松明火把在黑石峒议事厅的石梁上噼啪炸响，火星溅落在青石板上，转瞬即逝。
满厅的烟味混着男人们的汗气，裹着山雨欲来的沉郁，压得人胸口发紧。
峒主郎玛端坐主位，年近五旬的人依旧肩宽背厚，一身葛布短打裹着紧实的肌肉。
他脸上的皱纹像山岩的纹路，深且硬，唯有那双褐色眼眸与郎岩如出一辙的眼眸，此刻静得像潭深水，却透着不容置疑的威严。
他左手边是郎刚长老为首的保守派，个个面色凝重。
右手边是几位支持郎岩的年轻头人，指尖都悄悄攥着衣角。
郎岩坐在父亲右下首，背脊挺得像柄未出鞘的刀，下颌线绷得紧紧的，脸上没半点多余神情。
“阿岩。”
郎玛终于开口，声音不高，却精准地压过了火把的噼啪声，“白水峒递了话，娜珠公主下月八是好日子，会跟着她阿爹来峒里‘做客’。”
他顿了顿，目光像鹰隼似的锁在儿子脸上，“你该知道这‘做客’是什么意思。”
厅里瞬间静了，连呼吸声都轻了半截。
所有目光齐刷刷落在郎岩身上，有期待，有催促，也有几分试探。
郎岩缓缓抬眼，迎上父亲的视线，声音沉得像磨过石的刀：“阿爸，我记得。但上次我就说过，和白水峒联姻不是上策。我们跟沈家的合作才刚顺溜，新试种的占城稻眼看要抽穗，还有那些改良的织布机……”
“够了！”郎刚长老猛地一拍身侧的石墩，沉闷的响声震得桌上的陶碗都颤了颤。
老头须发倒竖，额角青筋跳得厉害，“又是沈家！那个汉人女子给你灌了什么迷魂汤？让你连黑石峒几百口人的命都不管了？！”
他霍然起身，粗粝的手掌扫过面前的空气，像是要打散什么看不见的阻碍：“诸位头人都想想！如今是什么世道？北边长安的皇帝跑了，新帝刚坐上龙椅，到处都是兵荒马乱！咱们岭南看着稳，可清水峒的狼崽子，仗着跟庆丰堂勾上了，最近在咱们猎场边晃得越来越勤！没有硬靠山，等清水峒和庆丰堂联手，咱们黑石峒迟早要被啃得骨头都不剩！”
“阿爸说得对！”下首的郎坤立刻接话，声音里带着急，“大哥，你不能总盯着汉人的生意！白水峒有三百青壮，弓箭能排满半座山，跟他们联姻，清水峒再横，也得掂量掂量！这才是实打实的安稳！”
“就是！少峒主！”另一个中年头人也高声附和，“沈家能给什么？几颗不知能不能收的种子？几串银钱？银钱能挡得住清水峒的刀吗？能顶得住官府的差役吗？”
“阿叔这话不对！”支持郎岩的年轻头人岩青终于忍不住，猛地站起来，“跟沈家合作，是让族人能顿顿吃上米饭，是让寨里的娃能有布做衣裳。这是长远的活路！难道咱们黑石峒的男儿，只能靠嫁女儿，娶媳妇换安稳？这才是怯懦！”
“你说谁怯懦？！”岩豹“腾”地站起身，手按在腰间的弯刀上，眼里冒着火，“当年你爹跟清水峒拼命的时候，你还在娘怀里吃奶！轮得到你说这话？”
“我……”
“够了！”郎玛一声低喝，像闷雷滚过议事厅，所有吵嚷瞬间掐断。
他目光扫过全场，石桌上的陶碗还在微微颤动。
“阿岩，这不是你一个人的婚事，是全峒人的生计。跟白水峒联姻，必须成。下月八，娜珠公主来，这门亲，你应也得应，不应也得应。”
郎岩猛地站起来，高大的身影在火光里投下大片阴影，几乎罩住了身前的石桌。
他双手攥得死紧，指节泛白，骨节咯咯作响，胸膛剧烈起伏着，那双素来沉静的眼眸里，此刻烧着压抑的火，还有藏不住的疼。
“阿爸！”他的声音哑得像被砂纸磨过，“您要用我的一辈子，换一个没底的盟约？白水峒的野心比清水峒还大，跟他们联姻，是与虎谋皮！您难道看不出来？”
“我看得到！”郎玛也霍然起身，父子俩隔着一张石桌对峙，气势半点不输，“但我更看得到，没有外援，咱们黑石峒撑不过下一个旱季！清水峒和庆丰堂早联手了。你们知道庆丰堂背后是谁吗？是容州经略使冯大人的妻弟！”
这话像冷水泼进滚油里，厅内瞬间死寂。
连岩刚长老都愣了愣，手不自觉地松了石墩。
经略使！那是岭南道真正握着重权的官！
要粮要兵，要征徭役要加赋税，全凭他一句话。
难怪庆丰堂能垄断西江的运输，能调动劝农使找沈家的麻烦，原来有这么硬的靠山。
郎玛盯着儿子，每个字都像砸在石地上：“冯大人只要稍微偏着清水峒，在税赋上多要三成，在军需采买上卡咱们一次，再睁只眼闭只眼让清水峒抢咱们的粮田，咱们黑石峒用不了半年就会垮！到时候别说你的新作物，族人能不能吃上粥都是问题！阿岩，你是少峒主，你肩上扛的不是你自己的喜好，是全峒人的命！”
郎岩像被重锤砸中，踉跄着后退半步，脚后跟磕在石凳上，发出沉闷的响。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，连嘴唇都泛了白。
他当然知道这意味着什么。
北方战乱开始后，朝廷管不了地方，那些手握实权的官员，就是一方的“土皇帝”。
要捏死一个俚人峒寨，太容易了。
给你安个“通匪”的罪名，派一队兵来就能踏平。
在徭役里多派些活，能把寨里的青壮累死。
甚至只是延迟发放赈灾粮，就能让整个峒寨饿殍遍地。
他忽然想起小满，想起她在沈家货栈里对账的样子，指尖划过账本时眼神清亮。
想起她跟农户说占城稻种时，语气里满是笃定。
想起两人那些还没来得及说出口的情愫，那些以为能慢慢铺陈的未来，难道都要被这冰冷的现实碾碎？
“阿爸……”他的声音带着一丝自己都没察觉的绝望，发颤，“就……就没有别的办法了吗？”
郎玛看着儿子眼里的脆弱，那是他从未见过的像琉璃般易碎的神色，硬邦邦的心肠似乎被蛰了一下，微微发疼。
但也只是一瞬，他便转过身，不再看郎岩，声音里满是疲惫，却依旧决绝：“办法？这就是唯一的办法。跟白水峒联姻，借他们的力扛住清水峒，让冯大人不敢轻易动咱们。除此之外，没别的路。”
他挥了挥手，像是耗尽了全身力气：“散了吧。阿岩，你……好自为之。”
族人们面面相觑，没人再说话，一个个默默起身。
郎刚长老经过郎岩身边时，重重哼了一声，脚步踩得青石板咚咚响。
郎坤看了他一眼，眼神里藏着说不清的意味，快步跟了上去。
岩青停下脚步，担忧地拍了拍他的胳膊，最终也只能叹口气，转身离开。
议事厅渐渐空了，只剩下郎岩一个人。
松明火把燃得差不多了，火光越来越暗，把他挺拔的身影一点点吞进浓重的阴影里。
他缓缓抬起手，捂住脸，指缝间漏出压抑到极致的呜咽，像困在深谷里的兽，连嘶吼都不敢放声。
他知道父亲说的是实话。
在权柄和武力面前，个人的情感太渺小了，像风中的烛火，一吹就灭。
他是黑石峒的少峒主，他不能任性，不能自私。
可……小满。
这个名字像烧红的铁钎，狠狠扎在他心上，疼得他几乎喘不过气。
而此刻，小满对此一无所知。
她又起来坐在煤油灯旁，手里捏着毛笔，正核对明日要送码头的药材清单。
灯芯偶尔爆个火星，她抬手拨了拨，眼神专注得像要把所有思绪都扎进账本里，只有这样，那颗空落落的心，才不会被莫名的不安填满。
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