马蹄声如擂鼓，撞碎了秋日的宁静，也撞在陈羽几欲碎裂的心上。从县衙到青阳村这二十里路，他不知是如何跑完的，耳边只有呼啸的风声和自己粗重如牛的喘息，眼前是家中小楼不断放大的轮廓，以及那隐约传来的、令他肝胆俱裂的压抑痛呼和杂乱人声。
“晚晴！晚晴！” 未等骡马停稳，陈羽已从鞍上滚落，踉跄着扑向院门。院门洞开，薄淑萍和薄淑秋正焦急地在院中打转，听到动静，如同见到救星，哭着迎上来。
“夫君！你可回来了！晚晴妹妹她……她……” 薄淑萍语无伦次，泪流满面。
“姐夫！稳婆说胎位……胎位不好，卡住了！雨烟姐在里面施针，让我们出来烧水，准备……准备……” 薄淑秋哭得两眼红肿，后面的话哽咽着说不下去。
陈羽脑袋“嗡”的一声，浑身血液仿佛瞬间冻结。胎位不正，难产！在这个时代，这几乎等于半只脚踏进了鬼门关！他两世为人，经历过生死，算计过人心，可从未有一刻，像现在这般恐慌无助。他仿佛能看到死神狞笑的阴影，正笼罩在那扇紧闭的房门上。
“羽郎！” 房门猛地被拉开一道缝，梁雨烟探出身，她发丝凌乱，额上汗水涔涔，月白色的衣衫前襟沾染了星星点点的暗红，脸上是一种医者特有的、强行压下的惊惶与凝重交织的神色，“你来得正好！晚晴姐姐胎位是‘臀位’，且脐带绕颈两圈，产道已开，但胎儿肩部卡住，出不来！稳婆手法无用，再拖下去，母子皆有性命之忧！”
陈羽的心直直沉入冰窟。臀位，脐带绕颈，肩难产……每一个词，都代表着极高的风险。他强迫自己冷静，声音嘶哑地问：“雨烟，你……你有几分把握？”
梁雨烟紧咬下唇，眼中闪过决绝：“寻常稳婆，已束手无策。但我曾听父亲讲过古法，亦在医书中见过类似记载。或可一试‘手法复位’与‘侧切’之术，助胎儿娩出。只是……” 她看着陈羽，一字一句道，“此法凶险，对母体损伤亦大，且我……从未真正施为过。若不成，或施术过程中有变，恐……恐……”
她没说完，但陈羽明白。若不成，可能就是母子俱亡，甚至一尸两命！
“没有别的办法了？” 陈羽的声音干涩。
梁雨烟摇头，眼中含泪：“时间！现在最缺的就是时间！晚晴姐姐已力竭，胎儿心跳越来越弱！必须立刻决断！”
屋内传来苏晚晴压抑到极致、却已近乎无力的痛哼，那声音微弱，却像刀子一样剐着陈羽的心。他知道，每多犹豫一瞬，晚晴和孩子就多一分危险。
“羽郎……保……保孩子……” 苏晚晴细弱游丝的声音，断断续续从门缝中飘出。
“不！” 陈羽猛地抬头，赤红的双眼死死盯着梁雨烟，用尽全身力气吼道，“保大人！无论如何，先保大人！雨烟，你放手去做！我相信你！若有万一……那也是命，我陈羽认了！但你必须救晚晴！”
他这话，如同惊雷，震得院中众人呆住。在这个“留子去母”被视为理所当然、甚至“贤德”的时代，陈羽这毫不犹豫的“保大人”，是何等的惊世骇俗，又是何等的深情与决绝！
梁雨烟浑身一震，看着陈羽眼中那不顾一切的疯狂和信任，一股热流猛地冲上眼眶，又被她狠狠压下去。她重重点头，眼神瞬间变得锐利如刀，再无半分犹豫：“好！羽郎信我，我必竭尽全力！淑萍姐，淑秋，快！将烧好的开水、干净棉布、我药箱里那包银针、还有那瓶‘麻沸散’全部拿进来！陈川，带人守住院门，任何人不得打扰！”
“是！” 众人如同找到了主心骨，压下恐惧，立刻行动起来。
梁雨烟转身冲回房内，“砰”地关上门。紧接着，里面传来她清晰、快速却不失镇定的指令声，稳婆的应和声，以及器皿碰撞的轻微响动。
陈羽被隔绝在门外。他如同被抽干了所有力气，背靠着冰冷墙壁，缓缓滑坐在地。他双手插进发间，死死揪着，指甲陷入头皮而不自知。耳朵竖得笔直，捕捉着门内每一丝细微的声响。时间，从未如此漫长而难熬。每一分，每一秒，都像在油锅里煎炸。
他想起了与苏晚晴的初见，她沉静温婉的眼眸；想起了她红袖添香，陪他整理书稿的夜晚；想起了她抚着日渐隆起的小腹，脸上那温柔圣洁的光芒；想起了她对自己毫无保留的信任与依赖……这个女子，早已是他生命的一部分，是他在这冰冷世间最温暖的港湾。他不敢想，如果失去她……
不，不会的！雨烟一定可以！她医术高明，又得梁伯父真传，一定有办法！陈羽在心中疯狂地祈祷，向所有他知道不知道的神佛祈求。
薄淑萍和薄淑秋守在门口，互相握着手，手心里全是冷汗，默默垂泪。陈川带着护院，将小楼围得水泄不通，人人面色凝重，如临大敌。整个陈家大院，笼罩在一片死寂的、令人窒息的恐慌与期待中。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。门内，苏晚晴的痛呼声陡然变得尖锐，随即又转为一种近乎嘶哑的、用尽全力的闷哼。紧接着，是梁雨烟急促的指令，稳婆的惊呼，器皿翻倒的声音……一片混乱！
陈羽猛地弹起，就要不管不顾地冲进去。
“哇——！”
一声响亮到有些嘶哑、却充满了勃勃生机的婴儿啼哭，如同破晓的第一缕阳光，猛地刺破了这令人窒息的黑暗与沉寂！
生了？！
陈羽僵在原地，浑身血液仿佛瞬间冲上头顶，又轰然回落，四肢百骸一阵酸软。他张着嘴，却发不出任何声音。
紧接着，门内传来稳婆带着哭腔的、狂喜的喊声：“生了！生了！是个带把的小子！哎哟，这嗓门亮的！”
然后是梁雨烟略显疲惫、却清晰镇定的声音：“剪刀！热水！棉布！快！产妇出血有些多，但可控！施针！参汤！”
陈羽的心又被提了起来。晚晴！晚晴怎么样了？
他再也忍不住，冲到门边，却又不敢贸然闯入，只能焦急地低喊：“雨烟！晚晴！晚晴怎么样了？”
“羽郎……” 梁雨烟的声音带着明显的虚弱，但透着一股如释重负，“晚晴姐姐无性命之虞了！只是失血过多，力竭昏迷，需要静养。孩子……孩子有些憋着了，脸色发紫，我已施针急救，暂无大碍，但需仔细将养。”
紧绷的弦，终于松了。陈羽双腿一软，若非陈川眼疾手快扶住，几乎瘫倒在地。巨大的狂喜和后怕如同潮水般席卷了他，让他浑身颤抖，眼眶发热。
“太好了……太好了……” 他喃喃重复，声音哽咽。
薄淑萍和薄淑秋相拥而泣，又哭又笑。院中的护院们也松了口气，脸上露出笑容。
又过了约莫一炷香时间，房门再次打开。梁雨烟走了出来，她脸色苍白如纸，汗水浸透了鬓发和衣襟，双手和衣袖上还沾着未洗净的血污，整个人摇摇欲坠，显然消耗了巨大的心神和体力。但她的眼睛，却亮得惊人，带着一种完成神圣使命后的疲惫与欣慰。
“羽郎，可以进去了。动作轻些，晚晴姐姐还未醒。” 她让开身子。
陈羽深吸一口气，稳住心神，轻轻推门而入。
屋内弥漫着浓重的血腥气和药味，但已收拾过，并不狼藉。苏晚晴静静地躺在床上，双目紧闭，脸色惨白如纸，呼吸微弱但平稳。她身上盖着干净的薄被，额上搭着湿布。稳婆抱着一个用柔软棉布包裹的、小小的襁褓，正轻轻拍哄。小家伙似乎哭累了，小脸依旧有些发紫，皱巴巴的，闭着眼，时不时抽噎一下。
陈羽的目光首先落在苏晚晴脸上，他轻轻走到床边，颤抖着手，抚上她冰凉的脸颊，感受着那微弱的脉搏。还好，还活着，还温热。他俯身，在她光洁的额头印下一个轻柔的、带着无尽感激和后怕的吻。
然后，他才看向稳婆怀中的孩子。那么小，那么脆弱，却又是他和晚晴生命的延续，是他们爱情的结晶，是他在这个陌生世界，最真实、最珍贵的血脉牵绊。
“恭喜陈相公，贺喜陈相公！是位小公子，六斤三两，虽然受了点罪，但看这眉眼，将来定是个有出息的！” 稳婆笑着将襁褓递过来。
陈羽小心翼翼地接过，动作僵硬，生怕碰坏了这易碎的珍宝。他看着怀中那小小的、红通通、皱巴巴的一团，心中涌起一股难以言喻的、混杂着狂喜、酸楚、责任和无限柔软的情绪。这就是他的儿子，他和晚晴的儿子。
“晚晴，我们有儿子了。” 他低声对昏迷中的妻子说，声音温柔得能滴出水来。
似乎是听到了父亲的声音，小家伙忽然动了动，费力地睁开一条眼缝，那乌溜溜的、尚未聚焦的眼珠，茫然地转了转，然后小嘴一撇，又“哇”地一声哭了起来，声音比刚才更加洪亮有力。
陈羽手忙脚乱，不知该如何是好，只能笨拙地轻轻摇晃。稳婆笑道：“小公子这是饿了，或是尿了。陈相公，让老身来吧，您先去看看夫人。雨烟姑娘累坏了，也需休息。”
陈羽这才想起梁雨烟，连忙将孩子交给稳婆，转身看向门口。梁雨烟正扶着门框，脸色越发难看，身形摇晃。
“雨烟！” 陈羽一个箭步冲过去，扶住她，“你怎么样？”
梁雨烟摇摇头，勉强笑了笑：“我没事，就是……有些脱力。休息一下就好。晚晴姐姐产后体虚血亏，我已开了方子，让淑萍姐去煎药了。孩子需仔细保暖，注意黄疸……” 她话音未落，身体一软，竟晕了过去。
“雨烟！” 陈羽大惊，连忙将她打横抱起，冲向隔壁厢房，同时对吓傻的薄淑秋吼道：“快去请大夫！不，去镇上请我岳父！快！”
又是一阵兵荒马乱。好在梁雨烟只是心神体力透支过度，加上见到母子平安，精神一松，这才晕厥。陈羽将她安置在床上，薄淑萍喂了参汤，不多时便悠悠转醒，只是虚弱得很，需卧床静养。
梁汝民接到消息，连夜从镇上赶来。他为女儿把了脉，又仔细查看了苏晚晴和新生儿的情况，长舒一口气，对陈羽道：“雨烟此次，真是行了大险，亦立了大功！晚晴这胎，凶险异常，若非她当机立断，手法精奇，又以金针渡穴稳住心脉，又以‘麻沸散’减轻剧痛，更施以侧切之术……唉，后果不堪设想。如今母子平安，实乃万幸！只是晚晴失血过多，元气大伤，需用上好药材，仔细调养半年以上，方能恢复。孩子也有些先天不足，需得小心照料，不可见风，不可受凉，饮食更需精细。”
陈羽连连点头，对梁汝民深深一揖：“多谢岳父！此番多亏雨烟，救命大恩，陈羽没齿难忘！”
梁汝民扶起他，叹道：“一家人不说两家话。雨烟是你妻，救晚晴母子是她本分，亦是医者天职。只是此番凶险，也让她心神损耗极大，需好生将养。你家中接连出事，也需稳住心神。”
“小婿明白。”
接下来几日，陈家大院沉浸在一种劫后余生的忙碌与小心翼翼中。苏晚晴一直昏睡到第二日晌午才醒，醒来后虚弱得说不出话，只是看着身边酣睡的儿子，眼泪无声滑落。陈羽日夜守在她床边，亲自喂药喂水，擦身换衣，寸步不离。薄淑萍和薄淑秋接过照顾新生儿和料理家务的重担，忙得脚不沾地。梁雨烟在休养两日后，便能下床，又开始为苏晚晴和新生儿调理，开方配药，事事亲力亲为。
新生的男孩，陈羽与苏晚晴商量后，取名“陈安”，取平安康泰之意，既是纪念此番生产的艰险，也寄托了对孩子一生安宁顺遂的祈愿。小名唤作“安哥儿”。
安哥儿的降生，如同春风化雨，悄然驱散了笼罩在陈家上空多日的阴霾和血腥气。那稚嫩的啼哭，柔软的小手，无邪的睡颜，让每一个经历了惊魂一夜的人，心中都充满了新生的希望和柔软。连一直紧绷着脸的陈川，看到小少爷时，也会不自觉地露出憨笑。
然而，表面的温馨祥和之下，暗流并未停歇。
张承运那边，果然在三日内，派人送来了相当于五百两银子的上等棉纱，堆满了工坊半个库房。送货的伙计态度恭敬，但眼神闪烁。陈羽照单全收，点验无误，便让人打发走了，未多一言。他知道，这只是表面文章。
县衙那边，对吴掌柜和匪徒的判决也下来了。吴掌柜被判流放三千里，匪徒独眼龙、夜猫子等斩立决，秋后问斩。消息传来，青阳村村民拍手称快。但陈羽清楚，真正的幕后黑手张承运，只是损失了些银钱和一个掌柜，伤了些皮毛而已。
郡城文华阁的沈东家，在得知陈羽喜得贵子、又经历如此凶险后，特意派人送来了丰厚的贺礼，包括长命锁、锦缎、补品，还有一封言辞恳切的信，再次邀请陈羽得空赴郡城一叙，并隐晦提及，郡守老夫人听闻陈家添丁，很是高兴，让身边嬷嬷也备了一份礼，随信送到。
这份来自郡守府的贺礼不重，是一对小巧精致的银手镯和两匹宫内赏赐下来的、专供内眷使用的“云锦”，但意义非凡。这几乎是在公开表明，郡守府记得陈羽这个人，并且对其观感不错。消息传出，延昌县内，对陈羽的态度悄然发生着变化。连李县令，也派人送来了贺仪。
陈羽郑重地回了礼，对沈东家的邀请，则以“内子需照料，稚子幼弱，不便远行”为由婉拒，但表示待家事安顿，必当前往拜谢。同时，他将安哥儿“洗三”时特意多染的、寓意吉祥的红蛋，以及工坊最新出的、花样更加精巧的几块“礼样”花布，托沈东家转呈郡守老夫人，以表谢忱。
这一连串的往来，看似寻常人情，实则是微妙的政治信号。陈羽在借此巩固与郡城的关系，扩大自己的影响力和保护伞。张承运想必也收到了风声，这几日，张记布庄安静得有些异常。
但陈羽不敢有丝毫放松。他知道，张承运就像一条受伤的毒蛇，暂时缩回了洞穴舔舐伤口，但绝不会忘记仇恨。他在等待，等待一个更致命的机会。
而他陈羽，也要利用这难得的平静期，加速发展。
鹰嘴崖下，王大叔父子带领着第一批精挑细选出来的五名学徒，日夜赶工，已经秘密打造出了三套脚踏纺车的关键部件，并开始尝试组装。陈羽去看了两次，对进度和质量都很满意。但他严令，不得到他的允许，绝对不准组装出整机，更不准试车。技术，必须牢牢掌控在核心几人手中。
织布工坊在薄淑秋的管理下，生产已完全恢复，新花色的格子布、条纹布逐渐打开了销路，虽然量还不大，但利润可观。而且，因为郡守老夫人青睐的消息隐隐传开，这种“青阳新布”在县里甚至附近州县，竟有了些“名品”的意味，价格水涨船高，供不应求。陈羽趁机推出了“限量”和“预订”的策略，进一步抬高了身价。
家中的防卫，在陈川的主持下，不仅没有松懈，反而更加严密。护院队扩充到了六十人，分作三班，日夜巡逻，并且开始了更系统的操练，包括简单的阵型、协同和警戒。陈羽甚至让王大叔设计，打造了一批非制式的、但威力可观的“防身器械”，如可投掷的短矛、带倒刺的渔叉、改良的强弩等，藏于隐秘处，以备不时之需。
苏晚晴的身体在梁雨烟的精心调理和众人的细心照料下，慢慢有了起色。虽然依旧虚弱，不能下床，但脸上渐渐有了血色，也能喝些汤水，偶尔能抱着安哥儿，温柔地看上许久。每每看到妻儿安宁的睡颜，陈羽心中那因外界压力而生的暴戾和冰冷，便会化开一角，充满守护的柔情。
这一日，陈羽正在书房核算工坊近期的账目，陈川面带喜色，又带着一丝古怪的神情走了进来。
“大哥，镇上传来消息，张记布庄，出事了。”
“哦？” 陈羽放下笔，“何事？”
“张记那个负责仿制咱们纺车的工匠班子，好像内讧了！” 陈川压低声音，掩饰不住兴奋，“听说他们按那份假图纸，耗费巨资，好不容易打造出了一台所谓的‘新式纺车’，结果一试车，不是这里卡死，就是那里散架，根本转不起来！张承运大发雷霆，责罚工匠。工匠们互相推诿，都说图纸有问题，数据不对。有个老匠人甚至说，这图纸是被人刻意篡改过的，专为坑人！张承运疑神疑鬼，怀疑工匠中有人被咱们收买，或是手艺不精，正在彻查，闹得鸡飞狗跳！”
陈羽嘴角微勾，眼中闪过一丝冷意。果然如此。那份精心炮制的假图纸，开始发挥“作用”了。这不仅仅是在浪费张记的金钱和时间，更是在其内部制造猜忌和混乱。
“还有呢？”
“还有，”陈川凑得更近，“那个保安堂的吴掌柜，在流放路上，‘突发急病’，死了。”
陈羽眼神一凝。“突发急病”？恐怕是“被病故”吧。张承运这是要彻底灭口，掐断线索。够狠，也够果断。
“另外，”陈川继续道，“咱们派去郡城的人回报，张记的‘锦绣阁’，最近生意似乎不太好，据说他们之前为了跟咱们打价格战，囤积了大量布匹，又高价收购棉花，资金有些吃紧。而且，因为他们仿制纺车失败的消息不知怎么泄露了出去，一些原本从他们那里进货的布商，开始观望，甚至转头来找咱们打听，能不能供货。”
陈羽心中一动。这倒是个意外之喜。张记内忧外患，资金压力增大，商业信誉受损，这或许是他主动出击的好机会。
“告诉咱们在郡城的人，低调接触那些有意向的布商，但不要轻易答应供货，吊着他们。同时，将咱们工坊出的、最上乘的布样，悄悄送给几家最有实力、口碑也好的大布商品鉴，但不说来源，只说是南边来的新货。看看他们的反应。” 陈羽吩咐。他要试探郡城市场的深浅，也为将来自己的布匹大规模进入铺路。
“是！”
“鹰嘴崖那边，进度如何？”
“王大叔说，再有三五日，三台纺车的核心部件就能全部完工。学徒们也上手很快，有几个是天生吃这碗饭的苗子。”
“好。告诉王大叔，务必谨慎，宁慢勿错。另外，让淑秋从工坊女工中，挑选二十名最心灵手巧、口风最紧、家中最可靠的，开始进行纺纱培训，就用最普通的纺车练手。等咱们的机器到位，立刻就能顶上。”
“明白！”
陈川领命而去。陈羽走到窗边，望着院中那棵叶子已落尽、枝干遒劲的老槐树。深秋已尽，初冬的第一场寒霜，悄然降临。但陈羽的心中，却燃着一团火。
安哥儿的降生，带来了希望，也加重了责任。与张记的较量，远未结束，甚至可能更加凶险。郡城的线刚刚牵上，根基浅薄。鹰嘴崖下的利器，还需时间孕育。
前路漫漫，荆棘密布。但他已不再是刚醒来时那个茫然无措的灵魂。他有要守护的家人，有并肩作战的伙伴，有超越时代的知识，更有在一次次危机中磨砺出的、越发坚硬的心志和手腕。
“晚晴，安哥儿，你们放心。” 他望着主屋方向，低声自语，“这个家，我一定会守住。那些想伤害我们的人，我一定会让他们，付出代价。”
寒风起，云层渐厚，似乎又要下雪了。但陈家大院，灯火温暖，人声依稀，充满了生的气息。而一场更大的风暴，或许正在这暂时的平静中，悄然酝酿。陈羽已做好准备，无论是来自商场的明枪，还是暗处的冷箭，他都将一一接下，并给予最凌厉的反击。
属于他的时代，正伴随着那新式纺车即将发出的第一声轰鸣，和怀中幼子安详的呼吸，缓缓拉开帷幕。
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