沈言踩着晨露走进湘西的一个土家族村寨时，正赶上一场雨后。青石板路被冲刷得油亮，倒映着吊脚楼的飞檐翘角，空气里弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的柴火香。村口的老榕树下，几个穿着蓝布对襟褂子的老人正抽着旱烟，用带着浓重口音的方言聊着天，看到沈言这个生面孔，只是抬了抬眼皮，又继续抽起烟来。
他这次换了副样貌，看起来像个走江湖的郎中，背着个旧药箱，里面装着些从空间里拿出来的普通药材——这副装扮在偏远村寨里最不容易引起怀疑，既能解释自己为何四处行走，又能顺理成章地用“药材换粮食”的由头与人打交道。
村寨不大，几十座吊脚楼依山而建，错落有致。一条清澈的小溪穿村而过，溪边长着几棵桃树，雨后的桃花落了一地，粉白的花瓣顺着溪水缓缓流淌，带着几分诗意。可这份诗意，却掩不住村寨里弥漫的饥饿气息。
孩子们的脸上带着明显的菜色，衣服上打着补丁，却洗得干干净净；大人们眼神里带着疲惫，却依旧在田埂上忙碌着，哪怕地里的收成少得可怜；屋檐下挂着的玉米棒子干瘪瘦小，数量也寥寥无几，显然是去年的存粮所剩不多了。
沈言走到溪边，假装洗手，实则用余光打量着村寨的情况。一个背着背篓的妇人从旁边经过，背篓里装着些刚挖来的野菜，叶子上还沾着泥土，看起来像是苦苣和马齿苋——这些野菜在饥荒年月里，是村民们赖以生存的重要食物。
“这位大姐，请问村里有懂草药的人吗？”沈言主动开口，语气平和。
妇人停下脚步，警惕地看了看他的药箱：“你找懂草药的干啥？”
“我是个郎中，路过此地，想换点粮食，”沈言指了指药箱，“我这里有些药材，或许能帮上村里人，换点粗粮就行。”
妇人的眼神缓和了些，指了指村东头：“村东头的王老爹懂些草药，你去问问他吧。不过……俺们村没多少粮食了。”
沈言谢过妇人，朝着村东头走去。王老爹的家是座破旧的吊脚楼，门口晒着些干枯的草药，散发着淡淡的苦味。一个头发花白的老人正坐在门槛上，用篾刀劈着竹子，动作缓慢却有力。
“老人家，打扰了。”沈言走上前。
王老爹抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你是？”
“晚辈是个郎中，路过贵地，想用些药材换点粮食。”沈言说着，从药箱里拿出一小包当归，“您看这个，能换点啥？”
王老爹放下篾刀，拿起当归闻了闻，又捻了捻：“好药材。你想要多少粮食？”
“有多少换多少，不拘粗粮细粮。”沈言笑了笑，“若是村里有人不舒服，我也能帮忙看看，不收钱，管顿饭就行。”
王老爹打量了他半晌，点了点头：“行，跟我来。”
老人领着沈言在村里转了一圈，挨家挨户地问谁家有能换的东西，谁家有病人需要看。沈言的药材确实是好东西，当归、黄芪、党参……这些在饥荒年月里堪比黄金的滋补药材，很快就吸引了村民们的注意。
有人用半袋红薯换了一小把黄芪，说要给生病的老伴补补身子；有人用几个玉米饼换了些当归，想给刚生完孩子的儿媳妇炖汤；还有个年轻人用一张兔子皮换了些止血的草药，说是上山打猎时容易受伤。
沈言的“义诊”也没闲着。
一个孩子发着高烧，小脸烧得通红，昏迷不醒。家里人急得团团转，却没钱请郎中。沈言拿出空间里的退烧药（伪装成自己配的药丸），又用灵泉水调了些温水，给孩子喂了下去。没过多久，孩子的烧就退了些，呼吸也平稳了。孩子的母亲激动得要给沈言磕头，被他拦住了。
“给我两个玉米饼就行。”沈言笑着说。
一个老人常年咳嗽，咳得撕心裂肺，像是要把肺都咳出来。沈言看了看，知道是长期营养不良加上风寒引起的，便从药箱里拿出些止咳的草药，又教老人用生姜和红糖煮水喝，嘱咐他注意保暖。老人家里实在没什么能换的，就把自己编了一半的竹篮送给了他，沈言欣然收下。
在这个村寨待了三天，沈言换出去不少药材，换来的“东西”却大多是些不值钱的粗粮和杂物——他根本不在乎这些，他只是想借着这个由头，多给村民们一些帮助。
离开那天，王老爹送了他很远，手里拿着一个布包：“后生，这是俺们村自己种的茶叶，不值钱，你带着路上喝。”
沈言接过布包，里面是些炒制粗糙的茶叶，却散发着清香。他从背包里拿出一小袋大米，塞给王老爹：“老人家，这个您留下，给孩子们熬点粥。”
王老爹推辞不过，接过大米，眼眶有些发红：“后生，你是个好人。这世道难，但总会好起来的。”
沈言点点头：“会好起来的。”
离开湘西，他一路向东，进入了湘中平原。这里的饥荒比湘西更严重些，因为平原地区人口密集，一旦粮食歉收，影响范围更广。
路边的田野里，能看到不少饿死的人，被草草掩埋在土坑里，连块像样的墓碑都没有。偶尔有野狗在旁边徘徊，让人看了心里发寒。村庄里更是萧条，很多房屋都空了，门框上的蛛网积了厚厚的一层，像是很久没人住过了。
沈言的心沉了下去。他知道，这里的人，要么饿死了，要么逃荒去了。
在一个几乎空了的村子里，他遇到了一个独自留守的老人。老人坐在自家的门槛上，手里拿着一个破旧的相框，里面是他儿子的照片，穿着军装，笑得很灿烂。
“大爷，村里的人呢？”沈言走上前。
老人抬起头，浑浊的眼睛里没有一丝神采：“走了，都走了……去南边逃荒了。俺走不动了，就在这儿等着，等俺儿子回来。”
“您儿子……”
“在部队当兵，好几年没信了，”老人笑了笑，笑容里满是苦涩，“俺得在这儿等着，不然他回来找不到家。”
沈言鼻子一酸，从背包里拿出两个窝窝头，递给老人：“大爷，您先吃点东西。”
老人摇摇头：“不吃了，留着也没用。”
“怎么没用？”沈言把窝窝头塞进老人手里，“您得活着，等您儿子回来。他要是回来了，看不到您，该多难过啊。”
老人看着手里的窝窝头，又看了看相框里的儿子，浑浊的眼睛里终于闪过一丝光亮。他拿起一个窝窝头，慢慢咬了一口，哽咽着说：“对，俺得活着，等他回来……”
沈言在老人家里住了两天，帮他打扫了屋子，又从空间里拿出些粮食和药品，嘱咐他按时吃饭，好好活着。离开时，老人拄着拐杖送他到村口，不停地念叨着：“谢谢你，后生，你是个好人……”
一路走下来，沈言见过太多的苦难，也见过太多的坚韧。
他见过母亲把最后一口粮食喂给孩子，自己却活活饿死；见过兄弟俩为了半块树皮大打出手，事后又抱着痛哭；见过村民们自发组织起来，开垦荒地，哪怕知道收获渺茫，也不肯放弃；见过孩子们虽然饿得发慌，却依旧在田埂上追逐嬉戏，笑声清脆……
这些苦与乐，这些绝望与希望，像一幅幅鲜活的画卷，在他眼前展开，让他对这个时代有了更深刻的理解。
他不再仅仅是个旁观者，他开始真正地融入这片土地，感受着这里的脉搏，分担着这里的苦难。他的空间依旧是他最坚实的后盾，里面的粮食和物资，成了他播撒希望的种子。
这天傍晚，他走到了湘江边。
夕阳西下，金色的余晖洒在江面上，波光粼粼。一艘破旧的渡船正缓缓靠岸，船上挤满了逃荒的人，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里却带着对未来的期盼。
沈言站在岸边，看着他们一个个走下船，踏上这片陌生的土地，心里忽然涌起一股力量。
饥荒很可怕，但比饥荒更强大的，是人们活下去的勇气。
他或许无法改变整个时代的苦难，但他可以用自己的方式，为这些挣扎求生的人，送去一点点温暖，一点点希望。哪怕只是一个窝窝头，一把草药，一句鼓励的话，或许就能让他们多撑过一天，多一分活下去的勇气。
“继续走吧。”沈言深吸一口气，朝着渡船靠岸的方向走去。
他不知道下一个村庄在哪里，不知道下一次会遇到什么样的人和事，但他知道，自己的脚步不会停下。
挺好。
他想。
能在这片苦难的土地上，留下自己的足迹，播撒下一点点希望的种子，这段旅程，就有了沉甸甸的意义。而这份意义，会像湘江的流水一样，滋养着他的拳意，淬炼着他的心境，让他在武道之路上，走得更加坚定，更加从容。
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