摆手，没在意，“就是闹腾了点，惊扰百姓了。还得麻烦府衙出个安民告示，就说昨夜是水师演练，己经结束，让大家该干嘛干嘛。”
杨文清点点头，又道：“国公，此次来袭之敌，似乎……非同寻常。可需府衙协助善后，或上奏朝廷请援？”
“善后咱们自己来就行，不劳府尊。”陈野道，“至于上奏……等审完俘虏，弄清楚是哪路神仙，再说不迟。眼下嘛，还得防着他们杀个回马枪。”
杨文清听出陈野不想让府衙过多插手，也不勉强，又寒暄几句，便带人离开了。他知道，经此一夜，陈野在云州的根基和威望，只会更稳，更难以撼动。
黑皮的审讯是在码头仓库后面一个闲置的旧货栈里进行的。七个俘虏被分开审。陈野进去的时候，黑皮刚审完一个，正在水桶里洗手，水有些发红。
“问出点什么？”陈野问。
“嘴硬的西个，没什么价值，就是普通水手，有些是扶桑浪人，有些是南洋那边的亡命徒，被高价雇来的。知道的不多，只听说是‘圣火教’的大人物组织，要来‘惩戒渎神者’。”黑皮擦着手，声音平静，“另外三个，一个是小头目，吐了点有用的；还有两个……有点意思。”
他领着陈野走到角落，那里绑着两个人。一个三十来岁，褐发深目，鼻梁高挺，穿着虽被海水泡得狼狈，但能看出是剪裁合体的深蓝色呢绒外套，手腕上有个被磨得发亮的铜手环，上面刻着奇怪的符号。另一个年纪稍大，亚裔面孔，皮肤黝黑粗糙，像是常年在海上跑的人，但手指关节粗大，虎口有厚茧，不像是普通水手，倒像是……经常摆弄火器或者工具。
“这个，”黑皮指着那个褐发男人，“叫安东尼奥，自称是‘航海士’，来自一个叫‘卡斯蒂利亚’的遥远西方国度。语言不通，比划了半天，又写了些鬼画符，沈先生来看过，说像是某种西文。他身上有几张海图，绘制方式和咱们的、‘圣火之国’的都不一样，更精细，标注了很多星象和洋流数据。”
“西方来的？”陈野挑眉，“‘圣火之国’的手伸得够长啊，连万里之外的人都雇来了？”
“不是雇佣，”黑皮摇头，“按他的比划和那个小头目的口供，这个安东尼奥和那艘被‘戊七号’炸没的中型战船，是‘圣火之国’的‘盟友’或者‘合作伙伴’，来考察东方航线和贸易可能性的，结果被卷进了这次行动。”
陈野眯起眼，蹲下身，看着那个虽然被绑着、却仍努力挺首腰板的褐发男人。安东尼奥也看着他，眼神里有警惕，有恐惧，还有一丝……好奇？
“有点意思。”陈野站起身，“先别折腾他，让沈括有空来跟他比比划划，看能不能多掏出点西方的情报。那个‘圣火之国’，看来不只是跟扶桑勾搭。”
他看向另一个亚裔面孔的俘虏。这人一直低着头，很沉默。
“这个更特别，”黑皮语气微冷，“我们搜身时，从他贴身衣服的夹层里，找到这个。”他递过一个小油布包。
陈野打开，里面是几片极薄的、打磨光滑的金属片，上面蚀刻着极其复杂的纹路和微型符号，还有两个小巧的、结构精密的黄铜齿轮构件。这东西的工艺水平，明显远超目前大炎朝甚至“圣火之国”已知的技术。
“这是……”
“他不说话，也不比划。但检查他手的时候发现，他右手食指、中指第一节的侧面，有很厚的老茧，那是长期使用精细镊子或刻刀才会留下的。”黑皮道，“而且，他虎口的茧子位置，更像是经常操作某种……需要精密调节的器械，比如小型弩机或者火铳的击发装置。”
陈野捏起一片金属片，对着窗外光线看了看，纹路在阳光下反射出微光。“技师？还是工匠？‘圣火之国’看来很看重这次行动，连这种宝贝疙瘩都派来了，还差点折在这儿。”
他收起油布包：“这个人，单独关押，好吃好喝供着，但别让他接触任何工具，也别让任何人接近。我留着有用。”
处理完俘虏的事，已是午后。陈野回到公事房，刘明远已经把初步的损失和战果清单整理好了。
“公爷，这是清单。另外，京城有消息了。”刘明远递上清单，又拿出一封密信，“马快嘴刚用信鸽传来的。户部林主事回去后的汇报，似乎起了作用，加上咱们这场胜仗的消息估计也快传到京城了，朝中关于‘合作社’的风向，变了。”
“哦？怎么个变法？”
“严御史那帮人还在蹦跶，但附和的声音少了很多。陛下似乎对‘以海养海、官督民办’的原则更认可了。工部、兵部那边，据说对咱们的‘新式海防战法’和‘戊七号’的传闻很感兴趣，当然，也更多忌惮。最关键是，江南和东南几家最有实力的海商联合递了折子，表示支持‘合作社’，愿意出钱出力，只求朝廷尽快定下章程，安定海疆。”刘明远说着，脸上露出笑意，“咱们那笔账，还有这场仗，算是把路铺平了不少。”
陈野听着，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲着。这消息不算意外。朝堂上的事，很多时候就是看谁的筹码更硬，谁带来的利益更实在。
“还不够。”陈野忽然道。
“公爷的意思是？”
“光是吓退敌人，让朝中吵吵，还不够。”陈野站起身，走到墙边那张东海海图前，“‘圣火之国’这次吃了亏，丢了船死了人，还暴露了跟西方勾连的线索，他们不会罢休。朝里那些跟他们勾搭的，也不会消停。咱们不能光等着挨打，或者等朝廷吵架出结果。”
他转过身，眼中闪着光：“老刘，以格物院和云州港商户联合的名义，再上一道条陈。这次不说钱，说事。”
“说事？”
“对。”陈野走回桌前，“就说，此次击退来历不明之强敌，全赖陛下洪福、将士用命。然，敌虽退，其患未除。据俘获敌酋供称（反正他们也不知道真假），彼辈乃受海外‘圣火邪教’指使，勾结扶桑、西洋诸不法之徒，意欲扰乱我东海，断我商路，其志不小。云州军民，愿为陛下守此海疆门户，然力有未逮。请朝廷速定‘海事合作社’之章程，整合沿海商民之力，共建海上联防，以御外侮，保我商路畅通，税源无虞！”
他顿了顿，补充道：“语气要恳切，要忧国忧民，顺便把咱们的难处和决心都摆出来。最后提一句，若章程久拖不决，恐敌卷土重来时，云州独木难支，则有负圣恩云云。”
刘明远听得眼睛发亮：“公爷此计甚妙！将咱们的诉求，完全与‘御外侮、保海疆’的大义绑在一起！那些反对的朝臣，若再阻挠，就成了不顾国家安危、不顾百姓生计的昏聩之辈！”
“就是这个理儿。”陈野嘿嘿一笑，“跟他们讲道理没用，得把大旗扯起来。咱们这是在为国分忧，为君解愁，顺便给自己捞点实惠，不寒碜。”
他望向窗外，码头上人们还在忙碌，修复损伤，清理痕迹。但秩序已经恢复，矿场的烟囱又冒起了烟。
“另外，”陈野收回目光，“让‘混海蛟’的巡逻范围再往外扩五十里。新船加紧舾装。沈括他们改进‘戊七号’和‘蓝焰铁’的事，列为最高优先级，要什么给什么。还有，那个西方来的‘航海士’和那个哑巴技师，好好‘招待’，看看能从他们身上掏出多少干货。”
“明白！”刘明远记下。
“这场仗打完了，但事儿没完。”陈野伸了个懒腰，骨头咔咔作响，“朝堂的汤刚煲出点味儿，海外的柴火还没撤，咱们这把‘粪勺’，还得接着搅和。”
他拿起桌上那个从俘虏身上搜来的、刻着奇怪符号的铜手环，在手里掂了掂，眼神深邃。
“西方……‘圣火之国’……扶桑……还有朝里那些吃里扒外的……”他低声自语，“这锅汤，料是越来越杂了。也好，料越杂，煲出来的汤，才越有劲道。”
夕阳的余晖透过窗棂，照在公事房里，将陈野的影子拉得很长。港口方向，归港的渔船拉响了汽笛，悠长的声音在海面上传得很远。
夜海烽烟散尽，白日的喧嚣重临。而更深处的暗流与博弈，才刚刚开始沸腾。
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