满桂骑着一匹瘦马，缓缓巡视着营地。
他看到一名士兵正抱着膝盖低声哭泣，便勒住马缰绳，问道：“你为何哭泣？”
那士兵抬起头，脸上满是泪痕：“将军，我……我害怕。我本来是个农民，家里还有老婆孩子，我不想死啊……”
满桂看着他，心中一阵酸楚。
他叹了口气，从怀中掏出一块干粮递给他。
“兄弟，谁不怕死？但我们是军人，身后就是北京城，就是我们的亲人。如果我们退了，后金贼寇就会烧杀抢掠，我们的亲人就会遭殃。为了他们，我们就算是死，也要死得值！”
士兵接过干粮，哽咽着点了点头。
满桂继续往前走，心头满是绝望。
他知道，这样一支部队，根本抵挡不住后金铁骑的冲击。
但他没有退路，只能硬着头皮撑下去。
他下令让各营将领加紧训练士兵，修缮武器，可回应他的只有一片敷衍的应声。
将领们也知道这是徒劳，只是象征性地吆喝了几声，便各自回到帐篷里喝酒去了。
后金大军的速度远比想象中要快。
没过几天，皇太极便率领大军抵达了卢沟桥。
站在卢沟桥上，皇太极望着远处的北京城，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
他转头对身边的诸将说：“明军虽有四万之众，但都是乌合之众。咱们先派一支小队试探一下，看看他们的底细。”
说完，他便下令让小队人马进攻明军申甫率领的六千队伍。
申甫的士兵本就是临时招募的流民，连基本的队列都站不齐，更别说打仗了。
当后金小队人马冲过来时，他们先是愣了愣，随即便四散奔逃。
申甫骑着马，挥舞着长剑试图组织抵抗，可根本没人听他的指挥。
后金士兵如入无人之境，对着溃散的明军砍杀过去。
申甫眼看着自己的队伍瞬间崩溃，心中满是绝望，他拔出腰间的短剑，朝着自己的脖颈抹去——这位曾夸下海口要“破贼立功”的将领，最终死在了自己的剑下。
卢沟桥被后金攻占后，残兵四处逃窜。
有一名军官不甘心，试图在二十里外的一个小村子里收拢溃兵，可还没等他把人聚齐，后金骑兵便追了过来。
骑兵们挥舞着马刀，像砍瓜切菜一样砍杀着明军残兵，整个村子瞬间变成了人间地狱。
皇太极率军继续前进，很快便抵达了永定门外。
他派副将阿山带领镶黄旗兵前去侦查，阿山领命后，带着几百名骑兵小心翼翼地靠近明军大营。
没过多久，他们便与明军的斥候遭遇了。
一番激战下来，八旗军损失了四人，却抓获了几名斥候。
审讯时，斥候们被绑在柱子上，吓得浑身发抖。
阿山拿着马鞭，指着一名斥候的鼻子问道：“说！城外明军有多少人？将领是谁？”
那斥候战战兢兢地回答：“我……我们是袁崇焕的队伍……城外有满桂、黑云龙、麻登云、孙祖寿四位总兵，大约四万兵马，结了栅木，列了十重枪炮……”
阿山听完，立刻派人将消息回报给皇太极。
皇太极召集诸将议事。大帐内，烛火摇曳，映照着将领们一张张兴奋的脸庞。
“明军虽多，但都是乌合之众。”
皇太极手指着地图上的永定门。
“咱们大军连续作战，虽然有些疲劳，但趁此机会一举击溃他们，北京便指日可待！到时候，荣华富贵享用不尽！”
众将纷纷赞同，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻冲上去厮杀。
皇太极当即下令，让图鲁什率本部作为先锋，抵近明军大营诱敌。
午夜三鼓时分，永定门外突然响起了密集的枪炮声。
明军见后金先锋逼近，立刻开炮射击。
火光映红了夜空，爆炸声像闷雷一样传到北京城内，惊醒了熟睡的百姓。
城内的居民们不知道发生了什么事，纷纷披衣出门，朝着城外的方向张望。
有人兴奋地喊道：“快看！是明军在打胜仗！这炮声，肯定是把后金贼寇打跑了！”
一时间，街上挤满了人，大家脸上都满是期待，仿佛胜利就在眼前。
炮声一直持续到凌晨五点，明军的弹药渐渐耗尽，射击频率越来越慢。
皇太极站在高处，看着明军大营的火光越来越弱，嘴角露出一丝冷笑：“时机已到！传令，全军出击！”
随着他的一声令下，八旗军与蒙古仆从军列阵冲锋，喊杀声震耳欲聋，像潮水一样朝着明军大营涌去。
明军本就士气低落，此刻弹药耗尽，更是乱作一团。
士兵们纷纷扔掉武器，四处逃窜。
满桂挥舞着大刀，骑着马在营地里来回奔驰，试图组织抵抗。
“兄弟们，稳住！跟他们拼了！”
可他的声音被淹没在喊杀声中，根本没人理会他。
很快，后金骑兵便冲了过来，将满桂团团包围。
孙祖寿看到满桂被围，立刻率军前来支援。
两人并肩作战，刀光剑影中，他们斩杀了不少后金士兵，可终究寡不敌众。
一支冷箭突然射来，正中满桂的胸口，满桂闷哼一声，轰然倒地。
孙祖寿见满桂战死，心中悲痛欲绝，他怒吼着冲向敌群，却被一名后金将领一刀砍中要害，也倒在了血泊中。
这场战斗持续了不到一个时辰，明军便全线溃败。
后金士兵四处追杀，明军尸体堆积如山，凉水河的河水都被染成了红色。
黑云龙、麻登云两位总兵在突围时被生擒，副将、参将、游击等三十余人战死，千总、把总更是不计其数。
后金缴获了大量辎重，光是战马就有六千多匹，帐篷、武器、粮草更是堆积如山。
天亮后，北京城的百姓才知道明军惨败的消息。
前几日的欢欣鼓舞荡然无存，取而代之的是一片死寂。
街道上，行人寥寥无几，大家都低着头，脸色苍白。
京城里的不少官吏依旧按部就班地办公，可他们的脸上再也没有了往日的从容；居民们也跟往常一样上街买菜，可彼此间都沉默不语，仿佛城外的惨败与自己无关。
只有偶尔传来的几声哭泣，打破了这份令人窒息的寂静。
朝廷派去收殓尸体的官吏刘宗周，站在尸横遍野的战场上，看着三万多具明军尸体，忍不住落泪。
这些尸体有的睁着眼睛，仿佛还在诉说着临死前的恐惧；有的紧紧握着武器，指甲都嵌进了木头里。
刘宗周蹲下身，轻轻合上一名年轻士兵的眼睛，心中满是悲痛与无奈。
“可怜啊，都是些年轻的孩子……”
他喃喃自语道：“大明朝，这是要完了吗？”
永定门之战后，明朝勤王军元气大伤，再也无力抵挡后金的进攻。
皇太极则率军转向通州，劫掠了大运河上的渡口，烧毁了约一千艘舟船。
火光冲天中，皇太极站在船头，望着远处的北京城，嘴角勾起一抹得意的笑容。
他知道，明朝的灭亡，只是时间问题。
而紫禁城里，崇祯帝坐在龙椅上，看着手中的战报，脸色苍白如纸。
战报上的每一个字，都像一把尖刀，刺进他的心里。
他抬起头，望着殿外灰蒙蒙的天空，眼中满是迷茫与绝望。
他不知道，这场惨败，只是明末乱世的一个开始。
在接下来的岁月里，战火将蔓延整个神州大地，百姓将流离失所，而他这位勤勉却又多疑的皇帝，最终也将走向煤山的那棵歪脖子树。
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