叶凡平静的战书，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在楚尘心中漾开层层涟漪。他没有回头，只是脚步微不可察地顿了顿，便继续向外走去，仿佛未曾听闻。但唯有他自己知道，胸腔内的心脏，正因这宿命般的对决提前来临而剧烈跳动。
四强战，他对上叶凡。这几乎是不可避免的剧本，如今被叶凡亲口点破，更添几分山雨欲来的压迫感。
回到少主殿，楚尘立刻封闭静室，盘膝调息。与林动一战，看似取巧获胜，实则消耗巨大。强行寻找并攻击招式节点，对精神力和星辰之眼的负荷极重；而动用寂灭之息干扰林动灵力，更是引来了细微却真实存在的反噬。经脉中隐隐传来的刺痛感，以及识海深处那股因吞噬了林动部分战斗气运而愈发活跃的冰冷意志，都在提醒他这股力量的危险。
他内视丹田，那丝灰黑色的寂灭之息如同拥有生命般，缓缓游弋，所过之处，星辰之力虽未被同化，却也显得有些黯淡。更让他不安的是，当他回想击败林动那一刻，心中涌起的并非喜悦，而是一种淡漠的、类似于……收割作物般的平静。这种情绪的缺失，比经脉的刺痛更让他恐惧。
“必须在对上叶凡之前，尽可能恢复状态，并压制住寂灭之息的侵蚀。”楚尘取出一枚珍藏的“回元丹”服下，精纯药力化开，滋润着干涸的经脉。同时，他全力运转星辰诀，引动周天星辉，那乳白色的光辉洒落，如同暖流，暂时压制了寂灭之息的蠢蠢欲动。
一夜无话。
次日，演武峰上的气氛更加热烈。四强赛，意味着距离内门名额仅有一步之遥，每一场战斗都将是龙争虎斗。
四强选手：叶凡、楚尘、一位名叫“萧炎”的擅长火系功法的黑马弟子，以及一位以阵法着称的女弟子“苏璇”。
抽签结果很快出来：第一场，叶凡对苏璇；第二场，楚尘对萧炎。
这个结果让楚尘稍稍松了口气，至少给了他更多的观察和恢复时间。他将目光投向第一场比赛。
苏璇不愧为阵法天才，比赛一开始便双手连挥，数十面阵旗飞出，瞬间在擂台上布下了一座“千藤困阵”，无数灵力凝聚的绿色藤蔓如同活物般，从四面八方缠向叶凡，限制其行动。
面对这棘手的阵法，叶凡依旧从容。他并未急于破阵，而是身随剑走，剑光如同游龙，在藤蔓的缝隙中穿梭，每一次出剑都精准地点在阵法灵力流转的关键节点上，虽未能立刻破阵，却极大地干扰了阵法的运转，让苏璇额头见汗，维持得越来越吃力。
楚尘凝神观看，星辰之眼全力分析着叶凡的剑路和阵法的破绽。他发现，叶凡对力量的控制和时机的把握，已达到了炉火纯青的地步，那丝剑意雏形更是运用得愈发纯熟。更关键的是，叶凡头顶的紫金光柱在战斗中稳如泰山，与天地共鸣顺畅无比，再无昨日被自己干扰时的滞涩感。天道似乎加强了对他的“保护”。
“看来，同样的招数，对他很难奏效第二次了。”楚尘心中暗忖。
最终，叶凡抓住苏璇一个灵力衔接的微小空隙，剑势陡然爆发，一剑斩断了数根核心阵旗，破阵而出，剑尖稳稳停在苏璇喉前三寸，赢得了比赛。
干净，利落，展现出绝对的实力压制。
轮到楚尘上场。他的对手萧炎，人如其名，性格火爆，修炼的也是大开大合的火系功法“焚炎诀”。
“楚尘，别以为赢了林动就有多了不起！看我烧了你这星陨阁少主的威风！”萧炎大喝一声，双拳燃起熊熊烈焰，如同两颗火流星，直接轰向楚尘！热浪扑面，空气都变得扭曲。
有了与林动交手的经验，楚尘更加沉着。他依旧以星流步周旋，躲避着狂暴的火焰攻击。同时，他尝试着将寂灭之息的应用更加精细化。他不再追求明显的侵蚀效果，而是将一丝微弱到极致的寂灭之意，蕴含在自己的星辰指力或拳风中，如同细小的冰针，悄无声息地刺入萧炎烈焰灵力的间隙。
这种攻击方式更加隐蔽，消耗更小，但效果却出奇的好。萧炎很快就感觉不对劲，自己的烈焰灵力运转起来不再那么流畅自如，仿佛掺杂了杂质，时不时会出现一丝迟滞，威力大打折扣。这让他越打越憋屈，怒吼连连，攻势越发狂猛，却也越发凌乱。
楚尘如同一个冷静的猎手，不断利用速度和洞察力游走，寻找着机会。终于，在萧炎一次旧力已尽、新力未生的瞬间，楚尘动了！
他身形骤然加速，如同鬼魅般贴近萧炎，一指点出！指尖星辉凝聚，内部却蕴含着一道尖锐的灰线——那是高度压缩的寂灭之息与锋锐意境的结合体！
“寂星指！”
这一指，快！准！狠！直接穿透了萧炎护体烈焰最薄弱之处，点向他的气海穴！
萧炎脸色剧变，想要抵挡已来不及！
然而，就在指尖即将触及萧炎身体的刹那，楚尘眼中闪过一丝挣扎。他清楚地知道，这一指若落实，寂灭之息侵入气海，萧炎就算不死，修为也必将大损，甚至可能断送道途！这与他只是击败对手的初衷相悖！
电光火石间，楚尘强行扭转指力，变点为拂，指尖在萧炎气海穴旁轻轻一扫，那股蕴含寂灭锋锐的力量大部分被收回，只余一小股震荡之力透入。
“噗！”萧炎如遭重击，倒飞出去，摔下擂台，虽然受了内伤，但根基未损。
楚尘站在原地，脸色苍白，气息急促。强行收力，让他受到了不小的反噬，经脉如同火烧般疼痛。但更让他心悸的是，在刚才那一刻，他体内那丝寂灭之息竟然传递出一种强烈的“不满”和“饥渴”的情绪，仿佛在责怪他为何不将猎物彻底吞噬！
这力量，竟在试图影响他的意志！
裁判长老宣布楚尘获胜。他晋级决赛，将与叶凡争夺本次外门大比的魁首！
全场的目光都聚焦在这两位备受瞩目的对手身上。宿命的对决，终于要到来。
楚尘却无暇感受这份“荣耀”，他强压下体内翻腾的气血和那股蠢蠢欲动的冰冷意志，快步走下擂台。他需要尽快调息，压制反噬，并以最佳的状态，迎接与叶凡的终极一战。
叶凡看着楚尘离去的背影，目光深邃。他同样能感觉到楚尘的状态不佳，但不知为何，此刻的楚尘，却给他带来一种比全盛时期更加危险的感觉。那是一种隐藏在虚弱表象下的、如同受伤野兽般的危险气息。
就在楚尘即将走入选手通道时，脑海中许久未有动静的【天命掠夺系统】，突然再次发出了冰冷的提示音，而这次的内容，却让楚尘如坠冰窟：
【警告！检测到宿主体内“寂灭之息”活性异常升高，已达到初步临界点！】
【根据古神契约附加条款及系统风险评估，现发布强制性平衡任务：光明的触碰。】
【任务要求：于决赛开始前，与身负纯净光明或生命属性气运的目标进行至少一刻钟的近距离接触，借助其气运平复寂灭之息的反噬。】
【推荐目标：月神殿圣女，苏沐清。（检测到其目前正在星陨阁做客）】
【任务失败：寂灭之息将加速侵蚀宿主心智，决赛中失控风险大幅增加！】
与苏沐清接触？在这个时候？楚尘的脚步瞬间僵住。这系统任务，来得如此巧合，又如此……意味深长。它究竟是在帮他，还是将他推向另一个未知的漩涡？
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