陈野那道将“合作社”与“御外侮、保海疆”绑在一起的条陈送到京城时，永昌帝正在御书房里对着东南沿海送来的几份急报皱眉。
一份是浙东水师的例行奏报——说是例行，其实就是哭穷要饷，顺带提了一句“听闻云州外海有不明船队活动，己加强戒备”，至于怎么戒备、戒备效果如何，一个字没提。
一份是福建市舶司的税银账目——比去年同期少了三成，原因是“海路不靖，商船畏行”。
还有一份，是江南几位致仕老臣联名上的私奏，话里话外透着忧虑：“海疆多事，商路梗阻，长此以往，恐伤国本。闻云州陈野有靖海安商之能，然其势孤力单，朝廷当速定大计，整合民力，以补官防之不足……”
永昌帝放下奏章，揉了揉眉心。他这个皇帝当得不容易，北边草原不太平，西南土司闹腾，东南海疆又出幺蛾子，国库还总捉襟见肘。陈野这个人，就像一把双刃剑，用好了能开疆拓土、充盈国库，用不好就可能伤及自身。
这时，贴身太监小心翼翼地呈上了陈野的新条陈。
永昌帝展开，慢慢看着。条陈写得很有水平，先是表功——托陛下洪福，将士用命，击退强敌；再是摆事实——俘获敌酋供称，乃“圣火邪教”勾结多方，图谋甚大；接着诉苦——云州独木难支，力有未逮；最后恳请——速定合作社章程，整合民力，共御外侮，保商路，安民心。
通篇语气恳切，忧国忧民，把个人诉求完全包裹在了国家大义之中。
永昌帝看完，沉默良久。他当然看得出陈野的小算盘，但不得不承认，条陈里说的都是实情。东南海疆的乱象，不是靠那支暮气沉沉的水师能解决的。陈野虽然跋扈，但确实能打，也确实能搞钱。而且这次，他还扯出了“圣火邪教”勾结外邦的大旗……
“传旨，”永昌帝终于开口，声音平静却带着决断，“明日早朝，议‘海事合作社’章程细则。着户部、兵部、工部、东南相关督抚及……镇国公陈野，皆需到场陈述。此事，今日必决。”
“陈国公远在云州，恐怕……”太监小心提醒。
“八百里加急去传！”永昌帝打断，“让他乘快马，换乘驿船，务必三日内抵京！”
这道旨意一出，京城官场顿时炸了锅。谁都看得出，皇帝这是要动真格的了。
第二天早朝，太极殿里的气氛凝重得能拧出水。文武百官分列，不少人的目光都偷偷瞟向武官队列前排那个空着的位置——那是给陈野留的，人还没到。
户部尚书林老大人率先出列，捧着厚厚的账册和核算文书，声音洪亮地汇报了核查格物院“协济款项”的结果：“……臣等详核，其所陈款项大抵属实，而因其协济，东南商路得以稍安，去岁相关税银较前年增十一万七千余两。以民间之资，补官用之不足，成效显着。”
这话一出，不少保守派官员脸色难看。户部这是明确表态了——陈野花钱是多了点，但人家挣得更多！
兵部尚书紧随其后，语气有些复杂：“格物院船队之战力，经臣部员外郎亲验，确属精锐。其所用火器，颇有新奇之处，于海战颇利。然，民间持此等利器，终非长久之制。若‘合作社’成，须有严规约束其武备规模、动用之权，并受水师衙门节制。”
这是有条件支持，重点是要把武装力量管起来。
工部尚书则更感兴趣于技术：“据云州回报，其于冶铁、火器颇有创新，所谓‘蓝焰铁’、‘丙三号火药’等，若能用于军械，或可强我国防。臣请陛下，可令其将相关技艺献于朝廷工坊……”
这话引得几位清流御史忍不住出声反驳：“岂有此理！此乃奇技淫巧，岂可登大雅之堂？更遑论强索民技，与盗何异？”
“盗？”一个与江南商贾关系密切的官员冷笑，“若无此‘奇技淫巧’，东南海寇谁来剿？税银谁去保？莫非靠诸公口中之‘正道’去感化海盗？”
朝堂上顿时吵成一团。保守派咬死“国体”、“规制”，务实派则强调“实效”、“利害”，双方引经据典，唾沫横飞，把太极殿吵成了菜市场。
龙椅上的永昌帝面无表情地听着，手指在扶手上轻轻敲击。
就在争吵最激烈的时候，殿外传来通报：“镇国公陈野——殿外候旨——！”
吵嚷声戛然而止。所有人的目光齐刷刷投向殿门。
只见陈野大步走了进来。他没穿朝服，还是那身标志性的旧皮围裙，上面沾着尘土，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼眶深陷，但腰背挺得笔首，眼神锐利如刀。
“臣陈野，奉旨觐见。”他走到殿中，对着御座躬身，声音有些沙哑，却清晰有力。
“陈爱卿平身。”永昌帝抬手，“一路辛苦。朕召你前来，乃为‘海事合作社’章程之议。朝中于此，颇有争议。你既为主张者，可有话说？”
陈野站首身子，目光扫过那些或敌视、或好奇、或期待的面孔，深吸一口气，开口道：“陛下，诸位大人，在说合作社之前，臣先给诸位看样东西。”
他从怀里（那皮围裙仿佛真是个百宝袋）掏出一个小布包，打开，里面是几片薄金属片和两个精巧的黄铜齿轮——正是从那个哑巴技师身上搜出来的。
“此物，乃臣前日击退来袭敌船时，从一被俘敌酋身上搜得。”陈野将东西举起，让前排几位重臣能看清，“其工艺之精，结构之巧，远非我朝工坊所能及。据俘获之西洋航海士供称，此乃‘圣火之国’核心技师所制，用于操控某种威力巨大之新式火器。”
他顿了顿，声音提高：“而携带此物之敌酋，在臣审讯时，虽一言不发，却于无意间，流露出对京城某处宅邸布局极为熟悉！经查，那宅邸，乃礼部某员外郎之私产！”
“哗——！”朝堂上一片哗然！礼部员外郎？勾结外敌？
几个与李阁老走得近的官员脸色瞬间煞白。
陈野不等他们反驳，继续道：“臣不知这位员外郎与‘圣火之国’有何勾连，亦不知朝中是否还有他人牵涉其中。臣只知道，外有强敌环伺，勾结西洋扶桑，欲断我商路；内或有蠹虫通敌，泄露机密，图谋不轨！”
他勐地转身，面对满朝文武，声音如同铁石相击：“值此危难之际，诸公还在为‘国体’、‘规制’争得面红耳赤！是，民间持械是不合祖制！可祖制能打退那些挂着暗红帆、拿着西洋火器的敌人吗？祖制能让商船不惧海盗、税银源源不断吗？”
他指向户部尚书：“林老大人方才说，因臣之协济，去岁东南税银多收十一万两！这十一万两，可以养多少边军？可以修多少河堤？可以赈济多少灾民？”
他又指向那些清流御史：“而诸位大人弹劾臣‘靡费’、‘擅权’时，可曾想过，若东南商路断绝，税银锐减，国库空虚，边军无饷，河道失修，百姓流离——那时，所谓的‘国体’、‘规制’，又有何用？！不过是一纸空文，一场笑话！”
这番话如同惊雷，炸得满殿鸦雀无声。陈野把问题首接拔高到了国家存亡、百姓生计的高度，用最赤裸的现实，砸碎了那些空谈的遮羞布。
几个保守派官员张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。说陈野危言耸听？可“圣火之国”勾结西洋、袭击云州是事实；说他夸大其词？可税银增减的账目就摆在那里。
永昌帝适时开口，声音沉稳：“陈爱卿所言，虽显激切，然不无道理。海疆不靖，内外交困，确非空谈可以解决。‘海事合作社’之议，虽有逾制之嫌，然亦为时势所迫，权宜之计。”
他目光扫过群臣：“朕意已决。‘海事合作社’，准予试行。由户部、兵部、工部、东南相关督抚及镇国公陈野，共同拟定试行章程。其要旨有三：一，民资官督，账目公开，受官府核查；二，武装护航之规模、器械、行动，须报兵部核准，受水师衙门节制；三，所获盈余，当按比例抽成，用于海防建设及地方公益。”
他顿了顿，语气转厉：“至于礼部员外郎通敌一事，着锦衣卫即刻查办！严查朝中是否尚有他人牵涉！凡有通敌卖国者，严惩不贷！”
皇帝金口一开，乾坤定矣。
那些还想反对的官员，见皇帝连“通敌”的大棒都举起来了，哪还敢再吱声？纷纷低头称是。
陈野心中一块大石落地，躬身：“臣，领旨！谢陛下圣断！”
退朝后，陈野被永昌帝单独留了下来，在御书房问话。
“陈野，”永昌帝看着他，目光深邃，“今日朝堂之上，你借‘通敌’之事，逼朕与群臣速决，好手段。”
陈野连忙躬身：“臣不敢。臣只是据实陈奏……”
“行了，这里没外人，不必装模作样。”永昌帝摆摆手，“你那个‘合作社’，朕准了。但你要记住，这是‘试行’，是‘权宜之计’。朝廷给你方便，你也得给朝廷体面。账目要清，规制要守，更要紧的是——海疆，必须给朕稳住！税银，只能多，不能少！”
“陛下放心！”陈野拍着胸脯，“臣定当竭尽全力，保海疆靖平，保商路畅通，保税银丰盈！”
“还有，”永昌帝语气转冷，“那个‘圣火之国’，还有朝里的蛀虫，给朕查！查清楚！需要什么，可以密奏于朕。但记住，不要打草惊蛇，要查，就查个水落石出！”
“臣，明白！”
陈野退出御书房时，后背出了一层细汗。皇帝的心思，他摸到了一些——既要用他的力和钱，又要防着他的势，还想借他的手清除异己、稳固海防。不过，这正合他意。各取所需，互相利用，这戏才能唱下去。
走出宫门，刘明远早就在外头等着了，脸上是压抑不住的喜色：“公爷！成了？”
“成了！”陈野长舒一口气，脸上露出笑容，“走，回驿馆！给云州报喜！另外，让马快嘴他们，把消息透给江南那些等着的商号——‘合作社’，有戏了！让他们准备好银子和船，章程细则很快下来！”
接下来的几天，陈野留在京城，与户部、兵部、工部的官员扯皮，讨价还价，定下“合作社”试行章程的诸多细节。过程自然不顺利，吵架拍桌子是常事，但大框架己定，剩下的都是技术问题，最终还是在皇帝“速办”的催促下，勉强达成一致。
章程的核心，基本按照永昌帝定的调子：民资官督，武装受控，利润分成。但陈野也争取到了一些关键条款，比如护航费定价由合作社与商户协商、新技术研发的专利保护、以及在一定范围内的自主行动权。
当陈野带着盖了各部大印的试行章程副本离开京城时，距离他接到旨意进京，刚好过去了四天。
回云州的船上，陈野站在船头，看着运河两岸渐绿的春色，心中却无多少轻松。章程是拿到了，但真正的挑战才刚刚开始。整合商户、组建船队、制定细则、应对“圣火之国”的反扑、揪出朝中内鬼……哪一件都不是省油的灯。
“公爷，歇会儿吧。”刘明远递过来一碗热茶，“章程既下，咱们总算有名分了。回去后，大事可期。”
陈野接过茶碗，喝了一口，热流顺着喉咙下去，暖了暖身子。
“名分是有了，”他望着远方，“可这‘粪勺’是拿来掏金的还是掏粪的，还得看咱们接下来，怎么煨这把火。”
船桨破开水波，向着云州方向，疾驰而去。
而此刻的云州，苏芽收到了京城传来的密信，看完后，长长松了口气，立刻召集人手，开始筹备“合作社”的正式挂牌事宜。
沈括和徐元亮在得知朝议结果后，更加废寝忘食地投入“戊七号”稳定化和“蓝焰铁”工艺改进中。
鲁大锤则吆喝着工匠们，日夜赶工，要将“护卫三号”彻底完工，打造成真正的“铁乌龟”。
黑皮依旧在暗处，审讯着俘虏，梳理着从各方汇集来的情报线索。
一切都在紧锣密鼓地推进。云州港的春天，在海风依旧凛冽的午后，悄然萌动着新的生机与波澜。
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