寿宴接下来的气氛变得有些微妙，虽依旧热闹，却总透着几分尴尬。林羽三人也无心久留，待寿宴主要流程结束，便主动起身告辞。
离开姜府，行走在圣城华灯初上的街道上，三人都有些沉默。方才宴会上那看似平和实则刀光剑影的交锋，让人心神疲惫。
行至一处相对僻静的街角，身后忽然传来一个清冷的声音：“林公子，请留步。”
三人回头，却见姜梦月独自一人追了上来。
顾灵儿和孔萱立刻露出警惕之色。
姜梦月走到近前，对林羽微微颔首，语气带着一丝歉意：“林公子，方才宴会上，族中长辈与子弟多有冒犯，言语无状，梦月在此代他们致歉。望公子海涵，勿要因此与姜家心生芥蒂。”
林羽有些意外，看着眼前这位清冷倔强的对手，他能感受到那份歉意是真诚的。他沉默片刻，开口道：“梦月小姐言重了。宴席切磋，亦是常事。林羽并非小气之人，只要姜家不再相逼，我亦不愿多生事端。”
姜梦月闻言，似是松了口气，点头道：“如此便好。公子是梦月修行至今，所见同辈中最令人敬佩的对手。希望他日，还能有公平一战的机会。”她眼中闪烁着纯粹的战意。
林羽看着她，心中也生出几分欣赏，点头道：“好。”
姜梦月不再多言，微微一礼，转身离去，身影很快消失在夜色中。
“她倒是…和姜家其他人有些不同。”顾灵儿轻声道。
孔萱也点头：“姜梦月性子孤高，心思多在修行上，倒是少有其族中那些弯绕心思。”
林羽望着姜梦月消失的方向，目光深邃。今日姜家之行，虽有不快，但能与姜梦月结个善缘，总算不是全无收获。只是，姜家的态度已然明了，未来的路，恐怕不会太平静了。
“走吧，我们回去。”林羽收回目光，对二女说道。三人并肩，向着凤栖楼的方向走去。
从姜府那场暗流汹涌的寿宴归来，凤栖楼内的气氛轻松了不少。林羽、顾灵儿与孔萱相视一眼，皆有种松了口气的感觉。
“多谢孔萱小姐，今日若非你在，我怕是要出丑了。”林羽诚恳地向孔萱道谢。今日文斗，孔萱堪称居功至伟。
孔萱微微摇头，唇角含着一丝浅笑：“你我之间，何须言谢。况且，我也看不惯姜家那般做派。”她目光扫过林羽和顾灵儿，“你们何时动身返回天云？”
“就在今日。”林羽道，“已耽搁许久，是该回去了。”他心中记挂着帝国和学院，也想着早日将夺冠和突破的喜讯带回去。
顾灵儿也点头，虽对圣城有些不舍，但更多的是对归家的期待。
几人正说话间，苏清儿和狐颖儿也前来送行。苏清儿依旧温婉，送上了一些狐族特产的灵茶；狐颖儿则还是那副娇俏模样，叽叽喳喳地说着以后一定要去天云帝国找他们玩。
就在这告别之际，院外忽然传来一股深沉而威严的气息。众人一怔，只见一位身着圣教执事袍服的老者，不知何时已悄然出现在院中，正是圣教长老皇甫敬。
他的到来，让原本轻松的气氛瞬间又变得有些凝肃。
“林小友，看来老夫来得正好，还未离去。”皇甫敬面色平和，目光扫过院内众人，最后落在林羽身上。
“皇甫长老。”林羽上前一步，行礼道。顾灵儿、孔萱等人也纷纷见礼。
皇甫敬微微颔首，开门见山道：“林小友，你于百国大比的表现，教主大人亦有关注。今日老夫前来，是代表教主大人，正式向你发出邀请。圣教求贤若渴，以你之天资与心性，留在天云帝国，实是局限了。
若你愿加入圣教，教主承诺，资源、功法、地位，皆可满足，必将倾力培养，其所能提供者，远非一方帝国所能比拟。不知你意下如何？”
此言一出，院内寂静无声。圣教教主亲自发出邀请，这是何等殊荣！其承诺的条件，足以让任何年轻天才心动。
然而，林羽闻言，脑海中却瞬间闪过启蒙恩师徐天放那凄惨的模样，那份仇恨做不得假。加之他对圣教这种庞然大物本能的警惕，他深吸一口气，压下心绪，对着皇甫敬再次恭敬一礼，言辞恳切却异常坚定：“多谢教主大人与皇甫长老厚爱！圣教之邀，于林羽而言，实乃莫大荣幸。然林羽出身微末，若无天云帝国庇护，若无帝都学院师长悉心栽培，断无今日些许成就。
饮水思源，知恩图报。林羽虽不才，亦不敢做那背弃故土、忘恩负义之人。此刻心中所愿，唯有返回帝国，略尽绵薄之力以报哺育之恩。还请教主与长老体谅。”
他这番话，说得不卑不亢，情真意切，将自己放在了知恩图报的道德高地，让人难以指摘。
皇甫敬听罢，凝视林羽片刻，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，似是欣赏，又似惋惜，最终化为一声轻叹：“知恩图报，不忘初心。好，很好。教主果然没有看错人。”他并未强求，反而点了点头，“既然你心意已决，老夫便不再多言。圣教之门，随时为你敞开。若他日改变主意，或遇难处，皆可持此物前来圣教。”
说着，他取出一枚巴掌大小的暗金色令牌。令牌之上，刻着圣教独特的火焰云纹印记，中间是一个苍劲的“圣”字，隐隐流动着特殊的力量波动，一看便知非俗物。
“此乃教主亲赐信物，持此令者，在圣城及各大分殿，可获得诸多便利，也算圣教对你的一份善意。”皇甫敬将令牌递向林羽。
林羽看着那令牌，心中本能地抗拒。与圣教牵扯过深，绝非他所愿，更何况还有师尊的恩怨。他正欲开口婉拒：“长老，如此重礼，晚辈……”
话未说完，一旁始终静观的院长姜宏却突然上前一步，抢先伸手，无比恭敬地接过了那枚令牌，并对着皇甫敬深深一揖：“多谢教主恩典！多谢皇甫长老！此物，帝都学院代林羽收下了！定会叮嘱他善用此物，不负圣教善意！”
林羽一愣，看向姜宏，眼中满是不解，但出于对院长的信任，他并未当场反驳，只是将疑惑压在了心底。
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