大战的余烬还未在清河郡的上空散尽，血腥味便被另一股更冷的气息所覆盖。
宁王的亲卫如鬼魅般穿梭在王家府邸之间，刀锋划过皮肉的闷响被夜风吹散，王家满门上下，从白发老者到襁褓婴儿，无一幸免；
豫州府衙内，那些曾端坐案前处理政务的官员，此刻尽数倒在血泊中，甚至连与他们有过姻亲往来的家族，也在一夜之间被从族谱上抹去。
整座城池像被抽走了魂魄，只剩死寂笼罩着断壁残垣。
王府内，烛火摇曳。
宁王站在窗边，看着窗外沉沉的夜色，指尖把玩着一个玉瓶，瓶身冰凉，映出他眼底深不见底的算计。
宁王转身，将玉瓶中的药丸倒出，捏开宁皓的下颌，稳稳将解药送入他口中。
这毒是他下的，自然解药在他这里。
药丸入口即化，不多时，宁皓的眉头微微舒展，呼吸也渐渐平稳。
宁王俯身，用帕子拭去宁皓嘴角的药渍。
周粥混在人群中回到王府时，脑子还是懵的。
他跟着众人走在回廊上，脚下像踩着棉花，耳边不断回响着战场上的金戈交击、兵刃碰撞之声。
他本是为了清风寨的血海深仇而来，可这场战斗却像一张被人精心编织的网，处处都是变数：
秦枫突然爆发的惊人实力、宁王不动声色的布局、王家与官府的骤然覆灭……他像个局外人，稀里糊涂地参与了一场惊天动地的谋划，却连自己究竟扮演了什么角色都不清楚。
回到自己的屋子，周粥反手带上门，屋内的昏暗让他稍稍安定。
他坐在桌前，手肘撑着桌面，双手捂住脸，试图理清纷乱的思绪。
桌上的茶早已凉透，像他此刻的心境，空落落的，找不到落点。
就在这时，“叩叩叩”，敲门声突兀地响起，打破了屋内的寂静。
周粥猛地抬头，愣了片刻才起身去开门。门外站着的，竟是秦枫。
秦枫穿着一身素色长衫，往日里挺拔的身形此刻有些佝偻，脸色是病态的蜡黄，眼下带着浓重的青黑，唯有一双眼睛，依旧透着几分清亮。
他的气色比战场上好了些许，但整个人看起来虚弱得仿佛一阵风就能吹倒。
“秦先生？”周粥下意识地侧身让他进来，语气里满是惊讶。
秦枫点点头，脚步有些虚浮地走到桌旁，顺势坐在周粥对面的椅子上。他抬手揉了揉眉心，缓了缓才开口，声音带着一丝沙哑：“你很意外吧。”
周粥重重地点头，目光落在秦枫憔悴的脸上，满心都是疑惑：“你怎么会变成这样？战场上你……”
“战场上的一切，都是宁王算计好的。”秦枫打断他的话，语气平静得像是在说一件与自己无关的事，“包括我那次爆发的实力，也在他的预料之中。只不过，那样的实力，我这辈子只能爆发一次了。”
周粥的心猛地一沉，他凑近了些，看着秦枫眼角新添的皱纹和鬓边的白发，忍不住问道：“秦先生，你怎么苍老了这么多？不过短短几日，你好像……老了十几岁。”
秦枫闻言，嘴角勾起一抹苦涩的笑，他抬手摸了摸自己的脸颊，像是在感受这份突如其来的衰老：“这才是我本来的年龄。
以前靠着灵力滋养肉身，才能维持着年轻的模样，如今灵力散尽，能保住这条命，已经是万幸了。”
他顿了顿，语气轻得像叹息，“我最多，还有半年可活。”
“半年？”周粥只觉得心头一紧，像被什么东西狠狠攥住，酸涩瞬间涌遍全身。
他垂下眼，看着自己的指尖，秦枫是王府里唯一待他真心的人：教他战技，在他受挫时温言安慰，平日里总想着给他带些好吃的点心……
如今听到这样的消息，他竟不知该说些什么，只能任由难过像潮水般将自己淹没，神色一点点黯淡下来。
秦枫见他这副模样，反而笑了，伸手拍了拍他的肩膀，力道很轻，却带着暖意：“不用难过，对我来说，这已经是最好的结局了。”
他的目光变得柔和，落在周粥身上，带着几分欣慰，“这辈子最大的幸运，就是遇到了你。以你的天赋，这小小的越国，根本留不住你。”
周粥抬起头，眼中满是不解。
“宁王的心，从来不在这一城一池。”秦枫收起笑容，语气变得凝重，“他满心都是算计，如今要算计的，是整个越国。
越皇将修炼资源尽数集中在那些氏族手中，普通人想要修炼，难如登天，宁王最看不惯的，就是这一点。
他想颠覆这一切，让普通人也能有修炼的机会。我这次出手帮他，便是因为在这件事上，我们的想法是一致的。”
说到这里，秦枫的语气里多了几分复杂：“宁王也算是个理想主义者，可惜，他为了达成目的，可以不择手段，任何人在他眼里，都只是可以利用的工具。他太冷了，冷到连自己人都能算计。”
周粥静静地听着，似懂非懂地点点头。他从未想过，宁王平静的外表下，藏着如此大的野心。
秦枫看着他迷茫的样子，话锋一转，语气轻快了些：“你不是一直想学‘霸枪’第三层，‘霸枪势’吗？我教你。”
周粥猛地抬头，眼中瞬间亮起了光，刚才的难过与迷茫被惊喜取代，他几乎不敢相信自己的耳朵：“真的吗？秦先生，你愿意教我？”
“当然。”秦枫笑着点头，“不过，我没法像教你前两层那样手把手地带你练，只能告诉你，我的‘霸枪势’，是怎么练出来的。”
他端起桌上的凉茶，抿了一口，目光飘向窗外，像是陷入了回忆：“我很小的时候就发现，自己的丹田天生有缺，根本无法形成灵力漩涡，灵海更是虚妄。
那时候，我在凡体境就已经是无敌的存在，同辈人中，没人能接我一招。
可随着时间推移，那些曾经被我轻易击败的人，一个个突破到了灵动境、灵海境，而我，却始终困在凡体境，成了众人眼中的‘废人’。”
说到“废人”二字时，秦枫的语气里带着一丝不易察觉的不甘，“我不甘心。凭什么他们生来就有资格拥有灵海，我却只能做个凡夫俗子？
后来，我加入了王府，这里是豫州灵力最汇聚的地方，我想在这里找找机会，哪怕只是做个普通护卫也好。”
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